從去年開始到現(xiàn)在,游戲行業(yè)的一個熱點話題就是PC游戲平臺的復興,而在國內(nèi)市場,PC端游戲復興的重要前提就是最近幾年跨端游戲的蓬勃發(fā)展。如果復盤過去幾年國內(nèi)的頭部游戲產(chǎn)品,就會發(fā)現(xiàn)大部分都是跨端游戲。
事實上隨著移動互聯(lián)網(wǎng)技術的進一步發(fā)展,以及如今“玩家想要在不同場景中玩游戲”這一需求日益旺盛,跨端游戲可以說就是游戲行業(yè)未來的重要發(fā)展方向。一方面廠商可以在滿足玩家多元場景下游戲需求的同時,最大程度地獲取不同平臺上的用戶;另一方面跨端游戲也允許廠商去提高游戲畫質、特效等基礎品質。
然而這也會帶來一些問題,隨著跨端游戲品質越來越高,玩家硬件設備的門檻也水漲船高,更重要的是由于PC和移動設備存在客觀上的性能鴻溝,這不可避免地導致玩家在PC端和移動端的游玩體驗存在差距,甚至近兩年還能看到不少跨端游戲在上線初期遭遇過較為嚴重的移動端優(yōu)化問題。
在此背景之下,越來越多廠商將目光聚焦到云游戲上。而提到云游戲就不得不說米哈游,作為國內(nèi)最早涉足跨端游戲領域的公司之一,米哈游自然也是最早一批探索云游戲技術的國內(nèi)廠商。
昨天(6月6日)《絕區(qū)零》2.0版本更新過后,《云·絕區(qū)零》也正式登陸Windows和MacOS平臺。作為一周年慶版本,《絕區(qū)零》強勢殺入了國區(qū)iOS暢銷榜前3,甚至連《云·絕區(qū)零》都沖上了暢銷榜11名,這似乎也在告訴業(yè)界——云游戲的用戶規(guī)模,比想象中還要更大。
其實早在去年12月的《絕區(qū)零》1.4版本,《云·絕區(qū)零》就上線了移動端,這意味著《絕區(qū)零》的云游戲還實現(xiàn)了多端融合,GameLook也想趁此機會聊聊云游戲這個游戲行業(yè)的未來發(fā)展趨勢。
一路狂奔的《云·絕區(qū)零》
事實上,早在去年12月《絕區(qū)零》推出移動端版本的《云·絕區(qū)零》時,《云·絕區(qū)零》的表現(xiàn)就驚艷了很多玩家,無論是畫質、幀率,還是流暢度、加載速度都讓玩家們直呼“有了云游戲,App都可以卸載了”。
而隨著這次《云·絕區(qū)零》登錄PC平臺,可以說《絕區(qū)零》的云游戲又上了一個新臺階,如果要總結現(xiàn)在《云·絕區(qū)零》技術特點的話,可以概括為三個字“輕”、“快”、“全”。
首先是“輕”,也就是《云·絕區(qū)零》最大限度地發(fā)揮了云游戲的技術特點,實現(xiàn)了極致輕量化。從《云·絕區(qū)零》的包體大小就能直觀地感受到這一點,Windows版《云·絕區(qū)零》首次下載包體小至5MB,移動端則小于150MB,解壓后空間占用少于450MB,并且每次版本更新也不再需要下載完整包體,可以說有效緩解了如今普遍存在于各種電子設備用戶群體中的內(nèi)存焦慮。
Windows版《云·絕區(qū)零》下載包體僅4.4MB
其次是“快”,這體現(xiàn)在兩個方面,即超快的加載速度以及超低延遲,最終給玩家?guī)砹肆鲿乘斓挠螒蝮w驗。具體而言,游戲在啟動時不需要像一般本地包那樣讀條加載,《云·絕區(qū)零》在啟動后數(shù)秒內(nèi)就能進入游戲,并且在游戲內(nèi)切換場景時的加載速度也非??欤欢鳛橐豢顝娬{操作即時響應的動作游戲,《云·絕區(qū)零》還讓玩家感覺十分“跟手”,這正是游玩過程中的超低延遲所帶來的暢快游戲體驗。
從啟動器頁面到進入游戲,只需要7秒左右
最后是“全”,這同樣包含兩個層面。第一是玩家能夠在《云·絕區(qū)零》上體驗到完全體的PC原生畫質,讓低端PC設備也能以60幀的高畫質體驗游戲。
《云·絕區(qū)零》畫質展示,地面的鏡像反射都清晰可見
第二則是隨著這次《云·絕區(qū)零》推出PC平臺,《絕區(qū)零》的云游戲服務已經(jīng)打通了PC端和移動端,玩家能夠在全端都能體驗到相同的PC原生畫質,從而在最大程度上縮小了原本PC設備與移動設備性能差距所帶來的跨端游戲體驗差距。
可以說《云·絕區(qū)零》所展現(xiàn)出來的服務水平,無論是包體大小、加載速度還是畫質表現(xiàn),都堪稱國內(nèi)頂尖,能夠讓玩家直觀地感受到如今云游戲技術發(fā)展到了什么水平。
云游戲,沒那么簡單
其實說到云游戲,不得不提谷歌在2019年成立的云游戲服務平臺Stadia,這個平臺可以說寄托著谷歌的技術野心,以及玩家“無下載”、“免安裝”、“低延遲”、“隨時隨處可玩”的愿景。當年谷歌也在Stadia投入了大量資源,包括部署單獨的數(shù)據(jù)中心、提供大量算力資源等等,然而最終Stadia卻因為過高的開發(fā)成本和內(nèi)容接入成本而難以為繼,并于2023年初關閉。
谷歌Stadia的失敗,一方面說明云游戲確實是一項極其燒錢的技術,另一方面也說明哪怕是谷歌這種互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭,在自身沒有第一方游戲業(yè)務的前提下想從零建造云游戲平臺,除了技術問題之外,還需要解決平臺內(nèi)容生態(tài)的問題——當谷歌自己手上沒有游戲IP時,要如何說服第三方游戲開發(fā)者另外花費不菲的開發(fā)成本接入你的平臺?
或許這正是為什么,如今各大游戲廠商成為了云游戲技術的直接推動者,而米哈游作為手握優(yōu)質游戲IP,又一貫以來擁有技術追求的游戲公司,能夠在云游戲技術上達到如今《云·絕區(qū)零》這般令人驚奇的水平,其實也就不難理解了。
事實上,米哈游在云游戲技術上可謂是投入巨大。去年米哈游曾經(jīng)公布了一部云游戲研發(fā)紀錄片,展示了米哈游在云游戲上的研發(fā)歷程。米哈游最早選擇直接采購市場上的公有云算力,但首先遇到的問題是市面上能夠運行米哈游游戲的高性能服務器數(shù)量較少,導致云服務擴容困難。為此米哈游不僅對游戲進行了hack級別的性能優(yōu)化,還直接和芯片廠商合作,在芯片設計與驅動方面入手,讓普通的公有云服務器也能流暢運行米哈游游戲。
然而,隨后米哈游又發(fā)現(xiàn)公有云服務器不是專門為游戲服務設計的,很多游戲不需要的功能拉高了服務器成本。最終米哈游選擇自己搭建云游戲服務器,在更清楚自家游戲性能消耗的前提下,根據(jù)純游戲場景篩選出最合適的硬件組合。而沒有固定的硬件組合也就意味著沒有通用解決方案,需要米哈游從零開始設計一款適合云游戲的硬件,只要是市面上現(xiàn)有的硬件不滿足米哈游的需求,他們都會選擇自研。
除了自研云游戲服務器之外,米哈游還通過大量網(wǎng)絡測試和實體勘探,最終篩選出合適的地點,在全國各地搭建機房,從而盡可能為全國玩家都提供低延遲的云服務。因此如今玩家們在《云·絕區(qū)零》中所體驗到的云游戲服務,背后其實是米哈游多年來在云游戲技術領域深耕的結果。
為何不惜重金也要發(fā)展云游戲?
如同紀錄片中所說,米哈游在云游戲技術上耗費巨大,自然也產(chǎn)生了不菲的虧損,那么為什么他們還要在云游戲上不斷加大投入?關于這個問題不能僅僅從諸如《云·絕區(qū)零》等米哈游旗下游戲的云游版本,能夠帶來多少直接收入的角度去理解。云游戲所帶來的好處更加綜合長遠,甚至超越了某一款游戲IP的發(fā)展。
具體而言,可以從用戶獲取、生態(tài)構建、公司長遠發(fā)展三個維度去說明這個問題。
首先是用戶獲取,這一點是云游戲最直觀的優(yōu)勢。就拿《絕區(qū)零》舉例,作為一款動作游戲,制作組其實從公測開始就在思考,如何實現(xiàn)降低游戲門檻的同時又保留動作游戲核心樂趣,從而兼容更多的玩家。
而除了游戲內(nèi)的各種設計之外,云游戲的推出同樣為兼容更多玩家這一目標做出了突出貢獻。最明顯的就是云游戲大大降低了玩家的硬件設備門檻,提供了更加輕量便捷的游戲方式,低配置玩家也能享受60幀的PC原生畫質,能夠幫助《絕區(qū)零》獲取新用戶;另一方面,由于云游戲版本更新不需要下載完整游戲包體,因此很多流失的老玩家無需耗費大量時間下載新版本,點開云游戲即玩。這相當于變相減輕了回坑成本,有助于玩家回流。
其次是生態(tài)構建,如同前文所說,這次《云·絕區(qū)零》登錄PC平臺,其實已經(jīng)構建了“安卓+Windows+iOS+Mac”四端融合的云游生態(tài),并且米哈游還推出了“一次訂閱,多端同步”的使用模式,這其實是將跨端游戲生態(tài)推入了一個更深的階段。
據(jù)GameLook觀察,當前市面上的跨端游戲普遍存在的問題是跨端用戶之間流通性較差,因此只要某個平臺上的玩家出現(xiàn)負面游戲體驗,可能直接導致這名玩家流失,例如移動端用戶可能因為移動端的畫質或優(yōu)化問題直接喪失對游戲的興趣。而多端云游戲服務則能夠建立更強的跨端鏈接——當云服務能讓玩家在任何時間、任何地點、任何設備上都獲得同樣的游戲體驗,其實就相當于打破了不同終端設備的隔閡,將“手游玩家”、“端游玩家”都統(tǒng)一為“絕區(qū)零玩家”。
最后則是米哈游自身的發(fā)展愿景,在云游戲技術成熟之前,跨端游戲的開發(fā)團隊在研發(fā)新內(nèi)容時,很多時候必須考慮性能較低的移動端設備兼容問題,而當未來云游戲得到越來越多玩家的認可,降低玩家的門檻其實也相當于解開了制作組的創(chuàng)作枷鎖,能夠在游戲品質上限、內(nèi)容更迭速度等方面都大膽尋求更多可能性。
更長遠地說,米哈游作為一家以“技術宅拯救世界”為標語的公司,他們的愿景?一直是2030年前打造一個十億人愿意生活在其中的虛擬世界?,而云游戲或者說云服務,能夠解開個人終端算力限制,為實現(xiàn)虛擬世界這一長遠目標提供了堅實的技術基礎。