說起Epic Games，相信無論是業(yè)內(nèi)人士還是玩家都不會感到陌生。深受全球玩家追捧的《堡壘之夜》、知名游戲引擎Unreal Engine（虛幻引擎）、近年來逐漸嶄露頭角的Epic Games Store，讓身兼開發(fā)商、運(yùn)營商、引擎技術(shù)服務(wù)商等多重身份的Epic，在業(yè)內(nèi)的地位越發(fā)不容忽視。
時值世代更迭，對于次世代游戲行業(yè)的生態(tài)搭建，Epic也在積極地籌備與思考，期望能從各個維度為游戲行業(yè)帶來更多切實助力。在今年的China Joy展會上，游戲陀螺也與Epic大中華區(qū)總經(jīng)理吳灝等三位相關(guān)負(fù)責(zé)人做了深入交流，從產(chǎn)品、技術(shù)、平臺、生態(tài)搭建等多個維度對次世代做了展望?；蛟S對這位積極的“行業(yè)先鋒”，我們的了解還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
虛幻引擎：降低門檻，讓開發(fā)者專注于內(nèi)容
今年5月Epic Games正式公布虛幻引擎5時播放的PS5實機(jī)畫面，被不少玩家認(rèn)為是次世代游戲規(guī)格的首次真正亮相。虛幻引擎作為Epic Games的核心技術(shù)服務(wù)，同時也是全球開發(fā)者最為熟悉的研發(fā)引擎，其功能與設(shè)計思路的沿革，無疑對次世代游戲研發(fā)有著莫大的指導(dǎo)意義。
由于次世代硬件的一個顯著特征是會以SSD構(gòu)建更高的I/O吞吐量，這就讓虛幻引擎5能在很多功能的選擇上都做得更為極致激進(jìn)，進(jìn)而將研發(fā)的便利性提升到全新高度。而對于虛幻引擎5預(yù)期能達(dá)到的特性，Epic Games的技術(shù)負(fù)責(zé)人王禰簡明地告訴我們，從大的范圍來看，虛幻引擎5的主要努力方向其實就兩條，一條是提高上限，一條是降低門檻。
具體來說，虛幻引擎5將會從三個維度來做嘗試：一是提升引擎的表現(xiàn)效果，營造出次世代應(yīng)有的畫面表現(xiàn)力；二是改善迭代效果，讓制作者得以將編輯工具中做的任何改變都能輕松迭代到各種目標(biāo)設(shè)備組織平臺上，基本做到“所見即所得”，這也是目前引擎的一個主要優(yōu)化方向；第三則是降低門檻，通過提供更豐富、更完善的工具來幫助小團(tuán)隊甚至是個人去完成高品質(zhì)的內(nèi)容。
采訪中，王禰多次向我們強(qiáng)調(diào)虛幻引擎想要讓內(nèi)容創(chuàng)作變得更為便利的決心。虛幻引擎5的兩大核心技術(shù)Nanite及Lumen，也正是建立在這樣的設(shè)計思路之上。
Nanite技術(shù)讓億計的多邊形組成的影視級美術(shù)作品可以被直接導(dǎo)入虛幻引擎，Lumen則構(gòu)建了一套全動態(tài)全局光照解決方案，去對場景和光照變化做出實時反應(yīng)，而這些技術(shù)將為開發(fā)者省略掉過量的技術(shù)知識背景。虛幻引擎希望能為創(chuàng)作者去做一些標(biāo)準(zhǔn)化的、方便套用的工具內(nèi)容，比如在打光上，就不必再為了不同場景環(huán)境的燈光調(diào)配去耗費(fèi)大量心神。
“我只能說資源或者內(nèi)容集中會變得越來越簡單，只要很少的時間就可以實現(xiàn)非常高品質(zhì)的東西，而開發(fā)者只要考慮怎么開腦洞、怎么講故事、怎么讓游戲變得有趣就行了?！蓖醵[說道：“當(dāng)然如果你要做一些非常風(fēng)格化的東西，那還是需要細(xì)節(jié)化自定義的?！?/span>
但要說起研發(fā)引擎的便利性與易上手程度，虛幻引擎或許并不會被很多開發(fā)者列為首選。一直以來，虛幻引擎在很多人的心目中都有著“大作限定”、“不好上手”的印象，對于這類誤解，Epic的引擎研發(fā)人員其實也很無奈。
“大家都覺得這個東西看起來復(fù)雜度高，畫面表現(xiàn)又好，就自然覺得它對硬件要求高，對你所需的能力要求也高，對你的團(tuán)隊要求更高。”王禰表示，“一般用戶這樣理解很正常，但其實虛幻引擎提供了很多專業(yè)的工具，在做到同樣事情的情況下，用虛幻引擎就是比用其他工具要簡單的多。”
在王禰看來，業(yè)內(nèi)會有這樣的誤解，很大原因是因為很多中小團(tuán)隊或缺乏經(jīng)驗的新團(tuán)隊接觸不到虛幻引擎，在加上這些團(tuán)隊聲量有限，才造就了現(xiàn)下的主流輿論。
因為一款引擎是否好用，其實與團(tuán)隊的應(yīng)用思路有很大的關(guān)系。比如制作3A游戲的頭部大型團(tuán)隊，他們擁有非常扎實強(qiáng)大的研發(fā)實力，就可以根據(jù)自身需求去改管線。但到了中間這部分研發(fā)團(tuán)隊，往往也會因為自身的經(jīng)驗和看法，對虛幻引擎的設(shè)計產(chǎn)生不認(rèn)同感并要去做修改。但虛幻引擎的系統(tǒng)很復(fù)雜，牽一發(fā)而動全身就容易造成諸多問題，從而讓開發(fā)人員認(rèn)為這個引擎不好用。
而那些新團(tuán)隊與小型團(tuán)隊，因為對引擎缺乏相應(yīng)的經(jīng)驗與知識，會順著引擎的思路去做，反而會獲得不錯的體驗。因此在對虛幻引擎擁有足夠的理解時，即便是小團(tuán)隊也能做出高效、高質(zhì)量的成品。
相信這樣的“誤解”，也進(jìn)一步加深了Epic降低虛幻引擎門檻的決心。目前Epic已經(jīng)接觸了非常多的中小團(tuán)隊并為之提供了幫助，很多對引擎接觸少、并不十分理解相關(guān)技術(shù)的小型團(tuán)隊，即便只有三五個人，也能利用虛幻引擎4呈現(xiàn)出非常優(yōu)秀的表現(xiàn)力。“我們不覺得所有進(jìn)入游戲行業(yè)的開發(fā)人員都需要懂引擎技術(shù)，你是用技術(shù)，但你不用懂這個技術(shù)，我們花了那么多成本在開發(fā)，就是為了更多的制作者都能來使用。”王禰補(bǔ)充道。
相信隨著后續(xù)虛幻引擎5的正式面世，游戲的研發(fā)、美術(shù)人員都將迎來一波勞動解放，讓團(tuán)隊的精力可以放到更核心的內(nèi)容設(shè)計上。在這個游戲研發(fā)成本不斷膨脹的時代，這樣的理念無疑將是次世代最具價值的前進(jìn)方向。
Epic Games Store：服務(wù)用戶，更要連接廠商與用戶
要說最受歡迎的游戲銷售平臺，Steam無疑仍然是不少玩家心中無可撼動的陣地。但隨著近兩年Epic Games Store的持續(xù)發(fā)力，不少玩家也開始注意到了這位姿態(tài)激進(jìn)的“攪局者”。
為了取得突破，Epic Games Store一直在積極地利用獨(dú)占游戲、免費(fèi)贈送等手段去吸引用戶，但玩家們似乎并不太適應(yīng)，對于Epic Games Store與其他平臺競爭中的一些直觀做法，還是頗有微詞。但在與Epic國內(nèi)發(fā)行業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人余越聊過之后，筆者發(fā)現(xiàn)Epic的動機(jī)與最終傳達(dá)出的效果，似乎又讓用戶產(chǎn)生了不少“誤解”。
比如玩家們最喜聞樂見的免費(fèi)“喜加一”，在用戶看來，Epic Games Store是在依靠瘋狂砸錢搶奪用戶，而沒有從平臺體驗的角度去做完善。但以Epic的角度來看，搶奪用戶并不是“喜加一”的首要目的，只是因為Epic的目標(biāo)跟其他平臺有所區(qū)別，而要實現(xiàn)這樣目標(biāo)就需要去提供這樣的服務(wù)。
對比其他平臺，Epic Games Store背靠的是整個Epic生態(tài)布局，而Store作為整個生態(tài)的一環(huán)，同樣有著為整個行業(yè)構(gòu)建正向循環(huán)的愿景。
余越表示，玩家對于游戲平臺的核心訴求是玩到好玩的游戲，為了讓玩家能體驗到更多的好作品，就必須從源頭，也就是從開發(fā)者的層面去提供助力。在“喜加一”的玩家看來，那就是一個簡單的“送游戲”動作。但Epic背后的邏輯是，那些被贈送的游戲其實都是各個類型的精品，只是因為諸多原因，它們的受眾存在一定限制。
因此，Epic Games Store通過和開發(fā)者合作，用免費(fèi)贈送的形式來為他們獲得更多受眾，進(jìn)而收獲更多的反饋，這樣當(dāng)這些優(yōu)秀的開發(fā)者在制作下一款游戲時，就可以更加有的放矢地進(jìn)行設(shè)計了。而epic同時也會去資助優(yōu)秀開發(fā)者，他們一方面會得到更多的受眾，同時也得到了資金去推進(jìn)新品研發(fā)，進(jìn)而構(gòu)成一個良好的循環(huán)。
“大家總是開玩笑說誰還沒買《GTA5》，然后Epic就配合大家，真的免費(fèi)贈送了?，F(xiàn)在《GTA5》也確實又獲得了非常大數(shù)量的新玩家，R星也得到了更多的反饋和資助，去讓他們更好地推進(jìn)新品研發(fā)。”余越半開玩笑地說：“也許R星不是那么需要這些，但仍有相當(dāng)數(shù)量的開發(fā)者，他們的產(chǎn)品還沒被玩家所挖掘，也欠缺資金去打磨下一款產(chǎn)品，這時我們提供的服務(wù)就很有意義了?！?/span>
目前看來，Epic Games Store的第一要務(wù)并非獲利，而更像是要為那些充滿潛力的產(chǎn)品與團(tuán)隊打通反饋渠道、獲取試錯機(jī)會，構(gòu)建一個正向推動玩家與開發(fā)者關(guān)系的鏈條，進(jìn)而讓潛力開發(fā)者的產(chǎn)品質(zhì)量得到保障，玩家也可以期待更加優(yōu)秀的作品。對于即將擁抱次世代的諸多大小廠商來說，這無疑是非常具有參與價值的。
總體來說，Epic Games Store在中國仍然還處于一個剛起步的階段。面對Steam在中國市場的統(tǒng)治級地位，Epic平臺的整個推進(jìn)過程尤其是在前半年里，更可謂是舉步維艱。但在最近一段時間，玩家開始逐步對Epic有了改觀，慢慢接受了這樣一個平臺，用戶的增長也有了起色，但總體來說還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到Epic所預(yù)期的位置。
對于用戶的需求與平臺的問題，Epic的認(rèn)知還是很清醒的?！巴婕覍τ谝粋€PC游戲平臺的訴求，其實往往就是游戲與價格這兩個根本維度，我們也不會搞虛的東西，而是希望能在這兩點(diǎn)上做得更好?！庇嘣秸f道：“其實Epic在服務(wù)玩家這件事情上的經(jīng)驗相對要少一些，而服務(wù)開發(fā)者要更多一些，所以確實走了一些彎路，但現(xiàn)在我們正不斷吸取玩家社區(qū)給我們的反饋，慢慢找到正確的方向，用我們自己的方法去幫助玩家社交、展示和收藏，優(yōu)化整個平臺的各種功能，為玩家?guī)砀玫捏w驗?！?/span>
看得出來，Epic Games Store并非希望依靠“抄作業(yè)”去完全復(fù)刻Steam的成功之路，而是希望為用戶與研發(fā)團(tuán)隊搭建一個充滿價值的平臺，依靠獨(dú)有的生態(tài)競爭力去吸引用戶與產(chǎn)品進(jìn)駐。這套生態(tài)體系能為次世代孵化出怎樣的產(chǎn)品或團(tuán)隊，值得期待。
不變的初衷，要為行業(yè)做得更多
就國內(nèi)市場來說，Epic近年來所發(fā)揮的助力作用，可以說是有目共睹的。最明顯的一大趨勢，就是越來越多的國內(nèi)手游項目開始選擇使用虛幻引擎4進(jìn)行研發(fā)。祖龍從去年大獲成功的《龍族幻想》到今年騰訊年度游戲發(fā)布會上的三款新品，都采用虛幻引擎4研發(fā)并呈現(xiàn)了非常令人矚目的效果。
Epic大中華區(qū)總經(jīng)理（商務(wù)）吳灝告訴我們，祖龍的決定在當(dāng)時是非常具有魄力與遠(yuǎn)見的。在國內(nèi)沒有一家開發(fā)商驗證過的情況下，祖龍對精品化的追求，讓虛幻引擎4打造的手游成為了一種標(biāo)桿。這也為后續(xù)其他廠商的跟進(jìn)樹立了信心、提供了借鑒價值?？梢哉f，虛幻引擎對國產(chǎn)手機(jī)游戲的精品化發(fā)展道路，具有著很重要的意義。
至于在PC、主機(jī)端上，虛幻引擎4也在持續(xù)為國內(nèi)的游戲項目提供支持。比如索尼中國之星項目，就從早年不同產(chǎn)品運(yùn)用不同引擎，逐漸演變到基本所有備受關(guān)注的主流產(chǎn)品都會選擇虛幻引擎來做研發(fā)。例如期待值很高的《暗影火炬》，就很受索尼官方的重視，而Epic也是持續(xù)給了這款游戲一些資助，去幫助他們盡快完成。
總體來說，從技術(shù)、平臺、資金等多個維度服務(wù)開發(fā)者，進(jìn)而推動行業(yè)發(fā)展，是Epic一直以來的堅持。而為了能為業(yè)界提供足夠的助力，Epic從未停止過對次世代技術(shù)的布局，接連收購了多家技術(shù)企業(yè)，整合了3Lateral（數(shù)字人）、Twinmotion（實時可視化工具）、Quixel（攝影測量資源庫和捆綁工具集）、Cubic Motion（面部捕捉技術(shù)）等多維度技術(shù)去為開發(fā)者提供助力。
在這樣堅實的技術(shù)實力支援下，即便是像EA這樣自身擁有成熟研發(fā)引擎的廠商，也開始選擇在次世代與Epic開展深度合作，借助虛幻引擎去打造新品。Epic為業(yè)界所打造的技術(shù)生態(tài)，個中價值自然是不言而喻了。
“我們可以作為一個技術(shù)的提供者、支持者去參與到工作里，幫助國內(nèi)開發(fā)者做出更好的游戲，這本身就是Epic做虛幻引擎的一個理念，也就是我們的英文slogan：We succeed only when you succeed”吳灝表示：“我們并沒有急著去從中攫取利潤，而是希望能以最大限度的能量，搭建出我們所希望呈現(xiàn)的工具生態(tài)，并提供給更多的開發(fā)者來使用。”服務(wù)行業(yè)，服務(wù)開發(fā)者，正是Epic從未改變的初衷。
結(jié)語：
在與Epic Games大中華區(qū)的幾位負(fù)責(zé)人的交流中，筆者感受到了Epic對次世代擁有的明確信念。Epic將會以虛幻引擎等強(qiáng)大技術(shù)服務(wù)為核心，構(gòu)建一個完整的生態(tài)體系，去為游戲行業(yè)提供多元而務(wù)實的助力。
在開發(fā)者或玩家的眼里，Epic似乎總是存在著這樣或那樣的形象，但很多時候，那些片面的形象并不能完全展現(xiàn)出Epic渴望推動業(yè)界共同進(jìn)步的那份真摯。Epic Games將在次世代呈現(xiàn)的新景象，或許已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們的預(yù)期。
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