暴雪突然宣布，由于與網(wǎng)易的合作協(xié)議即將到期且難以續(xù)簽，雙方合作在中國運營的《魔獸世界》《爐石傳說》《守望先鋒》《風暴英雄》《暗黑破壞神3》……等多款游戲，預(yù)計將暫停運營。
緊接著，網(wǎng)易回應(yīng)“在付出巨大的努力和誠意之后”，與暴雪仍然無法在關(guān)鍵的條款上達成一致，不得不停止合作。下午晚些時候，網(wǎng)易發(fā)布了《致暴雪游戲玩家的一封信》，指出無法達成一致的“關(guān)鍵性條款”涉及可持續(xù)運營，和中國市場及玩家核心利益。
暫且不提內(nèi)情究竟如何，聽到這個消息，作為一個網(wǎng)易和暴雪的雙料老玩家，我的內(nèi)心百感交集。就在不久前，我還跟幾位小伙伴組建了一個“魔獸世界懷舊玩家群”，打算組團去刷懷舊服的副本，還在討論誰主練什么職業(yè)的階段。沒想到，還沒等到下副本，《魔獸世界》的運營就面臨暫停。群里最活躍的一位小伙伴的第一反應(yīng)是：“難道就沒有轉(zhuǎn)圜的余地嗎？”
從感情上講，我希望一切能夠重來，網(wǎng)易和暴雪長達14年、碩果累累的合作能夠持續(xù)下去，繼續(xù)為千萬玩家?guī)碚滟F的回憶。但是從理智上講，我覺得合作中止已成定局，而且這一次我支持網(wǎng)易。無論是從玩家角度出發(fā)，還是從游戲行業(yè)觀察者的角度出發(fā)，我的基本態(tài)度都是統(tǒng)一的：
事實證明，暴雪的IP儲備和網(wǎng)易的手游開發(fā)能力結(jié)合起來，能創(chuàng)造巨大價值。我希望這種合作不要中止，把更多經(jīng)典IP搬到手機端。
先說第一條。在歷史上，暴雪一貫以對合作伙伴強勢著稱，完全掌控主導(dǎo)權(quán)，對利益分配也比較苛刻。從當年《魔獸世界》進入中國開始，無論九城代理時的苛刻條件，還是網(wǎng)易代理暴雪拿走國服收入的大頭，在業(yè)內(nèi)都不是秘密。雖然官方財報沒有披露過具體的分賬比例，但是我們可以合理猜測，在網(wǎng)易運營的大部分暴雪游戲當中，暴雪拿走的凈收入比例都超過了一半，這在海外游戲公司當中是絕無僅有的待遇。
在手游方面，網(wǎng)易與暴雪合作開發(fā)的《暗黑破壞神：不朽》，海外收入的絕大部分也是歸屬暴雪（幸運的是，雙方在《暗黑：不朽》的合作會繼續(xù)下去）。今年8月，雙方醞釀已久的《魔獸世界》手游無疾而終，據(jù)說也是因為暴雪對分賬比例的要求過高。其實，在手游領(lǐng)域，暴雪的開發(fā)能力并不強，大部分工作是由網(wǎng)易來做。在這種情況下，還要分走大部分經(jīng)濟利益，對于任何合作伙伴而言，顯然都是很難接受的。
那么，暴雪為什么在利益分配上如此苛刻、不愿讓步呢？還是由短期財務(wù)壓力導(dǎo)致的。看看動視暴雪的財報就知道：2021年，暴雪的收入僅占母公司的23%，營業(yè)利潤僅占母公司的20%——不僅遠低于動視，也低于King（動視暴雪的休閑手游分公司）。在月活玩家方面，暴雪僅相當于動視的1/4。過去幾年，動視暴雪的收入擔當一直是動視的《使命召喚》系列，而暴雪基本上是靠著經(jīng)典產(chǎn)品吃老本。
所以我們可以理解，微軟在收購動視暴雪時，為何要強調(diào)“對暴雪的IP注入新的活力”，因為暴雪現(xiàn)在就是缺乏活力，急需證明自身的商業(yè)價值。不久前上線的《守望先鋒：歸來》，因為平衡性差、匹配模式差、用戶界面不討喜，在Metacritics的評分一度低至1.4分。玩家對這款游戲的付費模式尤其不滿，高級皮膚幾乎只能依靠氪金取得，在核心玩法還不成熟的情況下就急忙推行通行證付費，價錢還奇貴無比，就連我這個長達六年的《守望先鋒》玩家也深感難以接受。
這是一個惡性循環(huán)：短期財務(wù)壓力越是大，產(chǎn)品開發(fā)就越不成熟，商業(yè)化就更激進，從而進一步挫傷玩家積極性，導(dǎo)致財務(wù)壓力更大……我能夠想象，在與網(wǎng)易談判的過程中，暴雪的立足點很可能是實現(xiàn)中國區(qū)短期利益的最大化。
公允地說，網(wǎng)易對暴雪游戲的國服運營是可圈可點的。以《魔獸世界》為例，國服月卡的價格一直比國外低20%左右。從2016年的“軍團再臨”開始，《魔獸世界》的國服新版本基本是與外服同步上線，很多混跡臺服的小伙伴就是在那時回歸了國服。網(wǎng)易對暴雪游戲外掛的打擊力度也很大，這是《魔獸世界》多年以來維持良好用戶體驗的基礎(chǔ)之一。
至于那些被玩家詬病的運營策略，反而經(jīng)常來自暴雪。例如，《魔獸世界》點卡漲價，以及“點卡變月卡”，其決策均是由暴雪主導(dǎo)的?！妒赝蠕h：歸來》上線之后，在貼吧也有人感嘆：“如果暴雪把商業(yè)化環(huán)節(jié)全部委托給網(wǎng)易去策劃，反而會比現(xiàn)在好一些。”我贊成這個觀點，而且還需要補充一句——不是好一些，是好很多。在長線運營游戲的內(nèi)購付費機制上，網(wǎng)易的探索要比暴雪早得多、成熟得多，這就是它自研的多款游戲能成為常青樹的原因。
《暗黑破壞神：不朽》在商業(yè)上的成功，不但再次證明了網(wǎng)易的產(chǎn)品開發(fā)能力，還證明了網(wǎng)易與暴雪聯(lián)手是可以創(chuàng)造奇跡的。前者擅長移動游戲研發(fā)和運營，后者有豐厚的IP儲備，恰恰應(yīng)該借助前者的力量實現(xiàn)后者的IP價值。所以暴雪特別在公告里強調(diào)，這款游戲由另一份合作協(xié)議覆蓋，不會受到國服合作協(xié)議到期的影響。
不過，從事實看，即便離開了暴雪，網(wǎng)易游戲的全球化進程還是會按計劃進行下去。從2017年以來，網(wǎng)易已經(jīng)通過《荒野行動》打開了日本市場，與漫威合作開發(fā)了一系列主機及手機游戲，《永劫無間》則進入了Steam全球最暢銷游戲榜單。這次事件對網(wǎng)易既定的出海和全球合作戰(zhàn)略不會構(gòu)成任何實質(zhì)性影響。
至于財務(wù)影響方面，網(wǎng)易在公告中也已經(jīng)說明：“2021年以及2022年前九個月，來自暴雪授權(quán)游戲的收入和利潤貢獻，僅占據(jù)網(wǎng)易總體收入和利潤的低個位數(shù)。”這與我們的直觀感受相符，畢竟暴雪近年來推出新產(chǎn)品的速度很慢，主要是依靠老產(chǎn)品的持續(xù)運營和重制版創(chuàng)造收入。手游產(chǎn)品《暗黑破壞神：不朽》對網(wǎng)易的收入貢獻倒是很大，不過它的合作并未到期?？偠灾W(wǎng)易與暴雪合作到期對市場的心理影響，遠遠大于它的實際財務(wù)影響。
回首過去14年，任何熟悉游戲行業(yè)的人都會百感交集。當《魔獸世界》轉(zhuǎn)為網(wǎng)易代理時，中國游戲產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)意水平和技術(shù)水平還很低，主要是被動接受海外的優(yōu)秀產(chǎn)品?，F(xiàn)在，中國游戲產(chǎn)業(yè)的規(guī)模和檔次均已大大提升，能夠站在平等的地位與海外游戲巨頭合作，產(chǎn)生優(yōu)秀的世界級產(chǎn)品。
中國游戲花了這么長時間取得這樣的進步，這是長期主義的勝利。從今往后，中國乃至全球的游戲產(chǎn)業(yè)將進入一個精品化、長線運營的時代，在這個時代更加需要目光長遠而不是短視。我相信，包括網(wǎng)易、騰訊、米哈游、莉莉絲等在內(nèi)的中國游戲公司，能夠以更穩(wěn)固的戰(zhàn)略定力和更長期的決策時間軸，在這個時代繼續(xù)前進。
沒有老玩家會不懷念過去14年。艾澤拉斯大陸的朝霞與暮靄，爐石酒館裊裊升起的炊煙，卡爾蒂姆皇宮中鱗次櫛比的建筑，以及漓江塔下小吃排擋里的刀光劍影，將反復(fù)出現(xiàn)在無數(shù)玩家的夢境里，成為他們內(nèi)心深處最美好難忘的記憶。天下沒有不散的筵席，也許現(xiàn)在是個散席的時刻。但是，即便好不容易組建的“魔獸世界懷舊玩家群”可能要面臨解散，我還是想對群里的所有小伙伴說一句：
“別灰心，養(yǎng)精蓄銳，今后還會有更豐盛的筵席吧！”
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