就在最近，《使命召喚》最新作將首發(fā)微軟Xbox Game Pass（游戲訂閱服務(wù)，以下簡(jiǎn)稱XGP）的消息吸引了許多玩家以及游戲行業(yè)的熱烈討論，玩家們無(wú)不對(duì)微軟的決定感到詫異和驚喜（索尼PS用戶除外）。畢竟過(guò)去要花六七十美元才能買到的游戲現(xiàn)在開(kāi)個(gè)XGP會(huì)員就能玩到了，而最低檔的XGP訂閱費(fèi)用折合人民幣只需要每月27元，與游戲本體價(jià)格相差甚遠(yuǎn)。
同時(shí)在Windows Central的主編Jez近期發(fā)起的網(wǎng)絡(luò)投票中，針對(duì)“你覺(jué)得微軟需要停止3A游戲首發(fā)XGP嗎？”這個(gè)問(wèn)題，有近半數(shù)的玩家選擇了“不”。付出每月幾十元的訂閱費(fèi)用就能第一時(shí)間享受到首發(fā)XGP的3A大作，對(duì)于玩家來(lái)說(shuō)當(dāng)然極具誘惑力，但或許很少有人知道XGP這種游戲訂閱模式目前還是游戲行業(yè)內(nèi)尚未跑通的商業(yè)模式，即使是微軟也是在為游戲業(yè)務(wù)不斷燒錢(qián)輸血。
前不久，市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)Circana的一組數(shù)據(jù)揭露了游戲行業(yè)內(nèi)如微軟XGP、索尼PS+等游戲訂閱服務(wù)目前的困難處境——自去年6月份起，游戲訂閱服務(wù)增長(zhǎng)率就已經(jīng)陷入“停滯”。今年4月的游戲訂閱服務(wù)收入（非手游）相比于2023年4月僅增長(zhǎng)1%，而2023年4月相比2022年同期僅增長(zhǎng)了2%。
即便是游戲訂閱服務(wù)中最負(fù)盛名的XGP在背靠微軟這棵大樹(shù)的情況下，其用戶量也只有3400萬(wàn)（2024年2月Xbox公開(kāi)的數(shù)據(jù)），并沒(méi)有取得快速的增長(zhǎng)。相比于訂閱服務(wù)在國(guó)內(nèi)游戲市場(chǎng)的聲微量小，國(guó)外游戲市場(chǎng)對(duì)訂閱制的探索走得更遠(yuǎn)，也因此出現(xiàn)了關(guān)于游戲訂閱服務(wù)發(fā)展的更多討論。
01
巨額投入但收益不多
游戲訂閱模式能行嗎？
游戲魔客發(fā)現(xiàn)，近期有外媒對(duì)游戲訂閱服務(wù)提出了非常尖銳的觀點(diǎn)“訂閱服務(wù)在游戲中沒(méi)有成功的機(jī)會(huì)”。盡管各個(gè)游戲訂閱服務(wù)提供了很多優(yōu)惠，但對(duì)平臺(tái)用戶和開(kāi)發(fā)者來(lái)說(shuō)，游戲訂閱幾乎沒(méi)有意義，并且不適合大多數(shù)玩家的使用習(xí)慣。
文章中表示，即便以微軟XGP的忠實(shí)粉絲角度來(lái)說(shuō)，仍然很難看到訂閱模式對(duì)于游戲行業(yè)的意義。之所以會(huì)得出這個(gè)結(jié)論，微軟在游戲上的巨大投入和不成比例的回報(bào)是重要的原因之一。
縱觀整個(gè)游戲行業(yè)，微軟Xbox是最熱衷于推動(dòng)訂閱的平臺(tái)，沒(méi)有之一。在過(guò)去數(shù)年間，微軟一直奉行著“用更多的獨(dú)占游戲來(lái)吸引更多平臺(tái)用戶”的邏輯，不斷為Xbox平臺(tái)和XGP加碼，其手段包括但不限于投入巨資收購(gòu)頂級(jí)開(kāi)發(fā)商和發(fā)行商，來(lái)拓展自己的第一方工作室和游戲IP陣容。
比如在近幾年里，微軟用創(chuàng)下游戲行業(yè)收購(gòu)金額紀(jì)錄的690億美元成功收購(gòu)動(dòng)視暴雪，獲得了旗下所有的工作室以及《魔獸世界》《暗黑破壞神》等IP；以75億美元收購(gòu)了Bethesda（B社）的母公司ZeniMax，一口氣掌握了八個(gè)游戲工作室和包括《上古卷軸》在內(nèi)的多個(gè)知名IP所有權(quán)。
那么在大手筆地接連收購(gòu)一系列游戲工作室之后，微軟獲得的回報(bào)有多少呢？答案是增長(zhǎng)并不明顯。
先來(lái)看游戲業(yè)務(wù)直接的收益情況。由于游戲并非微軟的主營(yíng)業(yè)務(wù)，其營(yíng)收數(shù)字并不會(huì)在財(cái)報(bào)中詳細(xì)披露。游戲魔客在綜合數(shù)據(jù)后推測(cè)得出，微軟游戲業(yè)務(wù)在上一季度的同比增長(zhǎng)為51%，約為54億美元，其中來(lái)自動(dòng)視暴雪的收入為19.7億美元。也就是說(shuō)，即便拿業(yè)績(jī)較好的動(dòng)視暴雪來(lái)算收購(gòu)的這筆賬，微軟也需要等待八九年才能達(dá)到收支平衡。
其次來(lái)看微軟力推的XGP訂閱用戶規(guī)模。微軟在今年2月曾披露Xbox Game Pass擁有3400萬(wàn)訂閱用戶，相比于2022年的2200萬(wàn)用戶來(lái)說(shuō)是一個(gè)不小的增長(zhǎng)，但這兩年的訂閱收入?yún)s只有少量的增加。這意味著要么微軟的游戲訂閱沒(méi)有吸引到高價(jià)值用戶，要么XGP用戶規(guī)模的增長(zhǎng)并不像看起來(lái)那么快。
02
被零售商嫌
開(kāi)發(fā)商厭的Xbox主機(jī)和XGP訂閱
在游戲行業(yè)內(nèi)，不管是硬件設(shè)備分銷商還是游戲開(kāi)發(fā)商對(duì)于Xbox生態(tài)的質(zhì)疑聲音其實(shí)從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)。
今年的全球游戲開(kāi)發(fā)者大會(huì)期間，就有媒體爆出Xbox主機(jī)近幾年在歐洲的銷量表現(xiàn)一般，有些零售商干脆放棄了銷售計(jì)劃。并且有些游戲開(kāi)發(fā)商也開(kāi)始質(zhì)疑為何要繼續(xù)在Xbox平臺(tái)投入資源，他們認(rèn)為盡管投入大量資源對(duì)自家游戲進(jìn)行了Xbox平臺(tái)的適配和優(yōu)化，但從市場(chǎng)反饋來(lái)看，PC和PS5才是主流。
除了憑空多了工作量，游戲開(kāi)發(fā)商對(duì)于Xbox最大的不滿其實(shí)是XGP訂閱模式對(duì)游戲銷量的侵蝕。根據(jù)《奧日與黑暗森林》開(kāi)發(fā)商的說(shuō)法，他們與Xbox在2022年分道揚(yáng)鑣的原因就是不愿意其游戲出現(xiàn)在XGP上?！叭绻婕以贕ame Pass上看到了《奧日與黑暗森林》，那么這對(duì)開(kāi)發(fā)商來(lái)說(shuō)沒(méi)有幫助”。
事實(shí)上，微軟自己也知道XGP會(huì)對(duì)游戲銷售產(chǎn)生負(fù)面影響。根據(jù)英國(guó)競(jìng)爭(zhēng)與市場(chǎng)管理局透露的消息，在微軟提交的內(nèi)部分析中明確顯示，“在添加到Xbox Game Pass后的12個(gè)月內(nèi)，游戲的銷量下降較為明顯。”
訂閱服務(wù)對(duì)游戲銷售的負(fù)面影響甚至在XGP團(tuán)隊(duì)內(nèi)部也被認(rèn)為是一個(gè)難以解決的問(wèn)題。在近期微軟關(guān)閉旗下數(shù)家游戲工作室鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)之后，微軟前高級(jí)公共關(guān)系經(jīng)理Hilderbrand所發(fā)表的文章，揭示了關(guān)于XGP運(yùn)營(yíng)的一些內(nèi)部情況。
“Game Pass最大的矛盾在于，基本上每一款在該服務(wù)上發(fā)行的游戲都未能達(dá)到銷售目標(biāo)?！奔词故窍瘛禜i-Fi Rush》這樣優(yōu)秀的游戲作品，在成為Game Pass熱門(mén)游戲的一個(gè)月內(nèi)只獲得了很小的收益增長(zhǎng)，但當(dāng)所有人都轉(zhuǎn)向下一款游戲時(shí)，收益便會(huì)急劇下降。
由于XGP帶來(lái)的增長(zhǎng)嚴(yán)重停滯，微軟或許無(wú)法收回投入小型工作室的開(kāi)發(fā)成本和資金。這種事情在幾年前并不是值得擔(dān)心的問(wèn)題，但自從在收購(gòu)動(dòng)視暴雪和Bethesda上花費(fèi)了700多億美元后，工作室成本或許也變成了需要關(guān)注的問(wèn)題。
03
關(guān)閉工作室、轉(zhuǎn)向多平臺(tái)
微軟的游戲業(yè)務(wù)未來(lái)會(huì)往哪走？
簡(jiǎn)單總結(jié)一下，微軟的游戲業(yè)務(wù)雖然看起來(lái)實(shí)力雄厚，但是其面臨的挑戰(zhàn)也是多方面的：比如在硬件設(shè)備方面，Xbox在與索尼PS、任天堂Switch的競(jìng)爭(zhēng)上并沒(méi)有取得優(yōu)勢(shì)，分銷商們對(duì)Xbox主機(jī)沒(méi)有抱太多期待；一些游戲開(kāi)發(fā)商不愿意花費(fèi)精力制作游戲的Xbox版本，或者由于各種原因擔(dān)心游戲進(jìn)入XGP會(huì)失去更多的游戲銷量。
至于在微軟游戲內(nèi)部，目前看來(lái)同樣存在著不少問(wèn)題。首先就是突然關(guān)閉B社旗下游戲工作室所暴露出來(lái)的管理問(wèn)題，據(jù)游戲魔客了解，即使是游戲業(yè)務(wù)內(nèi)的員工也很少有人知道關(guān)停工作室的真正原因，甚至有傳言稱這次裁撤工作室是游戲業(yè)務(wù)受到了微軟高層的干預(yù)。
這種管理混亂體現(xiàn)最明顯的地方還在于，微軟前一天剛關(guān)閉了開(kāi)發(fā)出備受好評(píng)的《Hi-Fi Rush》工作室Tango Gameworks，隔天卻在會(huì)議上說(shuō)出“我們需要能夠?yàn)槲覀儙?lái)聲望和獎(jiǎng)項(xiàng)的小型游戲”這樣言行不一的話。Xbox總裁Sarah Bond在回答為什么關(guān)閉工作室的質(zhì)問(wèn)時(shí)，也只用了“確保業(yè)務(wù)長(zhǎng)期健康”這種相當(dāng)空洞的理由。
還有就是從游戲業(yè)務(wù)的收入以及用戶規(guī)模等具體數(shù)字來(lái)看，微軟的游戲業(yè)務(wù)也很難稱得上亮眼。
當(dāng)然，微軟作為全球游戲行業(yè)以及游戲訂閱制的推動(dòng)者之一，對(duì)于上述這些問(wèn)題并非沒(méi)有對(duì)策。在游戲魔客看來(lái)，微軟對(duì)于游戲訂閱制困境的解題方向也是相當(dāng)全方位的：
1、繼續(xù)貫徹“用更多的熱門(mén)游戲來(lái)吸引更多平臺(tái)玩家及XGP訂閱用戶”的路線。比如將全球范圍內(nèi)最熱門(mén)的FPS游戲《使命召喚》最新作放在XGP訂閱服務(wù)中，這意味著玩家不再需要花費(fèi)約500元購(gòu)買游戲本體，只需要每月花費(fèi)幾十元成為XGP訂閱用戶，即可暢玩《使命召喚》最新作及其他游戲。一些分析師甚至樂(lè)觀地預(yù)計(jì)，如果像《使命召喚》這樣的游戲首發(fā)能加入XGP，那么XGP訂閱用戶或許能飆升到1億；
2、不再癡迷“獨(dú)占”，微軟游戲轉(zhuǎn)向多平臺(tái)策略。微軟在收購(gòu)動(dòng)視暴雪的時(shí)候，為了打消外界的顧慮，曾多次承諾不會(huì)讓Xbox平臺(tái)獨(dú)占《使命召喚》等暴雪IP游戲，目前看來(lái)微軟不僅兌現(xiàn)了諾言，還有意推動(dòng)更多的Xbox游戲如《光環(huán)》等陸續(xù)上線PS平臺(tái)。此外，移動(dòng)應(yīng)用商店的推出也可能被視為微軟游戲多平臺(tái)戰(zhàn)略的一部分，這代表著XGP訂閱用戶未來(lái)不僅來(lái)自PC和Xbox主機(jī)，或許還會(huì)來(lái)自數(shù)量更多、規(guī)模更大的移動(dòng)端用戶；
3、對(duì)游戲工作室的開(kāi)發(fā)資源進(jìn)行重新調(diào)整。在前段時(shí)間微軟關(guān)閉四家B社工作室的時(shí)候，有觀點(diǎn)認(rèn)為這或許是為了削減成本，但從微軟后來(lái)的舉動(dòng)來(lái)看或許并非如此。就在本周，微軟宣布會(huì)和《蝙蝠俠Arkham》主創(chuàng)團(tuán)隊(duì)成立的新游戲工作室Hundred Star合作開(kāi)發(fā)一款A(yù)AA級(jí)別的動(dòng)作冒險(xiǎn)單人游戲，微軟會(huì)資助該游戲的開(kāi)發(fā)。這種“開(kāi)新坑”的行為說(shuō)明之前關(guān)閉工作室并非是為了削減成本，更像是游戲開(kāi)發(fā)資源的重新調(diào)整；
4、以O(shè)EM授權(quán)等方式千方百計(jì)提高Xbox的占有率。雖然從目前的主機(jī)競(jìng)爭(zhēng)來(lái)看，索尼PS已經(jīng)取得了明顯優(yōu)勢(shì)，但微軟并沒(méi)有放棄，反而從兩個(gè)路線予以應(yīng)對(duì)。一是開(kāi)發(fā)性能更高更強(qiáng)的下一代Xbox主機(jī)：據(jù)Xbox總裁的說(shuō)法，2026年發(fā)售的下一代主機(jī)將實(shí)現(xiàn)功能性能的巨大飛躍；二是微軟或許會(huì)效仿現(xiàn)有的第三方手柄制度，允許華碩、微星和技嘉等廠商打造自己的OEM版Xbox主機(jī)，直接將其他設(shè)備廠商拉上自己的戰(zhàn)車。
能看得出來(lái)，雖然微軟的游戲戰(zhàn)略還需要很長(zhǎng)時(shí)間來(lái)實(shí)現(xiàn)，但其勾勒出的PC、Xbox主機(jī)、手機(jī)等多端XGP訂閱服務(wù)融為一體的藍(lán)圖已經(jīng)值得讓人非常期待。別的暫且不說(shuō)，就從這次《使命召喚》首發(fā)XGP來(lái)看，有誰(shuí)能抵抗用27元就暢玩3A大作的誘惑呢？
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