疫情之下，歐美獨立開發(fā)者的日子更難熬了

過去多年以來，克里斯·懷特一直想獨立開發(fā)游戲。懷特曾經為暴雪、Bungie等大型游戲公司工作，擔任軟件工程師和測試經理等職務，直到去年年底才自立門戶，創(chuàng)辦了獨立工作室Poorly Timed Games(直譯為“不適時的游戲”)。確實很不巧，由于新冠疫情爆發(fā)，懷特不得不完全改變自己最初的計劃。

“按照游戲行業(yè)的傳統(tǒng)模式，你要先做個Demo，然后帶著它去尋找發(fā)行商。但現在這條路走不通了?！彼嬖V我，“我聽說與過去相比，獨立開發(fā)團隊需求投資會困難得多。我手頭的儲蓄最多只要6~9個月就會耗光?！?/span>

懷特原本打算雇傭更多兼職開發(fā)者，并盡快找到一家發(fā)行商，然而隨著新冠疫情持續(xù)擴大，他的所有計劃都被打亂了。

充滿變數的時期

3月15日夜里，Steam商店最高同時在線用戶人數突破2000萬，創(chuàng)造了新的紀錄。自那以后的幾周里，紀錄幾乎都會被刷新，這項數據在4月4日達到了2400萬。從某種意義上講，Steam用戶數激增與世界各國的嚴格管控措施不無關系。為了遏制病毒的傳播，許多國家要求民眾待在家里，而玩游戲就成了人們打發(fā)時間的一種方式。

但硬幣的另一面是，許多獨立工作室都對未來感到擔憂。幾位獨立開發(fā)者在采訪中透露，他們發(fā)現很難為游戲開發(fā)項目找到投資，也很難為未來制定計劃。

“說實話，我都不知道接下來該做什么了?！倍鄠惗嗒毩⒐ぷ魇?3AM Games首席執(zhí)行官阿萊克斯·魯斯迪透露。

《怪獸黎明》

13AM目前擁有12名員工，于2015年推出支持最多9人一起游玩的派對平臺游戲《Runbow》，去年推出了橫版闖關游戲《雙十字》(Double Cross)，近期則正在開發(fā)支持4名玩家協(xié)作的亂斗游戲《怪獸黎明》(Dawn of the Monsters)，并希望能夠在2021年初發(fā)布。但為了維持工作室的運作，13AM還在做另一款游戲，原計劃在今年6月份的E3展上展示，尋找發(fā)行商……

“這事兒泡湯了?！濒斔沟险f，“我們和發(fā)行商之間的所有溝通都已經暫停。幸運的是，我們在去年10月份就把《怪獸黎明》簽給了一家發(fā)行商，否則現在的情況會更慘?！彼J為在短期內，某些游戲的銷量可能會因為人們不得不宅在家里而提升，但新冠疫情產生的糟糕后果可能在今年晚些時候才會顯現。

“很可能會出現兩極分化的局面：某些公司賺得盆滿缽溢，其他公司卻會一無所有。”Typhoon Studios創(chuàng)始人阿萊克斯·霍奇森說，“如果你已經發(fā)布了幾款游戲，那么你也許能從中獲益，因為所有人都被關在家里，但如果你正準備推出游戲，那就太糟糕了。”

《狂野星球之旅》

霍奇森曾經在育碧參與開發(fā)《刺客信條3》、《孤島驚魂4》等游戲，2017年創(chuàng)辦工作室。Typhoon于2019年12月被谷歌收購，并在今年年初推出處子作、第一人稱生存冒險游戲《狂野星球之旅》?！澳憧?，這就是我為什么做出那個決定(把團隊賣給谷歌)了。很多人批評我，但我自己很清楚，大公司的資源能夠為工作室?guī)矸€(wěn)定?！?/span>

“你永遠不知道未來會發(fā)生些什么?！被羝嫔a充說，“我曾經做過一個噩夢，在夢里不得不解雇我的朋友，醒來時大汗淋漓?！?/span>

有幾位受訪開發(fā)者都認為，由于新冠疫情對經濟造成了影響，他們可能很難尋找資金，因為發(fā)行商和其他投資方也許不太愿意接受新項目。這些開發(fā)者擔心發(fā)行商會避免花錢，目的是為經濟衰退做準備--在這種情況下，他們將不得不面對極其嚴峻的考驗。

《月光孩子》

“經常有人告訴我，游戲在近段時間賣得很好，但我覺得這只是短期現象?！薄对鹿夂⒆印?Moonlight Kids)創(chuàng)意主管賈斯汀·巴爾德文說，“我擔心隨著時間推移，人們在游戲里的消費會減少，因為很多人不得不看緊自己的錢包……我也知道許多獨立開發(fā)者的情況不一樣，某些人依賴于合作伙伴購買醫(yī)保，甚至已經很長一段時間沒有任何收入了。”

幸運的是在新冠疫情大規(guī)模爆發(fā)前，巴爾德文已經將《月光孩子》簽給了Humble發(fā)行部門。

長遠問題

新冠疫情不會很快結束，在當前情況下，許多獨立游戲開發(fā)者無法為未來做計劃。

GDC、EA、Bitsummit和德國科隆游戲展等行業(yè)展會都已經被取消，或者被搬到線上進行。另外，開發(fā)者們不知道發(fā)行商和其他投資方什么時候才會再次為游戲項目投資。

“我認為這意味著與過去相比，越來越多的獨立開發(fā)者將會嘗試在Kickstarter、Fig和Patreon等網站上眾籌。我肯定會考慮這些平臺?！睉烟卣f。

雖然未來存在許多變數，但懷特告訴我，Poorly Timed工作室將會繼續(xù)開發(fā)目前的項目，只不過難度會比過去更大--懷特無法與敘事設計師見面，也不能招募新人。

“沒有多少人靠我吃飯，所以我至少不用面對解雇員工的壓力。當然，我還是希望在不久后的未來招聘兼職美術?！睉烟厥诸^有足夠的儲蓄，還能堅持一段時間，但他也會考慮其他職業(yè)選項?！耙苍S我會接受一份全職工作？我還沒想好，不過我必須謹慎一些?！?/span>