《寶可夢GO》一炮而紅后，屢毀大IP，Niantic如何做死一個賽道的？

上個月底，AR手游賽道唯一的主要選手、《Pokémon Go》的開發(fā)商N(yùn)iantic宣布公司將進(jìn)行重大重組，包括裁員230名員工，關(guān)閉其洛杉磯工作室，并取消兩款基于漫威和NBA IP的游戲。

其中基于漫威IP的游戲尚未上線，但NBA IP的游戲《NBA All-World》已于今年年初上線，根據(jù)Sensor Tower的數(shù)據(jù)，該游戲的首月流水約為160萬元，但游戲過去30天的收入已不足10萬元。

Niantic首席執(zhí)行官約翰·漢克（John Hanke）表示，目前Niantic的“首要任務(wù)是保持《Pokémon Go》作為一款永久游戲的健康發(fā)展?！薄拔覀冞€將繼續(xù)投資《Pikmin Bloom》《Peridot》《Ingress》和《Monster Hunter Now》。這些游戲最有力地體現(xiàn)了我們的位置和當(dāng)?shù)厣鐣鐓^(qū)的核心價值觀。”

根據(jù)官方消息，《Monster Hunter Now》預(yù)計將會是一款允許玩家在現(xiàn)實世界中狩獵怪物的游戲，玩家將扮演獵人，與其他玩家一起在現(xiàn)實世界中冒險。游戲預(yù)計將于2023年9月全球發(fā)布，目前已經(jīng)開始預(yù)約。

在本輪重組后，Niantic與卡普空在今年4月公布《Monster Hunter Now》，也將是目前Niantic唯一的一款第三方授權(quán)游戲。要知道其實在《Pokemon GO》之后，Niantic一直都在推出新的AR游戲，并且?guī)缀跞际穷愃乒ㄌ?、變形金剛等大型IP加持的產(chǎn)品。

不過比起手游市場其他斗得頭破血流的品類玩法，AR游戲可以說相當(dāng)平靜。即便蘋果官方狂推自家的ARkit，當(dāng)下提起帶有LBS功能的AR，很多人可能第一時間依然只能想到Niantic于2016年推出的《Pokemon GO》。

由此也可見Niantic的一系列大IP產(chǎn)品并沒有掀起任何水花。

近幾年Niantic的新游命運(yùn)應(yīng)該和這張梗圖差不多。

也正因如此，在本輪Niantic重組后，筆者也不得不思考，Niantic能否找到自己的下一個《Pokemon GO》》？AR游戲這個被自Niantic發(fā)揚(yáng)廣大，甚至一度獨占，但現(xiàn)如今已經(jīng)半死不活的賽道，是否恢復(fù)昨日的榮光？

新游質(zhì)量堪憂，一招鮮很難吃遍天

在項目被砍后，目前最有可能成為Nian新?lián)u錢樹的只有可能是《Monster Hunter Now》。在《Monster Hunter Now》的宣傳片中，Niantic就為玩家展示了《怪物獵人》中的龍，通過AR技術(shù)，出現(xiàn)在現(xiàn)實世界中的樣子。

《怪物獵人》系列的制作人Ryozo Tsujimoto辻本良三在官方新聞稿中也表示，“《Monster Hunter Now》是一款前所未有的《怪物獵人》游戲，它吸引玩家與貓貓一起走出去，在現(xiàn)實世界遭遇令人難以置信的怪物”。

當(dāng)然，和《Pokemon GO》一樣，《Monster Hunter Now》也有讓玩家足不出戶，就可以在家里體驗游戲的玩法。

根據(jù)官方的介紹，游戲中有一種名為“PaintBall”的道具，玩家可以使用該道具標(biāo)記自己在戶外遇到的各種怪物，或?qū)⒐治飵Щ刈约杭抑?，就可以在家里與好友或獨自體驗狩獵的過程。

如果要找出《Monster Hunter Now》與Niantic過往的AR游戲相比，有何獨特之處，可能在于《怪物獵人》IP在美術(shù)上更傾向于寫實風(fēng)格，而非寶可夢或漫威等更傾向于卡通或美漫風(fēng)的IP，因此在游戲的畫面上，Niantic圖形質(zhì)量最好的產(chǎn)品之一。

“奇幻生物、引人入勝的狩獵和團(tuán)隊合作機(jī)會，以及移動設(shè)備上最佳的圖形，《Monster Hunter Now》是適配AR游戲的完美IP?！盢iantic的創(chuàng)始人John Hanke評價道。

不過即便Niantic在《Monster Hunter Now》的畫面上做出了突破，但一款游戲，在不考慮營銷等方面時，玩法的趣味性往往才更能決定游戲的命運(yùn)。Niantic這種一招鮮，真的還能吃遍天嗎？

即便不論《怪物獵人》這種對玩家操作有一定要求的玩法，是否適合玩家在路上邊走邊玩。

至少目前從Niantic過往游戲的商業(yè)表現(xiàn)，以及玩家對其新游的評價來看，一切可能不會太順利。

在已經(jīng)被砍的《MARVEL World of Heroes》的游戲試玩以及宣傳片下，其實不難發(fā)現(xiàn)對Niantic“換皮”做法的批評以及玩家的不滿。

“這個游戲如果在五年前出來，那的確不錯，但現(xiàn)在……”

“看起來像一個垃圾版的《Knighthood》”。

“Niantic需要意識到《Pokemon GO》將是它們唯一的爆款?！?/p>

“太好啦，又一個Niantic幾乎不會長期支持的游戲。等不及Niantic再端上其他20個類似進(jìn)行了奇怪聯(lián)動的產(chǎn)品?！?/p>

很難說類似的批評不會出現(xiàn)在《Monster Hunter Now》上，畢竟就連卡普空自己，其實都對《Monster Hunter Now》在評價上持有保留態(tài)度。在前不久的股東大會上，卡普空表示，對于《Monster Hunter Now》并不期待該游戲賺錢，而是擴(kuò)大怪物獵人這一IP的影響力。

AR游戲、平臺、虛擬世界全方位鋪開

對于熟悉Niantic的讀者，可能會更理解為什么這家公司即便多年來幾乎未嘗一勝，依然執(zhí)著于AR游戲這一形式。

Niantic的創(chuàng)始人John Hanke，其最開始便是憑借全球首個支持在線GPS的3D全球航拍地圖Keyhole（谷歌地球的前身），連帶公司一起被谷歌納入了麾下。

在進(jìn)入谷歌后，John Hanke也一直專注于地圖方面的工作，領(lǐng)導(dǎo)搭建了谷歌地圖和谷歌街景視圖。

可以說，作為一家John Hanke還在谷歌內(nèi)部時成立的公司，地圖這一要素早就已經(jīng)刻在了Niantic的基因里。

在手游行業(yè)開始崛起的2012年，當(dāng)時一款基于真實世界地理位置的游戲體驗和概念上自然是新穎的，因此《Ingress》即便沒有大IP加持，也在全球范圍內(nèi)獲得了成功。

《Ingress》在商業(yè)上的成功，包括在游戲運(yùn)營中，Niantic積累的地點數(shù)據(jù)等，也成為了2016年《Pokemon GO》全球性爆火的鋪墊。

2018年，《Pokemon GO》的成功也讓Niantic更加堅定AR的方向，除游戲外，還官宣了其AR元宇宙平臺Lightship AR的雛形，“Niantic真實世界平臺（the Niantic Real World Platform）”。

并在過去幾年通過對Matrix Mill、Escher Reality等AR、計算機(jī)視覺和機(jī)器學(xué)習(xí)公司的投資和收購，“Niantic真實世界平臺”在升級為Lightship AR前，就已經(jīng)有了包括AR云、反作弊安全等針對開發(fā)者的內(nèi)容。

回到游戲上，正如GameLook曾說過的，在游戲行業(yè)，有的公司某一款產(chǎn)品成功后，會在此基礎(chǔ)之上不斷探索玩法、品類等全新的可能，比如米哈游。

有的公司則會不斷試圖復(fù)制自己的成功的經(jīng)驗，試圖通過不斷地經(jīng)驗積累，超越友商，成為某一個品類的最頭部甚至“壟斷性”的游戲企業(yè)，就比如Niantic。

但理論上，第二種模式的游戲公司，在推出爆款，成為品類中的某一種Like，比如MMO中的“天堂Like”，SLG中的“COK-like”與“率土-like”后，后續(xù)的產(chǎn)品雖然可能因為玩家體驗的倦怠，出現(xiàn)商業(yè)表現(xiàn)的波動，不過往往也不會輕易暴死。

可Niantic卻在《Pokemon GO》之后，幾乎沒有推出過任何可以與該游戲相提并論的產(chǎn)品。

要知道，Niantic拿到的都是華納、迪士尼、任天堂等公司的頭部IP，比如哈利波特、變形金剛、Pikmin、漫威以及全球最大的傳統(tǒng)體育賽事之一的籃球頭部品牌NBA。

這當(dāng)然與Niantic自己在每代產(chǎn)品中換湯不換藥的操作有關(guān)，AR優(yōu)勢當(dāng)下是否有更深層次挖掘和創(chuàng)新的空間，GameLook不能妄下定論，但NIantic這種做法，不僅會讓新游戲?qū)ν婕胰狈ξΑ?/p>

一款款游戲產(chǎn)品在商業(yè)上的失敗，對于想要嘗試LBS或AR的開發(fā)者而言，也是一種威懾和警告。

每個試圖進(jìn)入該領(lǐng)域的開發(fā)者，必然會思考，頭部IP改編的游戲表現(xiàn)都尚且如此，自己原創(chuàng)的作品該如何求生呢。

剛好，Niantic前不久上線了自從10年前首款游戲《Ingress》以來，旗下首款原創(chuàng)IP的AR游戲《Peridot》。

和《寶可夢》系列經(jīng)典的“御三家”類似，玩家在《Peridot》一開始，需要選擇三個蛋中的一個來孵化，然后通過喂養(yǎng)、學(xué)習(xí)以及最重要的在現(xiàn)實世界散步，從而完成日常任務(wù)來收集經(jīng)驗值，培育自己的小動物。

并且當(dāng)自己的Peridot成年后，玩家還可以通過付費(fèi)購買游戲內(nèi)道具，讓Peridot進(jìn)行繁殖。

搭配AR，Niantic還為游戲中可愛的Peridot加入了識別并與環(huán)境交互的功能，比如和小貓小狗互動等。

上線之初，《Peridot》雖然進(jìn)入了包括美國、日本等24個國家和地區(qū)App Store免費(fèi)榜的前50，但在暢銷榜的成績就初顯乏力，根據(jù)Sensor Tower的數(shù)據(jù)，截至六月底，該游戲的應(yīng)用內(nèi)購買總收入僅為140萬美元。

除非《Peridot》逆風(fēng)翻盤，不然該游戲成為Niantic鐮刀下又一“亡魂”只是時間問題。而一旦《Peridot》被下線，這一結(jié)果不僅會影響Niantic自己的發(fā)展，也會影響整個AR游戲是否會面臨更廣泛的質(zhì)疑。

變則通，通則久

早在去年6月底，Niantic就已經(jīng)宣布過一輪裁員計劃，當(dāng)時就已經(jīng)裁員80-90人，約為公司人數(shù)8%（公司總?cè)藬?shù)在1000人左右），并宣布取消了4個不同的游戲項目，以進(jìn)一步經(jīng)營公司的運(yùn)營規(guī)模，“使公司處于最佳位置，應(yīng)對可能出現(xiàn)的任何經(jīng)濟(jì)風(fēng)暴?！?/p>

即便Niantic有《Pokemon GO》以及公司手里大量的AR相關(guān)專利作為安全網(wǎng)，公司當(dāng)下無論如何情況也不會太差。

但Niantic依舊需要抓緊時間證明自己，甚至證明整個AR游戲賽道的可能性，Sensor Tower的數(shù)據(jù)顯示，由于Niantic在今年3月份提高《Pokémon Go》遠(yuǎn)程副本通行證價格的決定讓不少玩家感到不滿，Niantic的應(yīng)用內(nèi)購買月收入從2022年7月至2023年3月期間的平均7000萬美元，下降到過去三個月平均的5300萬美元。

《Pokémon Go》的光環(huán)正在迅速褪去，沒有了IP支撐Niantic能夠在AR游戲賽道再走多久，目前只能打一個問號。而這個問號，同樣也會打在Niantic一直深耕的AR領(lǐng)域中。

事實上，如果從AR的角度來思考，筆者更愿意稱Niantic是一家技術(shù)公司而非游戲公司，游戲只是Niantic的現(xiàn)金奶牛。

最直接的例子就是Niantic2021年1月推出的Lightship AR平臺和配套的開發(fā)工具包，以及去年和高通合作，參與了首款A(yù)R頭戴設(shè)備的設(shè)計。

近幾年Niantic在資本市場的動作，也主要是收購AR領(lǐng)域的技術(shù)公司，比如WebAR方向的8thWall，而非投資或收購其他游戲企業(yè)，即使是在2021年游戲行業(yè)投資最為火爆的時候。

如果其作為奶牛的游戲業(yè)務(wù)無法應(yīng)對游戲行業(yè)更長線的沖擊，最終一步步走向衰亡，Niantic在AR的投資和積累，能否支撐其徹底轉(zhuǎn)型成為一家純科技公司，依然有待商榷。

雖然包括蘋果、Meta等都押注了AR作為下一代計算平臺的潛力，但該領(lǐng)域的商業(yè)化發(fā)展，還遠(yuǎn)不如游戲行業(yè)成熟，仍處于早期階段。

如何對AR游戲進(jìn)行創(chuàng)新，除AR游戲外，是否需要進(jìn)行其他游戲品類的探索等，都是Niantic為了求生，需要做出的決定。