一直以來(lái)，三消始終是全球手游市場(chǎng)舉足輕重的品類，動(dòng)輒數(shù)億的龐大用戶基數(shù)、女性用戶居多，以及頂級(jí)游戲數(shù)量過(guò)萬(wàn)的關(guān)卡數(shù)，是這類游戲最明顯的特征，對(duì)于新玩家而言，三消游戲、尤其是經(jīng)典三消游戲有足夠豐富的內(nèi)容量。
十多年來(lái)，三消市場(chǎng)曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)以三消+劇情玩法連成四款的Playrix，也有三消+中度玩法+更多品類成功出海的中國(guó)廠商麥吉太文。
不過(guò)，最近兩年，手游產(chǎn)品的增長(zhǎng)遇到了空前阻力。受蘋(píng)果ATT政策影響，全球買(mǎi)量成本明顯增長(zhǎng)，海外通貨膨脹導(dǎo)致用戶消費(fèi)能力下降，加上全球走出疫情影響之后，更多的娛樂(lè)方式導(dǎo)致人們的娛樂(lè)支出被分散，經(jīng)歷了快速增長(zhǎng)的游戲業(yè)首當(dāng)其沖。
但是，度過(guò)了10周年的三消游戲常青樹(shù)《Candy Crush Saga》（后譯為：糖果傳奇）仍然創(chuàng)下了收入新高。動(dòng)視暴雪的2023Q2財(cái)報(bào)顯示，King第二季度凈收入同比增長(zhǎng)9%至7.47億美元，創(chuàng)下有史以來(lái)最高的季度收入。業(yè)內(nèi)三方數(shù)據(jù)顯示，《糖果傳奇》在3月份創(chuàng)下歷史新高之后，7月份流水依然達(dá)到1.04億美元（折合人民幣7.58億元），僅次于Dream Games的《Royal Match》。
《Royal Match》七月正式超過(guò)King的《糖果傳奇》，達(dá)到1.13億美元（合8.2億人民幣）。雖被趕超，King的《糖果傳奇》在GameLook看來(lái)本質(zhì)上并沒(méi)有下滑，頭部三消還在增長(zhǎng)的三款（收入用戶量），跟前者瘋狂買(mǎi)量相比，《糖果傳奇》并不是失敗者。2023年3月《糖果傳奇》還創(chuàng)下新高，直到近幾個(gè)月買(mǎi)量爭(zhēng)奪讓King感受到壓力。
對(duì)于一款持續(xù)運(yùn)營(yíng)了10年的游戲如何繼續(xù)增長(zhǎng)，最近，King公司市場(chǎng)營(yíng)銷副總裁Luken Aragon接受采訪時(shí)透露了《糖果傳奇》在持續(xù)增長(zhǎng)、獲取新用戶等方面的做法。
King獲AI能力加持，對(duì)標(biāo)Playtika
由于即將被微軟收購(gòu)的原因，動(dòng)視暴雪已經(jīng)接近一年沒(méi)有舉行過(guò)財(cái)報(bào)電話會(huì)議，因此，King具體做了什么事情，我們只能從財(cái)報(bào)文檔看出一些端倪。
可以明確的是，AI對(duì)于King的助力貢獻(xiàn)不小。動(dòng)視暴雪財(cái)報(bào)里還專門(mén)提到了King在2022年收購(gòu)的AI公司Peltarion對(duì)其業(yè)務(wù)的加持效應(yīng)，“Peltarion的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)正在幫助King加速制作和測(cè)試《糖果傳奇》運(yùn)營(yíng)，并向玩家提供更多相關(guān)游戲內(nèi)容。King現(xiàn)在從事更多的用例，升級(jí)生成式AI協(xié)助開(kāi)發(fā)者，加速他們的工作流?！?/p>
傳統(tǒng)的三消是典型的關(guān)卡式游戲，然而在關(guān)卡設(shè)計(jì)方面，每一個(gè)策劃都有著自己的想法。一個(gè)關(guān)卡的難度會(huì)直接影響玩家通關(guān)率，進(jìn)而影響用戶游戲時(shí)長(zhǎng)，意見(jiàn)的不統(tǒng)一往往會(huì)造成游戲策劃、美術(shù)和程序之間的矛盾，因?yàn)槊看蔚南敕ㄗ兓?，都意味著很大的工作量?/p>
對(duì)游戲工作室而言，繁瑣漫長(zhǎng)的迭代過(guò)程會(huì)對(duì)內(nèi)容產(chǎn)出速度和效率帶來(lái)影響，據(jù)King前高管透露，《糖果傳奇》每周都會(huì)推出45個(gè)新關(guān)卡，這并不是一個(gè)小數(shù)字，考慮到還需要進(jìn)行玩家測(cè)試，對(duì)研發(fā)端提出了更高的要求。這種情況下，對(duì)三消關(guān)卡進(jìn)行建模，打造團(tuán)隊(duì)統(tǒng)一認(rèn)可的模型，并進(jìn)行工業(yè)化內(nèi)容產(chǎn)出，就變得非常必要。
Gamelook此前曾發(fā)布過(guò)一篇《King高級(jí)關(guān)卡策劃分享：三消游戲如何做關(guān)卡？（點(diǎn)擊閱讀）》的稿件，來(lái)自King公司的高級(jí)關(guān)卡策劃Lucien Chen分享了《糖果傳奇》系列的難度設(shè)計(jì)方法論，給同行帶來(lái)了深刻的印象。
她在分享時(shí)提出了障礙方塊（Blockers）的概念，即一個(gè)物體或者障礙物對(duì)玩家造成一定程度的阻礙或者干擾，且持續(xù)出現(xiàn)在所有《糖果傳奇》系列當(dāng)中，任何人都可以在游戲中指出這類物體，并且公認(rèn)為它對(duì)于通關(guān)起到“不好”的影響，這就是障礙方塊。
隨后，Lucien Chen根據(jù)經(jīng)驗(yàn)將糖果系列游戲里的障礙方塊分為16個(gè)特征，在所有團(tuán)隊(duì)成員之間形成了統(tǒng)一的共同語(yǔ)言，通過(guò)對(duì)障礙方塊的模塊化，將這些特征寫(xiě)入編輯器，然后用定制化工具給關(guān)卡策劃足夠的創(chuàng)意發(fā)揮空間。
King離職創(chuàng)業(yè)的高管Tomi Huttula曾經(jīng)表示，有些核心粉絲每周能夠通關(guān)200個(gè)關(guān)卡，而King當(dāng)時(shí)的研發(fā)速度是每周45個(gè)關(guān)卡，大量粉絲在社區(qū)“催更”。盡管該公司已經(jīng)開(kāi)發(fā)出成熟的關(guān)卡設(shè)計(jì)理念和管線，但新關(guān)卡依然需要大量測(cè)試來(lái)確保其在難易度曲線、關(guān)卡節(jié)奏等方面符合標(biāo)準(zhǔn)。
在GameLook看來(lái)，理論上生成型AI非常適合解決這一問(wèn)題，在預(yù)設(shè)好游戲規(guī)則的情況下，AI可以快速迭代出數(shù)千個(gè)關(guān)卡版本并進(jìn)行自動(dòng)化測(cè)試，最終由人工“驗(yàn)收”成果。跑通流程后，AI可以真正將策劃從重復(fù)勞動(dòng)中解放出來(lái)。
考慮到市面上的AIGC大模型往往有數(shù)十億級(jí)的參數(shù)，將AI運(yùn)用到只有幾十個(gè)參數(shù)的休閑游戲關(guān)卡設(shè)計(jì)可以說(shuō)游刃有余，游戲策劃和技術(shù)團(tuán)隊(duì)甚至可以將關(guān)卡參數(shù)細(xì)化到數(shù)百個(gè)、甚至更多，讓AI對(duì)關(guān)卡進(jìn)行更定制化的調(diào)整，大幅提升關(guān)卡制作效率。
當(dāng)然，對(duì)于AI技術(shù)到底在King的關(guān)卡制作中，到底發(fā)揮了多大的影響力，外界很難得到具體的信息，但Gamelook認(rèn)為，這項(xiàng)技術(shù)至少已經(jīng)部分參與到了《糖果傳奇》的關(guān)卡制作中。
對(duì)于內(nèi)容驅(qū)動(dòng)型（關(guān)卡驅(qū)動(dòng)）的三消游戲來(lái)說(shuō)，關(guān)卡制作的速度決定了玩家在游戲里停留的時(shí)長(zhǎng)，而玩家的游戲時(shí)間越久，其付費(fèi)的可能性越高，因此研發(fā)效率決定了三消游戲快節(jié)奏更新策略是否可持續(xù)。
用戶觸頂后怎么辦？跨界聯(lián)動(dòng)破圈
對(duì)于一款游戲而言，決定收入的最重要的三個(gè)因素是“用戶量、付費(fèi)率和ARPU值”。其中，用戶規(guī)模是最為關(guān)鍵的一環(huán)，更多的用戶可以直接提升收入規(guī)模，高價(jià)值的用戶意味著更高的付費(fèi)率和ARPU值，因此，獲取新用戶對(duì)于游戲的增長(zhǎng)至關(guān)重要。
在市場(chǎng)營(yíng)銷領(lǐng)域，AI早已經(jīng)是眾多買(mǎi)量平臺(tái)重要的工具，對(duì)于大數(shù)據(jù)的分析、挖掘以及優(yōu)化，都離不開(kāi)AI技術(shù)。不過(guò)，對(duì)于運(yùn)營(yíng)了10多年的《糖果傳奇》而言，買(mǎi)量已持續(xù)了長(zhǎng)達(dá)10年之久，用戶群觸頂才是增長(zhǎng)最大的痛點(diǎn)。
原有的用戶群已經(jīng)增長(zhǎng)到了極限，即便是繼續(xù)加大買(mǎi)量投入，買(mǎi)到的也只是回流用戶，尤其是蘋(píng)果IDFA失效之后，用戶新增成為了很多廠商最頭疼的問(wèn)題。面對(duì)這個(gè)挑戰(zhàn)，King選擇了跨界破圈，通過(guò)與其他品牌、明星藝人合作的方式，幫游戲觸達(dá)更多的泛用戶。
就在最近，King舉行了一場(chǎng)“Barbie Quest”活動(dòng)，其中包括該片導(dǎo)演和天才的短片。還推出一個(gè)與時(shí)尚設(shè)計(jì)師Christian Cowen的合作，后者設(shè)計(jì)了奇特的《糖果傳奇》主題耐磨座椅。今年3月到5月期間，King還爭(zhēng)取說(shuō)唱歌手Sawettie推廣糖果傳奇全明星錦標(biāo)賽獲勝者得到10萬(wàn)美元獎(jiǎng)金和奢華的冠軍戒指。
King市場(chǎng)營(yíng)銷副總裁Aragon說(shuō)，“我們最近建立了一些非常令人興奮的合作關(guān)系，這些合作不斷突破人們對(duì)于手游期望的邊界，（全明星）錦標(biāo)賽推動(dòng)了整個(gè)社區(qū)的參與度，錦標(biāo)賽期間有3000億糖果被收集，主菜單訪問(wèn)量達(dá)到11億次?！?/p>
吸引明星粉絲也是《糖果傳奇》擴(kuò)大用戶池的方式之一。對(duì)于明星而言，尤其是高人氣度的明星，想要說(shuō)服他們將歌曲在游戲里首發(fā)并不容易，音樂(lè)版權(quán)費(fèi)用往往價(jià)值不菲。
不過(guò)，對(duì)于《糖果傳奇》這樣的休閑游戲而言，其粉絲與游戲的玩家重合度很高，數(shù)億級(jí)的用戶量甚至可以比iTunes這樣的渠道更快接觸到更多用戶，而藝人粉絲為了搶先聽(tīng)歌，往往會(huì)下載游戲嘗試，實(shí)現(xiàn)雙贏效應(yīng)。
作為去年9月和10月舉行的糖果杯錦標(biāo)賽的一部分，在進(jìn)入流媒體和視頻服務(wù)之前，歌手Meghan Trainor在《糖果傳奇》中推出了她的新音樂(lè)視頻“Made You Look”。與Jonas Brothers的另一次類似合作在五月份上線，該樂(lè)隊(duì)在游戲里首發(fā)了兩首歌曲作為新專輯推送的一部分，音樂(lè)旅行巴士在線活動(dòng)帶來(lái)了巨大的參與度。
Aragon說(shuō)，“這些活動(dòng)帶來(lái)了令人難以置信的參與度，確保了令人印象深刻的游戲內(nèi)印象和對(duì)獨(dú)家內(nèi)容中心的單獨(dú)訪問(wèn)，這超出了我們的預(yù)期，我們也看到游戲內(nèi)音樂(lè)視頻的參與度非常大。這些類型的合作可以讓我們將人們對(duì)游戲和音樂(lè)的熱情結(jié)合起來(lái)，藝術(shù)家可以覆蓋到我們的游戲并有可能吸引新粉絲，我們的玩家則可以得到核心玩法之外的令人興奮的新體驗(yàn)。”
《糖果傳奇》總經(jīng)理Todd Green曾在十周年接受采訪時(shí)表示，與品牌和明星的聯(lián)動(dòng)破圈，是拓展業(yè)務(wù)和獲取新玩家的寶貴機(jī)會(huì)，并提到了游戲與2021年的電影《空中大灌籃：新傳奇》、《索尼克2大電影》，以及多位歌手的合作。
“我們?yōu)槭裁醋鲞@些？首先是，我們認(rèn)為有可能觸達(dá)新用戶，并通過(guò)與品牌或與我們有共同價(jià)值觀的人合作，給現(xiàn)有玩家?guī)?lái)新體驗(yàn)。另一方面，如果我們談到《糖果傳奇》，我認(rèn)為它是能夠拓展到應(yīng)用之外的少數(shù)游戲之一。游戲、視覺(jué)效果，甚至是名字，都是具有辨識(shí)度的，我們希望它成為流行文化的一部分，與游戲之外的人們合作?！?/p>
從聯(lián)動(dòng)本身來(lái)說(shuō)，很多明星藝人對(duì)于休閑游戲的好感度較高，不像重度氪金游戲那樣在歐美娛樂(lè)圈會(huì)遇到較大的阻力。這類游戲的用戶面非常廣，品牌方也希望打破自己的圈子，滲透到更多圈層。
IP聯(lián)動(dòng)在中國(guó)游戲市場(chǎng)以及出海圈子也很常見(jiàn)，比如很多傳奇類游戲都會(huì)邀請(qǐng)香港明星代言，而《三國(guó)志·戰(zhàn)略版》更是邀請(qǐng)了老一代明星、名人為游戲站臺(tái)；出海廠商方面，三七游戲的《Puzzles&Survival》前不久還與生化危機(jī)合作，F(xiàn)unPlus也與DC展開(kāi)了聯(lián)動(dòng)。通過(guò)IP聯(lián)動(dòng)跨界破圈，最為重要的作用就是快速篩選特定用戶，抓住高價(jià)值玩家群。
做網(wǎng)游化玩法，向電競(jìng)學(xué)習(xí)
三消是手游市場(chǎng)歷史最為悠久、市場(chǎng)規(guī)模最大的品類之一，但三消產(chǎn)品收入的馬太效應(yīng)極其嚴(yán)重，營(yíng)收前十的產(chǎn)品拿走了市場(chǎng)82%的收入，日益收縮的創(chuàng)意空間與林立的巨頭讓不少?gòu)S商心存忌憚，不敢入局這條賽道。
游戲業(yè)咨詢公司Naavik指出，越來(lái)越多的休閑游戲公司開(kāi)始嘗試競(jìng)技化和PVP玩法，通過(guò)線上、線下比賽的方式提高用戶活躍度。甚至還出現(xiàn)了純粹的PVP三消游戲《Match Masters》，這款游戲在去年實(shí)現(xiàn)了53%的同比增長(zhǎng)，RPD達(dá)到了4.82美元，甚至超過(guò)了《糖果傳奇》和《夢(mèng)幻家園》。
作為老牌三消巨頭，King也在投入更具社交性的比賽和PVP玩法，例如2022年10月游戲內(nèi)上線的上線的“Cauldron Challenge”，可以讓玩家與其他9名玩家匹配對(duì)戰(zhàn)，并將競(jìng)爭(zhēng)攀登排行榜，以贏得booster獎(jiǎng)勵(lì)。包括上文提到的全明星錦標(biāo)賽，都是非常成功的案例。
無(wú)論是使用AI技術(shù)、跨界破圈，還是重視競(jìng)技PVP，都是King在面臨手游市場(chǎng)新挑戰(zhàn)做出的嘗試。
聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Sebastian Knutsson談到King公司創(chuàng)業(yè)教訓(xùn)的時(shí)候表示，聚焦很重要、尤其是游戲業(yè)競(jìng)爭(zhēng)加劇的情況下。他認(rèn)為，回過(guò)頭來(lái)看，當(dāng)時(shí)計(jì)劃每年發(fā)布8至9款新游戲的策略是錯(cuò)誤的，它分散了公司的資源和注意力，并且用了很長(zhǎng)時(shí)間才意識(shí)這個(gè)錯(cuò)誤，這也是King自2014年上市之后連續(xù)三年下滑的重要原因。
“對(duì)游戲公司創(chuàng)始人來(lái)說(shuō)，尤其是公司初期發(fā)展之后，你手上會(huì)有更多資金，這時(shí)候很難不去同時(shí)做很多事情，但遇到困難的時(shí)候，你需要砍掉一些讓公司分心的項(xiàng)目。艱難時(shí)刻對(duì)于游戲公司和團(tuán)隊(duì)是轉(zhuǎn)變的機(jī)會(huì)，作為團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)人你需要靈活，意味著你要果斷砍掉目前不重要的東西，保持聚焦是很重要的?！?/p>
King很顯然在做大量的努力讓現(xiàn)有的2.38億MAU開(kāi)心，它已經(jīng)兩年沒(méi)有發(fā)布新游戲，上一次新作《Crash：On the Run》在今年2月份被關(guān)閉。賽車(chē)游戲《Rebel Riders》也已經(jīng)測(cè)試超過(guò)一年，但仍然是一個(gè)很低調(diào)的項(xiàng)目。
Luken Aragon說(shuō)，“游戲行業(yè)傳統(tǒng)意義上就是發(fā)行循環(huán)，你發(fā)布一款新游戲，它達(dá)到峰值、下滑，然后你發(fā)布另一款新游戲。但在過(guò)去的十年里，我們開(kāi)始對(duì)我們游戲成功的意義進(jìn)行不同的思考。它并不總是尋找下一個(gè)大事，還包括思考我們?nèi)绾巫尙F(xiàn)有的游戲達(dá)到最好的狀態(tài)，在發(fā)布新游戲方面，目前我沒(méi)有任何可以說(shuō)的事情，但我們?cè)诔掷m(xù)測(cè)試新想法和新功能。”
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