微軟擬1049億收購(gòu)全球最大語(yǔ)音識(shí)別公司Nuance，后者是Siri幕后英雄

作者 ｜ 劉燕

Nuance 已是沒(méi)落的語(yǔ)音識(shí)別巨頭，微軟欲花 160 億美元買(mǎi)下它，這筆交易值嗎？

1微軟擬斥資 160 億美元收購(gòu) Nuance

北京時(shí)間 4 月 12 日，根據(jù)彭博社的報(bào)道，微軟正在就收購(gòu)全球最大語(yǔ)音識(shí)別公司 Nuance Communications Inc. 進(jìn)行深入談判。據(jù)悉，微軟可能愿意為收購(gòu)這家公司支付高達(dá) 160 億美元（1049 億元人民幣）的收購(gòu)價(jià)格。

報(bào)道稱(chēng)，兩家公司之間的談判“正在進(jìn)行中”，尚未最終敲定。CNBC 援引知情人士消息稱(chēng)，交易可能最早于周日簽署，最早于周一宣布。

知情人士稱(chēng)，微軟第一次與 Nuance 接洽是在去年 12 月，其愿意以每股 56 美元的價(jià)格收購(gòu) Nuance，這將使 Nuance 的股權(quán)價(jià)值達(dá)到約 160 億美元，較該公司上周五每股 45.58 美元的收盤(pán)價(jià)溢價(jià) 23%。

而一旦談判最終完成，意味著，這筆交易將成為微軟史上第二大收購(gòu)案，僅次于 2016 年以 270 億美元的價(jià)格收購(gòu) LinkedIn。

Nuance 專(zhuān)注于開(kāi)發(fā)在醫(yī)療保健、電信、汽車(chē)、金融服務(wù)等領(lǐng)域的“對(duì)話(huà)人工智能”應(yīng)用，并提供面向消費(fèi)者和企業(yè)客戶(hù)的語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)。

Nuance 是微軟在人工智能醫(yī)療保健領(lǐng)域的合作伙伴。2019 年，Nuance 和微軟宣布建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，雙方合作開(kāi)發(fā)醫(yī)學(xué)環(huán)境下的臨床智能（ACI）技術(shù)，以實(shí)現(xiàn)未來(lái)檢查室的臨床文檔自行記錄。

彼時(shí)兩家公司表示，他們將攜手合作，將 Nuance 的醫(yī)療平臺(tái)與 Azure、Azure 人工智能服務(wù)、Project Empower MD 智能書(shū)寫(xiě)服務(wù)，以及兩家公司開(kāi)發(fā)的其他各種對(duì)話(huà)人工智能技術(shù)結(jié)合起來(lái)。作為合作的一部分，Nuance 還將其大部分的內(nèi)部基礎(chǔ)設(shè)施和托管產(chǎn)品遷移到了 Azure。去年秋天，兩家公司表示，Nuance 的 Dragon Ambient eXperience ACI 解決方案已經(jīng)與微軟團(tuán)隊(duì)集成。

資料顯示，Nuance 公司成立于 1992 年，截至 2020 年 9 月，該公司擁有 7100 名員工。Nuance 通過(guò)銷(xiāo)售、識(shí)別和記錄醫(yī)生診視、客服電話(huà)和語(yǔ)音郵件中的語(yǔ)音工具來(lái)獲得收入。

財(cái)務(wù)資料顯示，2020 年第四季度，Nuance 實(shí)現(xiàn)凈利潤(rùn) 700 萬(wàn)美元，收入約 3.46 億美元，折合成年率下降 4%。自 2020 年 3 月以來(lái)，Nuance 的股價(jià)上漲了近兩倍，市值為 130 億美元。

2微軟開(kāi)啟“買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)”模式

收購(gòu) Nuance 可以擴(kuò)大微軟在語(yǔ)音軟件方面的能力。微軟已經(jīng)有了開(kāi)發(fā)人員可以使用的工具，通過(guò)應(yīng)用程序可將語(yǔ)音轉(zhuǎn)錄成文字，它還將語(yǔ)音識(shí)別功能整合到自己的產(chǎn)品中，如必應(yīng) (Bing) 搜索引擎和團(tuán)隊(duì)通信應(yīng)用程序。

不過(guò)，兩家公司之間的談判雖進(jìn)展順利，但仍存在談判破裂的可能性。

目前，兩家公司均未就傳聞做出回應(yīng)。

這筆交易反映出，微軟正在人工智能、語(yǔ)音技術(shù)和醫(yī)療保健領(lǐng)域持續(xù)加大投資。分析師 Dan Ives 表示，微軟“在未來(lái) 12 至 18 個(gè)月將展開(kāi)一場(chǎng)并購(gòu)戰(zhàn)”。

近幾年，微軟一直在買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)的路上不止步，保持著積極的收購(gòu)政策。

就在上個(gè)月，微軟以 75 億美元的價(jià)格收購(gòu)了視頻游戲制造商 Zenimax。去年，微軟曾考慮過(guò)收購(gòu)視頻分享應(yīng)用程序 TikTok 的美國(guó)業(yè)務(wù)。去年 3 月，有消息稱(chēng)，微軟正在談判以 100 億美元的價(jià)格收購(gòu)視頻游戲聊天社區(qū) Discord。

3Nuance: 巨頭沒(méi)落

Nuance 在語(yǔ)音識(shí)別領(lǐng)域已深耕了 20 多年，但早期因?yàn)轱L(fēng)格低調(diào)，很多人對(duì)這家公司的了解并不多。

2010 年，伴隨著 Nuance 與蘋(píng)果之間達(dá)成合作，Siri 確定采用 Nuance 的技術(shù)，以幫助 Siri 聽(tīng)到和理解用戶(hù)的要求。Nuance 由此聲名鵲起。2013 年，Nuance 高管首次承認(rèn)與蘋(píng)果合作，其稱(chēng) Nuance 是蘋(píng)果語(yǔ)音識(shí)別的基礎(chǔ)供應(yīng)商，不過(guò)并不處理 Siri 的人工智能層任務(wù)，只處理語(yǔ)音識(shí)別。

Nuance 是 siri 的主要技術(shù)支持者，扮演的是 siri“幕后英雄”的角色。彭博社報(bào)道中提到，此次收購(gòu)的報(bào)告中指出，Nuance 為蘋(píng)果 Siri 語(yǔ)音軟件的技術(shù)“奠定了基礎(chǔ)”。

除為蘋(píng)果提供技術(shù)支持外，Nuance 的技術(shù)還廣泛應(yīng)用在三星的語(yǔ)音助手 S-Voice、電視機(jī)和 GPS 設(shè)備，各大航空公司和銀行的自動(dòng)呼叫中心等設(shè)備上。

后來(lái)，Nuance 逐步一統(tǒng)智能語(yǔ)音江湖，成長(zhǎng)為全球智能語(yǔ)音領(lǐng)域最大的公司，其擁有全球最先進(jìn)的電腦語(yǔ)音識(shí)別軟件 Naturally Speaking 等。2005 年，Nuance 在納斯達(dá)克上市。

《全球語(yǔ)音助手應(yīng)用程序市場(chǎng)研究報(bào)告 2021-2027》報(bào)告顯示，全球語(yǔ)音助手應(yīng)用程序市場(chǎng)中排名前 5 名的公司是– Nuance Communications，Amazon.com，Inc.，Google LLC，Microsoft Corporation，Apple Inc.

據(jù)悉，目前，77% 的美國(guó)醫(yī)院和 85% 的全球財(cái)富 100 強(qiáng)企業(yè)都在使用 Nuance 技術(shù)。Nuance 擁有 Dragon Medical 平臺(tái)，在全球約 50 多萬(wàn)名醫(yī)生使用該平臺(tái)。

不過(guò)，危機(jī)也很快來(lái)臨。

近年來(lái)，蘋(píng)果、亞馬遜、三星、谷歌、Facebook 等公司逐步開(kāi)始組建自己的智能語(yǔ)音團(tuán)隊(duì)，開(kāi)發(fā)自己的語(yǔ)音技術(shù)。2016 年，消息稱(chēng)，蘋(píng)果在 Nuance 的大本營(yíng)悄悄設(shè)立了語(yǔ)音技術(shù)研發(fā)團(tuán)隊(duì)，以減輕對(duì) Nuance 的依賴(lài)。且這些公司也不斷地從 Nuance 挖角，致使其人才流失嚴(yán)重。谷歌曾在 2004 年挖走了 Nuance 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Mike Cohen，安排其擔(dān)任谷歌語(yǔ)音識(shí)別的負(fù)責(zé)人。

慢慢地，Nuance 所構(gòu)建出的技術(shù)壁壘逐漸被瓦解，客戶(hù)也流失嚴(yán)重。與此同時(shí)，這家老牌語(yǔ)音技術(shù)廠(chǎng)商也在奮力謀求轉(zhuǎn)型為企業(yè)解決方案服務(wù)商，但自救努力仍難見(jiàn)成效。

在過(guò)去幾年里，市場(chǎng)多次傳出 Nuanc 被收購(gòu)的消息。2014 年，有傳言稱(chēng) Nuance 欲出售業(yè)務(wù)，三星和其他幾家 PE 公司都有意向。2015 年，有消息稱(chēng)，百度將收購(gòu)語(yǔ)音識(shí)別巨頭 Nuance。最后似乎都無(wú)疾而終。業(yè)內(nèi)認(rèn)為，錯(cuò)過(guò)最佳的收購(gòu)時(shí)機(jī)，也為 Nuance 波折的命運(yùn)增添諸多變數(shù)。

Nuance 的營(yíng)收情況也不容樂(lè)觀(guān)。自 2005 年上市后，Nuance 在長(zhǎng)達(dá) 6 年的時(shí)間里仍處于虧損狀態(tài)，到 2011 年才首次實(shí)現(xiàn)盈利，并憑此迎來(lái)市值巔峰。此后，市值便開(kāi)始下滑。

盡管 Nuance 目前仍是全球語(yǔ)音識(shí)別領(lǐng)域的巨頭，但英雄遲暮，已難抵住衰頹與沒(méi)落的命運(yùn)。

這次若成功“聯(lián)姻”微軟，或許不失為找到了一個(gè)不錯(cuò)的出路。

參考文章：

https://www.cnbc.com/2021/04/11/microsoft-in-advanced-talks-to-buy-speech-recognition-company-nuance.html

https://www.leiphone.com/category/a-eye/nuance-sanxing-apple.html