對于一家游戲公司而言,最痛苦的或許不是游戲無人付費,而是對新游沒有信心。
7月5日NCsoft宣布,旗下游戲《劍靈》的正統(tǒng)續(xù)作《劍靈2》正式在韓國以外的日本、港臺等市場開始預(yù)約,新游即將預(yù)約上線本應(yīng)該是一件利好消息,但NCsoft的投資者卻高興不起來。
過去一周里,NCsoft的股價在經(jīng)歷了短暫的震蕩后又開始下探,截至7月6日收盤,NCsoft股價報收28.75萬韓元每股,創(chuàng)下了年內(nèi)新低。事實上,自今年開年以來NCsoft的日子就沒好過,半年里股價下跌了34.81%,相較于去年11月的高點,股價更是出現(xiàn)了腰斬。
不僅如此,根據(jù)韓媒報道,不少韓國投行對NCsoft的態(tài)度也發(fā)生了微妙的變化,雖然仍對其保持“買入”評級給了NC面子,但目標價均有著不同程度的下調(diào)。
作為韓國3N三巨頭之一,NCsoft是韓國市場里資歷相當深厚、甚至無敵的一家MMO大廠,為何他會一步步走到了今天這般境地?這當中又到底發(fā)生了什么?
MMO護城河屢被攻破,大廈崩塌只在一瞬間
回顧NCsoft近幾年的新產(chǎn)品與市場表現(xiàn),說其是青黃不接肯定不太恰當,畢竟在韓國Google Play暢銷榜前十,我們還能看到3款NCsoft旗下的產(chǎn)品,這樣的成績也算是可圈可點。
這三款游戲無一例外都是MMO,而MMO其實是NCsoft的底牌。作為全球最早一投身MMO游戲廠商,NCsoft取得成績十分顯赫,毫不夸張的說,正是因為旗下如《天堂》《劍靈》《永恒之塔》等多款游戲的成功,才成就了NCsoft今天在韓國游戲業(yè)的霸主地位。
但就是NCsoft最引以為傲的MMO品類,在當下市場卻屢次被攻破,能夠挑戰(zhàn)NCsoft霸主地位的廠商越來越多。
比如依靠國民通訊軟件發(fā)家的Kakao,在NCsoft的眼中這家決定跨界入局游戲行業(yè)的“新興公司”完全可以說是游戲行業(yè)小白,但就是這樣一家廠商卻拿出了一款撼動了整個韓國市場的MMO大作《奧?。荷衽选?。
2021年7月,Kakao Games的《奧丁:神叛》正式上線,并斷斷續(xù)續(xù)的在韓國Google Play暢銷榜冠軍霸榜了近3個月,引發(fā)了韓國業(yè)界的無數(shù)討論,同時也打破了NCsoft多年“唯有天堂才能超越天堂”的論調(diào)。
好不容易熬過了《奧?。荷衽选返倪@波攻勢,又有“高手”登場。2022年,亞馬遜帶著Smile Gate旗下在韓國市場已經(jīng)小有名氣的MMO《Lost Ark》(國服名“命運方舟”)走向世界,這款游戲不到24小時,Steam同時在線人數(shù)就突破了130萬,成為了Steam上峰值在線人數(shù)僅次于《PUBG》(峰值近325萬)、第二高的產(chǎn)品。
《奧丁:神叛》與《Lost Ark》的成功就像兩記重拳,前者是“門外漢”亂拳打死老師傅,后者則輕松完成了NCsoft一直想實現(xiàn)的MMO游戲全球化。
要知道,NCsoft垂涎全球市場已久,旗下天堂系列新作《天堂W》中的W(Worldwide)寓意全球同服為賣點,讓天堂走向世界。如今《Lost Ark》的成功仿佛是在訴說著并非韓游不可行,而是NCsoft不太行。
而在今年,一家韓國老牌的廠商娛美德(Wemade)又補了一刀,旗下MMO新作《夜鴉》在韓國市場一經(jīng)推出登頂了iOS與Google Play暢銷榜,首月流水突破1億美金。
娛美德這家廠商無論中韓,大多數(shù)人的印象可能是和“傳奇”“MIR”等IP綁定,又或者是近幾年主打區(qū)塊鏈游戲,和那些傳統(tǒng)重研發(fā)的核心MMO頭部廠商八竿子打不著,但就是這樣一家廠商,卻打了NCsoft一個措手不及。
最熟悉的MMO品類與韓國市場一畝三分田逐個被攻破,就更不用說一些新興游戲品類如《原神》《崩壞:星穹鐵道》帶來的影響,種種跡象都表明NCsoft過去那套MMO打法已經(jīng)快要到極限,護城河已經(jīng)變成了門前小溪。
MMO之外裹足不前,新方向嘗試收效甚微
事實上,從宏觀層面來看,不僅僅是NCsoft,韓國3N巨頭近幾年的日子過的都不算好,只有Nexon在業(yè)績上艱難的實現(xiàn)了上漲,而另一家游戲公司Netmarble的處境可能就和NCsoft有些類似。
但Netmarble要比NCsoft積極得多。
去年底、今年初,中國市場共有兩批次進口版號下發(fā),其中Netmarble獨中四元,旗下共有四款游戲拿到了版號,分別是《戰(zhàn)之刃:幸存者》(A3:Still Alive)《二之國:交錯世界》《傳奇商店:經(jīng)營與打造》(Shop Titans)以及《七人傳奇:光與暗之交戰(zhàn)》。
這當中《二之國:交錯世界》與《七人傳奇:光與暗之交戰(zhàn)》在國內(nèi)市場都由騰訊負責發(fā)行,并且二者均獲得了廣泛的關(guān)注,擁有著成為爆款的可能。
在這之前,其實已經(jīng)有一款游戲《新石器時代》已經(jīng)取得成功,目前游戲已經(jīng)取得了iOS暢銷榜第15名得好成績,可見,Netmarble依靠重新進入中國市場、迎來一波小高潮只是時間問題。
而在Nexon這邊,在前幾輪進口版號中,也有兩款游戲拿到了版號,分別是《蔚藍檔案》與《冒險島:楓之傳說》,更不用提Nexon其實還有DNF手游這個大殺器。
反觀NCsoft是唯一一家在中國吃下了“版號零蛋”的3N大廠,這也不免讓人好奇與疑惑,到底是NCSoft與中國廠商之間沒搞好關(guān)系,還是中國廠商認為NCsoft的產(chǎn)品已經(jīng)不適合中國玩家,無論如何,這樣的處境都不免讓韓國游戲業(yè)擔憂。
俗話說,窮則變,變則通,但問題就在于NCsoft并不是一家很“窮”的廠商,很少去挑戰(zhàn)那些“小而美”的新品類,因此旗下的一些新產(chǎn)品不能說完全沒有效果,只能說還需繼續(xù)努力。
比如在近幾年,NCsoft公開了兩款MMO游戲《王權(quán)與自由》(Throne and Liberty)與《Project E》,二者共享一個世界觀但卻展現(xiàn)的是兩個不同的世界,前者明顯劍指歐美,而后者則更多的面向亞太市場。
王權(quán)與自由
Project E
不可否認,MMO仍是一個很重要的市場,但問題就在于NCsoft所開創(chuàng)的那套大R付費、重肝重氪模式如何吸引新用戶,如何去吸引年輕用戶。
NCsoft其實也想過這個問題,在MMO以外他們也曾宣布面向次世代主機的科幻射擊游戲《LLL》,只不過官方稱該作要等到2024年才會與玩家見面,游戲的關(guān)注度也遠不如隔壁幾家譬如韓國Neowiz旗下“魂like”新游《匹諾曹的謊言》(Lies of P)等,MMO這個曾成就NCsoft的品類,如今似乎也成為了其最大的桎梏。
LLL
“去天堂化”會不會成為NCsoft的出路?
造成今天這樣的局面其實也并不賴別人,NCsoft所選擇那套一塵不變、復(fù)制過去成功路徑的模式難咎其責。
2019年,NCsoft推出了旗下王牌IP的新作《天堂2M》,這款游戲上線后在韓國Google Play暢銷榜上霸榜142天,成績雖然十分亮眼,但游戲的氪金問題飽受玩家詬病,玩家們基本上是邊罵邊玩。
在口碑受損后,NCsoft痛定思痛稱接下來即將上線的《劍靈》并不會有此前《天堂2M》里臭名昭著的轉(zhuǎn)職系統(tǒng),但游戲上線后玩家發(fā)現(xiàn)NCsoft只不過是玩了一手文字游戲,該氪的一點都不少,甚至這款游戲“換皮”了《天堂2M》的氪金系統(tǒng),隨著事件持續(xù)發(fā)酵,當天NCsoft就被罵上了韓國熱搜。
這次事件最終也導(dǎo)致《劍靈2》在韓國市場不及預(yù)期,NCsoft的股價一瀉千里,甚至NCsoft CEO金澤辰親自出面道歉謝罪,稱“過去的成功已成過去,NCsoft正面臨嚴重危機,自己將用心聆聽每一條批評和建議,深入思考當下遇到的問題,積極推動公司變革?!?/p>
如今,這款即將面向全球發(fā)行的《劍靈2》是否解決了這些問題,暫時還不得而知,至少從玩家側(cè)來看,還是有很多的玩家關(guān)注這款游戲以及《劍靈》這一IP。
回過頭來看,NCsoft仍是韓國市場的巨頭這不假,但在變革當中,要怎么變、變成什么樣或許還沒有答案,但好在他們已經(jīng)有所嘗試。
比如此前曾有傳聞稱NCsoft將與索尼合作開發(fā)《地平線》IP的MMO,而在今年初,NCsoft還公布了一款主打“RTS+MMO+SLG”《Project G》,這些游戲能否助其挽回頹勢,可能只有等到游戲上線的那一天才有答案。
即便過去一年,NCsoft的例子依舊值得警醒,老本總有吃凈的一天,無論再成功的IP、再龐大的企業(yè),一旦失去創(chuàng)新和對行業(yè)的敏感度,后果都能可能無法想象。