作為世界上最著名的手游開發(fā)商,Supercell似乎陷入了困境。
這家芬蘭公司2022年?duì)I收17.7億歐元,稅息折舊及攤銷前利潤(rùn)(EBITDA)6.32億歐元,同比分別下滑了6%和14%,但更加令人擔(dān)憂的是,在疫情期間“宅經(jīng)濟(jì)”拉動(dòng)下短暫重回增長(zhǎng)前,Supercell的衰退已經(jīng)持續(xù)數(shù)年。2016年,Supercell的營(yíng)收、利潤(rùn)高達(dá)21億和9.17億歐元,2020年則已經(jīng)降至13億和4.07億歐元。2021年,Supercell的這兩項(xiàng)數(shù)據(jù)回升到了18.9億和7.34億歐元,但去年又一次走了下坡路。
自從《荒野亂斗》2018年底全球上線以來,Supercell還從未面向全球市場(chǎng)發(fā)布任何新游戲。2023年初,Supercell首席執(zhí)行官埃卡·潘納寧也在一篇博客文章中承認(rèn)公司遇到了不少挑戰(zhàn),同時(shí)提出為了適應(yīng)新的市場(chǎng)環(huán)境,公司將會(huì)推進(jìn)一系列關(guān)鍵變化,包括:
·“我們將改進(jìn)和拓展公司內(nèi)部引擎,或許甚至?xí)魬?zhàn)第三方引擎”;
·探索移動(dòng)設(shè)備之外的其他平臺(tái);
·擴(kuò)大在線運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)的規(guī)模;
·持續(xù)投資其他公司;
·招聘初級(jí)員工,并開始嘗試遠(yuǎn)程辦公模式。
2023年只剩下最后幾天了,讓我們看看Supercell在以上幾個(gè)方面都做了些什么。
01
加大招聘力度
Supercell今年一直積極招募人才,目前在芬蘭總部、美國(guó)、韓國(guó)和中國(guó)的辦事處有至少23個(gè)對(duì)外開放的招聘崗位,其中包括允許應(yīng)聘者遠(yuǎn)程辦公的“Supercell商店高級(jí)產(chǎn)品經(jīng)理”。就在前不久,Supercell宣布公司員工總數(shù)已經(jīng)超過500人。
從招聘角度來看,Supercell制作游戲的方法似乎也在發(fā)生變化:2023年,Supercell為《皇室戰(zhàn)爭(zhēng)》、《mo.co》和《荒野亂斗》招聘了新的主制作人,甚至在《荒野亂斗》的相關(guān)職位描述中明確指出,應(yīng)聘者將會(huì)成為該作的“第一任”制作人。
Supercell對(duì)外開放的其他關(guān)鍵招聘崗位包括《皇室戰(zhàn)爭(zhēng)》、《荒野亂斗》和《卡通農(nóng)場(chǎng)》的在線運(yùn)營(yíng)和變現(xiàn)設(shè)計(jì)主管、變現(xiàn)增長(zhǎng)經(jīng)理,以及已上線游戲和新游戲的在線運(yùn)營(yíng)經(jīng)理。此外,Supercell近期還招募了幾位新高管,例如前Mojang游戲負(fù)責(zé)人莎拉·巴赫(Sara Bach)、前King首席市場(chǎng)官菲南達(dá)·羅馬諾(Fernanda Romano)等。
從某種意義上講,為了克服新挑戰(zhàn),Supercell正變得越來越像一家傳統(tǒng)游戲公司:隨著手游產(chǎn)品的規(guī)模變得比過去更大,它們需要開發(fā)商投入更多人手、時(shí)間和資源,尤其是在在線運(yùn)營(yíng)方面。
02
組建新團(tuán)隊(duì),擴(kuò)大現(xiàn)有團(tuán)隊(duì)的規(guī)模
在過去的一年里,Supercell將公司旗艦游戲《部落沖突》的團(tuán)隊(duì)規(guī)模擴(kuò)大了兩倍?!恫柯錄_突》總經(jīng)理斯塔特·麥高(Stuart McGaw)承認(rèn),團(tuán)隊(duì)規(guī)模太小“已經(jīng)成為一個(gè)障礙”,導(dǎo)致Supercell很難為玩家提供最佳的游戲版本?!半S著團(tuán)隊(duì)規(guī)模壯大,我們?yōu)?024年制定了一些雄心勃勃的計(jì)劃。”
移動(dòng)應(yīng)用市場(chǎng)研究公司Appmagic的數(shù)據(jù)顯示,2023年前九個(gè)月,《部落沖突》在App Store和Google Play商店的營(yíng)收同比下降了23.9%,第四季度收入預(yù)計(jì)也不如去年同期。2024年,人們將會(huì)看到Supercell的新策略能否產(chǎn)生預(yù)期效果。
除了擴(kuò)大游戲研發(fā)和運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)的規(guī)模之外,Supercell在其他領(lǐng)域也做出了改變。今年11月,Supercell降低了其“創(chuàng)作者計(jì)劃”(Creator Program)的準(zhǔn)入門檻,鼓勵(lì)更多主播加入,并為他們提供游戲素材、游戲內(nèi)容更新和新游戲信息。與此同時(shí),Supercell還開放了今年早些時(shí)候推出的“創(chuàng)作者學(xué)院”,允許主播們學(xué)習(xí)創(chuàng)作視頻和擴(kuò)大頻道影響力的技巧。
Supercell的新部門Supercell X同樣值得一提。該部門專注于通過Supercell ID、Supercell商店和Supercell網(wǎng)頁端,為玩家提供“世界級(jí)的體驗(yàn)”。憑借Supercell ID,玩家既可以使用單一賬戶,跨設(shè)備保存在游戲中的所有存檔,也可以前往Supercell的網(wǎng)頁商店,以更優(yōu)惠的價(jià)格購(gòu)買游戲內(nèi)道具或賽季通行證。
在其他平臺(tái),Supercell也在積極開疆拓土。2021年,這家芬蘭公司在北美成立了一家面向PC和主機(jī)開發(fā)游戲的工作室,次年又與PC游戲開發(fā)商Channel37達(dá)成了合作。
隨著蘋果和谷歌收緊自有平臺(tái)的隱私政策,某些手游發(fā)行商正在前往“更安全”的地方。潘納寧在年初的博客文章中就指出,雖然Supercell以手游聞名,但“只考慮手游也許太局限了”?!拔覀兿M谱髯詈玫男掠螒?。我認(rèn)為在可預(yù)見的未來,由于移動(dòng)設(shè)備的覆蓋范圍最廣,它仍將是我們最重要的平臺(tái),但我們也許需要從創(chuàng)新正在發(fā)生的其他地方吸取靈感?!?/p>
此外,Supercell還打算拓展自己的內(nèi)部游戲引擎,“甚至可能與第三方引擎競(jìng)爭(zhēng)”。這表明Supercell或許希望創(chuàng)造量級(jí)更大的游戲,或讓自有引擎對(duì)跨平臺(tái)開發(fā)變得更友好。
03
Supercell的投資是否已經(jīng)取得成果?
近年來,Supercell投資了一大批游戲研發(fā)團(tuán)隊(duì),已經(jīng)成為行業(yè)內(nèi)最活躍的投資方之一。這些投資交易中不乏失敗案例,例如在獲得Supercell 300萬美元投資三年后,芬蘭初創(chuàng)工作室Papukaya已于今年11月關(guān)閉。
不過,某些其他投資交易也為Supercell帶來了豐厚回報(bào)。
2017年5月,Supercell以5580萬美元收購(gòu)倫敦開發(fā)商Space Ape Games 62%的股份,2022年7月又追加投資3700萬美元,將持股比例提升到了75%,而后者的《武士圍攻》、《變形金剛:地球戰(zhàn)爭(zhēng)》、《快車道:復(fù)仇之路》、《Beatstar》等游戲均收獲了不同程度的成功。其中,《Beatstar》在上線后的兩年內(nèi)營(yíng)收就達(dá)到了1.25億美元。
與此同時(shí),在成立初期就獲得Supercell 2500萬歐元投資的Metacore,則已經(jīng)發(fā)展成為合成品類的一大巨頭。根據(jù)Appmagic的數(shù)據(jù)顯示,Metacore旗下產(chǎn)品《合并豪宅》(Merge Mansion)在App Store和Google Play的全球累計(jì)收入已經(jīng)達(dá)到了3.87億美元。2021年,Supercell為Metacore提供了一筆1.5億歐元的信貸投資,今年年初又將農(nóng)場(chǎng)題材模擬經(jīng)營(yíng)手游《山谷物語》的后續(xù)研運(yùn)工作交給了這家工作室。
2018年,Supercell為倫敦初創(chuàng)工作室、三消手游《Love&Pies》的開發(fā)商Trailmix提供了420萬美元投資,2022年5月又追加投資6000萬美元,獲得了后者的大部分股份。Appmagic估計(jì),《Love&Pies》迄今為止累計(jì)收入已經(jīng)達(dá)到5380萬美元,并且2023年是該作營(yíng)收表現(xiàn)最好的一年。
04
Supercell旗下游戲的表現(xiàn)
過去幾年間,Supercell砍掉了多款曾經(jīng)在部分國(guó)家和地區(qū)測(cè)試發(fā)布,卻從未進(jìn)入全球市場(chǎng)的手游產(chǎn)品,例如三消品類的《卡通農(nóng)場(chǎng)Pop》、Space Ape研發(fā)的9對(duì)9動(dòng)作游戲《海島奇兵:前線》、三消RPG《部落戰(zhàn)線》(Clash Quest)、《Floodrush》、《Rush Wars》等。Supercell正在研發(fā)的游戲則包括《皇室奇兵》(Clash Mini)、動(dòng)作RPG《部落傳說》(Clash Heroes)、《Squad Busters》和《mo.co》。
從目前情況來看,Supercell仍然在苦苦尋找下一個(gè)能夠進(jìn)入“10億美元俱樂部”的爆款,外界還很難預(yù)言這家芬蘭公司是否會(huì)在2024年面向全球市場(chǎng)推出新產(chǎn)品。
另一方面,從2019年第一季度到今年第三季度,Supercell已上線的《部落沖突》、《皇室戰(zhàn)爭(zhēng)》等幾款手游均呈現(xiàn)出營(yíng)收下滑的趨勢(shì)。Appmagic的數(shù)據(jù)顯示,今年前三個(gè)季度,《部落沖突》、《皇室戰(zhàn)爭(zhēng)》、《荒野亂斗》和《卡通農(nóng)場(chǎng)》的營(yíng)收同比分別暴跌23.9%、39.1%、49.3%和11.4%……為了逆轉(zhuǎn)頹勢(shì),Supercell或許確實(shí)需要改變其“細(xì)胞化”的運(yùn)營(yíng)方式,并像競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手那樣擴(kuò)大游戲團(tuán)隊(duì)規(guī)模,以更快的節(jié)奏推出新內(nèi)容。
從這個(gè)角度來看,對(duì)Supercell來說,2024年很可能會(huì)成為決定其新戰(zhàn)略成敗的一年。
05
歷史與未來的沖突
從擴(kuò)大團(tuán)隊(duì)規(guī)模到招聘初級(jí)員工,種種跡象表明,Supercell正在為適應(yīng)手游行業(yè)不斷變化的需求而做出改變。但在2024年,Supercell才會(huì)迎來真正的考驗(yàn),因?yàn)榈搅四菚r(shí)候,人們才能看到Supercell的新戰(zhàn)略是否能夠帶來預(yù)期成果。
這些變化究竟能不能推動(dòng)Supercell的營(yíng)收和利潤(rùn)實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)?無論如何,經(jīng)過持續(xù)幾年的下滑后,Supercell正在經(jīng)歷一場(chǎng)現(xiàn)代化變革,并已經(jīng)意識(shí)到過去十年的成功秘訣,很難讓公司在如今的市場(chǎng)環(huán)境下繼續(xù)成功。