開(kāi)服一年即停運(yùn)，開(kāi)發(fā)者復(fù)盤(pán)：不做開(kāi)寶箱，我們游戲?yàn)楹芜€是死了？

進(jìn)入2023依賴，業(yè)內(nèi)即將被關(guān)停的游戲似乎有點(diǎn)多。年初，育碧就有多達(dá)七款游戲被關(guān)閉，甚至EA旗下《Apex Legends Mobile》這樣用戶量龐大、又得過(guò)獎(jiǎng)的游戲，也未能幸免。在諸多受到關(guān)停潮影響的網(wǎng)游當(dāng)中，由Velan Studios研發(fā)的競(jìng)技游戲《Knockout City》就是其中之一。

《Knockout City》是一款團(tuán)隊(duì)競(jìng)技躲避球（dodgeball）游戲，最初由EA在任天堂直面會(huì)上公布，并且出現(xiàn)在索尼State of Play上，游戲目標(biāo)是用球擊中對(duì)手，讓敵方玩家出局。游戲里還有不同的球，并且沒(méi)有英雄、職業(yè)之分，玩家們幾乎處于同一個(gè)起跑線，獲勝最重要的方式就是游戲技巧。

這款游戲最初由EA作為付費(fèi)游戲發(fā)行，售價(jià)為20美元。然而在一年之后，游戲留存率和收入都出現(xiàn)了大幅下滑，開(kāi)發(fā)商Velan工作室決定將其轉(zhuǎn)為免費(fèi)模式，并正式結(jié)束了與EA的合作，轉(zhuǎn)為自發(fā)行模式。只不過(guò)，這仍然未能解決問(wèn)題，并且即將于6月6日正式關(guān)停。

最近，《Knockout City》開(kāi)發(fā)商Velan Studios聯(lián)合創(chuàng)始人Guha Bala在接受外媒GI采訪時(shí)表示，游戲關(guān)停的一部分原因是宏觀經(jīng)濟(jì)導(dǎo)致玩家消費(fèi)能力下降，另一個(gè)則是游戲采取免費(fèi)模式之后未能獲得足夠多的用戶群。

宏觀經(jīng)濟(jì)環(huán)境導(dǎo)致玩家游戲消費(fèi)降級(jí)，玩法對(duì)手殘黨不夠友好

Guha Bala可以說(shuō)是業(yè)內(nèi)老兵，除了Velan工作室之外，他還是《古惑狼》開(kāi)發(fā)商Vicarious Visions的聯(lián)合創(chuàng)始人。得益于任天堂直面會(huì)、EA的大力推廣，以及加入了Xbox Game Pass，《Knockout City》發(fā)布之后的表現(xiàn)也曾非常不錯(cuò)。

Bala說(shuō)，“我們對(duì)最初的用戶群和玩家接受度非常興奮，但當(dāng)我們發(fā)布游戲的時(shí)候，中等價(jià)位付費(fèi)游戲在多人游戲里非常普遍，其中大部分都轉(zhuǎn)為了免費(fèi)游戲，所以定價(jià)的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境改變了。它的銷(xiāo)量相當(dāng)好，但還不足以讓它作為一個(gè)中等價(jià)位游戲繼續(xù)支持額外的內(nèi)容推出?！?/p>

隨后，Velan決定獨(dú)自發(fā)行游戲。但比較意外的是，盡管采取了免費(fèi)模式，但Velan卻完全避開(kāi)了一些比較常見(jiàn)的免費(fèi)游戲變現(xiàn)功能，比如稀有道具、開(kāi)寶箱，從一開(kāi)始就被放棄了。

對(duì)此他表示，“我們?cè)缇妥龀隽顺兄Z，只做裝飾道具，不做微交易，不走開(kāi)寶箱路線或其他類(lèi)型的路線，當(dāng)然也不會(huì)有pay-to-win，因?yàn)檫@不是競(jìng)技游戲的健康本質(zhì)。當(dāng)我們發(fā)布免費(fèi)版本的時(shí)候，面臨著一系列的挑戰(zhàn)，有些是宏觀原因，實(shí)際上目前即將關(guān)停的很多不同的游戲都可以適用?！?/p>

Bala所說(shuō)的宏觀原因，就是全球范圍內(nèi)的通貨膨脹。尤其是在免費(fèi)版本發(fā)布之后，游戲涌入大量玩家，但到了去年8月底的時(shí)候，留存率和變現(xiàn)數(shù)據(jù)急劇下滑。雖然每年的9月返校季都會(huì)讓年輕玩家的游戲時(shí)間和消費(fèi)減少，但Velan團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這個(gè)原因并不足以解釋游戲數(shù)據(jù)的劇變。

“我們發(fā)現(xiàn)全球通貨膨脹的影響非常嚴(yán)重，尤其是在免費(fèi)游戲占主導(dǎo)地位的東亞市場(chǎng)，通貨膨脹和貨幣貶值的確抑制了可自由支配的消費(fèi)，影響了當(dāng)時(shí)所有的免費(fèi)游戲。你的留存率數(shù)據(jù)需要高得多才能達(dá)到收支平衡，因?yàn)樗妥儸F(xiàn)都在朝著負(fù)面的方向發(fā)展。我們還看到貨幣貶值影響了西歐用戶以及該市場(chǎng)的變現(xiàn)行為，疫情爆發(fā)期間的儲(chǔ)蓄率更高，所以人們?cè)诼乃麄兊姆e蓄，盡管通貨膨脹降低了收入，但我們?cè)诮?jīng)濟(jì)中看到了這一點(diǎn)?！?/p>

在嘗試了多種策略提升游戲留存之后，Velan工作室發(fā)現(xiàn)大部分都行不通，因?yàn)檫@些方法都會(huì)影響核心玩法或玩家進(jìn)度。所以，團(tuán)隊(duì)做出了關(guān)?！禟nockout City》的決定，只不過(guò)，他們希望再運(yùn)營(yíng)幾個(gè)月，以便讓工作室積累更多的在線游戲運(yùn)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)。

Bala說(shuō)，“我們不想哭泣著結(jié)束，我們想有所作為，我們想要確保人們從我們的創(chuàng)意作品得到大量的價(jià)值，歸根結(jié)底，這才是讓我們的工作有意義的事情。我們需要有可持續(xù)的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，但創(chuàng)意工作才是讓我們做這款游戲的原因。

我覺(jué)得這也是我們停下來(lái)的好時(shí)候，看什么是奏效的、什么是可以提升的、我們?nèi)绾伟阉鼛Щ貋?lái)？我的希望是未來(lái)某個(gè)時(shí)間以續(xù)作的形式讓《Knockout City》回歸。當(dāng)然，這不是承諾，我們必須努力解決問(wèn)題，但實(shí)際上我是很希望能夠做到的?！?/p>

從游戲結(jié)構(gòu)來(lái)看，Bala認(rèn)為Velan在《Knockout City》做對(duì)了很對(duì)事情：即時(shí)捕捉與投擲玩法、競(jìng)技體驗(yàn)、團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)等。但他承認(rèn)meta結(jié)構(gòu)不夠吸引人，尤其是那些沒(méi)有掌握技巧的玩家，玩家們的確可以從游戲得到很多，但對(duì)于很多人而言，這取決于你的手速有多快，他認(rèn)為，解決這一點(diǎn)將在未來(lái)提升留存率。

“我們需要為這些玩家提供更多的成長(zhǎng)路徑，如何讓他們持續(xù)資源收入、學(xué)習(xí)和保持進(jìn)度之類(lèi)的事情，我認(rèn)為這是我們處理產(chǎn)品和未來(lái)游戲的一個(gè)系統(tǒng)方法。我們過(guò)去很注重初始用戶體驗(yàn)、即時(shí)體驗(yàn)，未來(lái)我們將更強(qiáng)調(diào)如何發(fā)展所有技能并一直保持下去。”

免費(fèi)模式受經(jīng)濟(jì)大環(huán)境制約？不開(kāi)寶箱也可以成功

不得不說(shuō)，要總結(jié)《Knockout City》的失敗教訓(xùn)，Velan工作室可能會(huì)給出很長(zhǎng)的列表，但Bala認(rèn)為最大的教訓(xùn)是游戲變現(xiàn)設(shè)計(jì)。他認(rèn)為免費(fèi)模式雖然對(duì)更多的玩家具有吸引力，但需要很大的用戶體量才能持續(xù)生存。

“這是孤注一擲的事情，從某種意義上說(shuō)，這是一個(gè)沉悶的世界觀，因?yàn)槿绻阆胱鲆恍┯袆?chuàng)意的新事情，除非用戶量是巨大規(guī)模的，否則免費(fèi)模式是行不通的。那么在這種情況下你會(huì)怎么做？有沒(méi)有不同的方式來(lái)在一個(gè)付費(fèi)游戲之上加入提供在線服務(wù)？有沒(méi)有不同類(lèi)型的用戶體驗(yàn)，你可以銷(xiāo)售游戲玩法物品、卻又不是Pay-to-win？”

他認(rèn)同賣(mài)皮膚的模式很成功，而且開(kāi)寶箱的變現(xiàn)能力也很強(qiáng)大，只不過(guò)Velan團(tuán)隊(duì)并不喜歡開(kāi)寶箱，從越來(lái)越多的監(jiān)管角度來(lái)說(shuō)，它還會(huì)帶來(lái)大量的挑戰(zhàn)，因此經(jīng)濟(jì)形勢(shì)下滑的時(shí)候，新的免費(fèi)游戲很難做成，因此建議獨(dú)立工作室從小眾游戲開(kāi)始。

他表示，“有些方法只有當(dāng)你達(dá)到全球第一或者第二的時(shí)候才有意義，如果你真正想做創(chuàng)新，這很難。談到微交易經(jīng)濟(jì)和免費(fèi)游戲經(jīng)濟(jì)，這是非常短暫的、更廣泛的群體，對(duì)這群人來(lái)說(shuō)很重要的是可支配消費(fèi)額，當(dāng)收入下降、儲(chǔ)蓄率下降，你短暫消費(fèi)的意愿也會(huì)降低。投入和留存之間是有關(guān)系的，所以這還意味著留存數(shù)據(jù)會(huì)下降。

市場(chǎng)上能夠維持的在線服務(wù)游戲數(shù)量有限，尤其是那些定位大范圍用戶群的產(chǎn)品。玩家們只有那么多的時(shí)間，因此很大可能會(huì)專(zhuān)注于一個(gè)或者幾個(gè)游戲，這些也可能是他們朋友在玩的游戲?！?/p>

在線上服務(wù)環(huán)境下，有《堡壘之夜》這樣ARPPU非常低、但用戶量極其大的產(chǎn)品，還有《Warframe》或《Runecraft》那樣用戶體量相對(duì)較小，但有著非常忠實(shí)的用戶群的游戲。兩種類(lèi)型都有增長(zhǎng)空間，但在它們之間哪一邊都不靠的很難生存，這兩類(lèi)游戲追求非常不同的變現(xiàn)策略和生存策略，所以，你要么成為兩者當(dāng)中的前三名，要么就聚焦于服務(wù)小眾用戶群體。

很顯然，Bala對(duì)于免費(fèi)游戲的認(rèn)識(shí)并不足夠充分。很多游戲即便是沒(méi)有開(kāi)寶箱，同樣可以取得成功，比如由Second Dinner研發(fā)、朝夕光年發(fā)行的《Marvel Snap》，就采取了非常克制的變現(xiàn)方式，與很多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不同的是，《Marvel Snap》并不（通過(guò)開(kāi)寶箱、直接購(gòu)買(mǎi)或其他方式）售賣(mài)新卡牌或卡包。相反，該游戲通過(guò)Battle Pass和裝飾道具進(jìn)行變現(xiàn)。

即便如此，《Marvel Snap》仍然斬獲了千萬(wàn)美元級(jí)別的收入量級(jí)，而且在游戲發(fā)布數(shù)月之后，仍然維持過(guò)億的月流水。這款游戲還在2022年底的TGA年度頒獎(jiǎng)典禮上，拿到了年度最佳手游的榮譽(yù)。

不可否認(rèn)，《Marvel Snap》的成功，與Second Dinner資深研發(fā)團(tuán)隊(duì)、朝夕光年出色的全球發(fā)行能力有很大關(guān)系。但同樣不可忽視的是，隨著隱私保護(hù)、監(jiān)管加碼等諸多因素的影響，免費(fèi)游戲的變現(xiàn)模式也已經(jīng)在開(kāi)始變化，至少《Marvel Snap》的成功足以證明，哪怕是卡牌游戲，不開(kāi)寶箱同樣能得到玩家和市場(chǎng)認(rèn)可。

Gamelook認(rèn)為，《Knockout City》的失敗，有一小部分原因的確是經(jīng)濟(jì)環(huán)境的影響導(dǎo)致了玩家消費(fèi)降級(jí)，畢竟2022年是游戲業(yè)幾十年來(lái)的首次負(fù)增長(zhǎng)。另一部分原因則是Velan工作室對(duì)免費(fèi)模式的掌握不夠，在放棄賣(mài)道具、開(kāi)寶箱等功能之后，并沒(méi)能夠找到更有效的變現(xiàn)方法，但這絕不是免費(fèi)模式的鍋。

更何況，隨著Supercell旗下《荒野亂斗》以及更多游戲主動(dòng)放棄開(kāi)寶箱玩法，或許會(huì)有越來(lái)越多的同行考慮對(duì)免費(fèi)游戲變現(xiàn)進(jìn)行創(chuàng)新。