疫情之下，歐美獨(dú)立開發(fā)者的日子更難熬了

過(guò)去多年以來(lái)，克里斯·懷特一直想獨(dú)立開發(fā)游戲。懷特曾經(jīng)為暴雪、Bungie等大型游戲公司工作，擔(dān)任軟件工程師和測(cè)試經(jīng)理等職務(wù)，直到去年年底才自立門戶，創(chuàng)辦了獨(dú)立工作室Poorly Timed Games(直譯為“不適時(shí)的游戲”)。確實(shí)很不巧，由于新冠疫情爆發(fā)，懷特不得不完全改變自己最初的計(jì)劃。

“按照游戲行業(yè)的傳統(tǒng)模式，你要先做個(gè)Demo，然后帶著它去尋找發(fā)行商。但現(xiàn)在這條路走不通了?！彼嬖V我，“我聽說(shuō)與過(guò)去相比，獨(dú)立開發(fā)團(tuán)隊(duì)需求投資會(huì)困難得多。我手頭的儲(chǔ)蓄最多只要6~9個(gè)月就會(huì)耗光。”

懷特原本打算雇傭更多兼職開發(fā)者，并盡快找到一家發(fā)行商，然而隨著新冠疫情持續(xù)擴(kuò)大，他的所有計(jì)劃都被打亂了。

充滿變數(shù)的時(shí)期

3月15日夜里，Steam商店最高同時(shí)在線用戶人數(shù)突破2000萬(wàn)，創(chuàng)造了新的紀(jì)錄。自那以后的幾周里，紀(jì)錄幾乎都會(huì)被刷新，這項(xiàng)數(shù)據(jù)在4月4日達(dá)到了2400萬(wàn)。從某種意義上講，Steam用戶數(shù)激增與世界各國(guó)的嚴(yán)格管控措施不無(wú)關(guān)系。為了遏制病毒的傳播，許多國(guó)家要求民眾待在家里，而玩游戲就成了人們打發(fā)時(shí)間的一種方式。

但硬幣的另一面是，許多獨(dú)立工作室都對(duì)未來(lái)感到擔(dān)憂。幾位獨(dú)立開發(fā)者在采訪中透露，他們發(fā)現(xiàn)很難為游戲開發(fā)項(xiàng)目找到投資，也很難為未來(lái)制定計(jì)劃。

“說(shuō)實(shí)話，我都不知道接下來(lái)該做什么了?！倍鄠惗嗒?dú)立工作室13AM Games首席執(zhí)行官阿萊克斯·魯斯迪透露。

《怪獸黎明》

13AM目前擁有12名員工，于2015年推出支持最多9人一起游玩的派對(duì)平臺(tái)游戲《Runbow》，去年推出了橫版闖關(guān)游戲《雙十字》(Double Cross)，近期則正在開發(fā)支持4名玩家協(xié)作的亂斗游戲《怪獸黎明》(Dawn of the Monsters)，并希望能夠在2021年初發(fā)布。但為了維持工作室的運(yùn)作，13AM還在做另一款游戲，原計(jì)劃在今年6月份的E3展上展示，尋找發(fā)行商……

“這事兒泡湯了?！濒斔沟险f(shuō)，“我們和發(fā)行商之間的所有溝通都已經(jīng)暫停。幸運(yùn)的是，我們?cè)谌ツ?0月份就把《怪獸黎明》簽給了一家發(fā)行商，否則現(xiàn)在的情況會(huì)更慘?！彼J(rèn)為在短期內(nèi)，某些游戲的銷量可能會(huì)因?yàn)槿藗儾坏貌徽诩依锒嵘?，但新冠疫情產(chǎn)生的糟糕后果可能在今年晚些時(shí)候才會(huì)顯現(xiàn)。

“很可能會(huì)出現(xiàn)兩極分化的局面：某些公司賺得盆滿缽溢，其他公司卻會(huì)一無(wú)所有?！盩yphoon Studios創(chuàng)始人阿萊克斯·霍奇森說(shuō)，“如果你已經(jīng)發(fā)布了幾款游戲，那么你也許能從中獲益，因?yàn)樗腥硕急魂P(guān)在家里，但如果你正準(zhǔn)備推出游戲，那就太糟糕了?！?/span>

《狂野星球之旅》

霍奇森曾經(jīng)在育碧參與開發(fā)《刺客信條3》、《孤島驚魂4》等游戲，2017年創(chuàng)辦工作室。Typhoon于2019年12月被谷歌收購(gòu)，并在今年年初推出處子作、第一人稱生存冒險(xiǎn)游戲《狂野星球之旅》?！澳憧矗@就是我為什么做出那個(gè)決定(把團(tuán)隊(duì)賣給谷歌)了。很多人批評(píng)我，但我自己很清楚，大公司的資源能夠?yàn)楣ぷ魇規(guī)?lái)穩(wěn)定。”

“你永遠(yuǎn)不知道未來(lái)會(huì)發(fā)生些什么。”霍奇森補(bǔ)充說(shuō)，“我曾經(jīng)做過(guò)一個(gè)噩夢(mèng)，在夢(mèng)里不得不解雇我的朋友，醒來(lái)時(shí)大汗淋漓?！?/span>

有幾位受訪開發(fā)者都認(rèn)為，由于新冠疫情對(duì)經(jīng)濟(jì)造成了影響，他們可能很難尋找資金，因?yàn)榘l(fā)行商和其他投資方也許不太愿意接受新項(xiàng)目。這些開發(fā)者擔(dān)心發(fā)行商會(huì)避免花錢，目的是為經(jīng)濟(jì)衰退做準(zhǔn)備--在這種情況下，他們將不得不面對(duì)極其嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

《月光孩子》

“經(jīng)常有人告訴我，游戲在近段時(shí)間賣得很好，但我覺(jué)得這只是短期現(xiàn)象。”《月光孩子》(Moonlight Kids)創(chuàng)意主管賈斯汀·巴爾德文說(shuō)，“我擔(dān)心隨著時(shí)間推移，人們?cè)谟螒蚶锏南M(fèi)會(huì)減少，因?yàn)楹芏嗳瞬坏貌豢淳o自己的錢包……我也知道許多獨(dú)立開發(fā)者的情況不一樣，某些人依賴于合作伙伴購(gòu)買醫(yī)保，甚至已經(jīng)很長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)有任何收入了?！?/span>

幸運(yùn)的是在新冠疫情大規(guī)模爆發(fā)前，巴爾德文已經(jīng)將《月光孩子》簽給了Humble發(fā)行部門。

長(zhǎng)遠(yuǎn)問(wèn)題

新冠疫情不會(huì)很快結(jié)束，在當(dāng)前情況下，許多獨(dú)立游戲開發(fā)者無(wú)法為未來(lái)做計(jì)劃。

GDC、EA、Bitsummit和德國(guó)科隆游戲展等行業(yè)展會(huì)都已經(jīng)被取消，或者被搬到線上進(jìn)行。另外，開發(fā)者們不知道發(fā)行商和其他投資方什么時(shí)候才會(huì)再次為游戲項(xiàng)目投資。

“我認(rèn)為這意味著與過(guò)去相比，越來(lái)越多的獨(dú)立開發(fā)者將會(huì)嘗試在Kickstarter、Fig和Patreon等網(wǎng)站上眾籌。我肯定會(huì)考慮這些平臺(tái)。”懷特說(shuō)。

雖然未來(lái)存在許多變數(shù)，但懷特告訴我，Poorly Timed工作室將會(huì)繼續(xù)開發(fā)目前的項(xiàng)目，只不過(guò)難度會(huì)比過(guò)去更大--懷特?zé)o法與敘事設(shè)計(jì)師見面，也不能招募新人。

“沒(méi)有多少人靠我吃飯，所以我至少不用面對(duì)解雇員工的壓力。當(dāng)然，我還是希望在不久后的未來(lái)招聘兼職美術(shù)?！睉烟厥诸^有足夠的儲(chǔ)蓄，還能堅(jiān)持一段時(shí)間，但他也會(huì)考慮其他職業(yè)選項(xiàng)。“也許我會(huì)接受一份全職工作？我還沒(méi)想好，不過(guò)我必須謹(jǐn)慎一些?！?/span>