騰訊科技訊 4月2日消息，據(jù)外媒報(bào)道，如果新型冠狀病毒疫情在2011年席卷世界，每個(gè)人可能都會(huì)使用Skype通過視頻和語音通話保持聯(lián)系。然而，在疫情不斷蔓延的今天，由于消費(fèi)者正在尋找Skype替代品，Zoom和Houseparty等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在2020年迎來了爆炸性的增長(zhǎng)時(shí)刻。最近幾周，我們看到世界各地的人們躲在家里，在Zoom上參加各地舉辦的虛擬瑜伽課，和朋友隔著屏幕喝啤酒，甚至在線上課。這是數(shù)十年難遇、獨(dú)一無二的情況，在很大程度上突顯了微軟收購Skype后遭遇的困境。
微軟最初在2011年斥資85億美元收購了Skype。Zoom和Snapchat也在這一年成立，同時(shí)蘋果發(fā)布了iPhone 4。當(dāng)時(shí)Skype有超過1億活躍用戶，其中800萬用戶付費(fèi)使用這項(xiàng)服務(wù)，通過互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議語音(VoIP)撥打和接聽電話。Skype實(shí)際上是消費(fèi)者在互聯(lián)網(wǎng)上相互交談的主要方式。早在2011年，視頻通話占所有Skype使用量的40%。
Skype已經(jīng)變得如此之大，以至于在2011年，《洋蔥報(bào)》曾開玩笑地說，“Skype”應(yīng)該被添加到字典中成為專有詞匯。三年后，這個(gè)詞被添加到了牛津英語大詞典中，突顯出這項(xiàng)服務(wù)已經(jīng)變得多么受歡迎。但微軟在早期面臨著許多巨大的挑戰(zhàn)，要將Skype轉(zhuǎn)變?yōu)橛欣蓤D的業(yè)務(wù)，并保持與消費(fèi)者的相關(guān)性并不容易。
微軟對(duì)Skype的收購正值WhatsApp、Messenger、Snapchat和微信等聊天應(yīng)用開始蓄勢(shì)待發(fā)，挑戰(zhàn)Skype的主導(dǎo)地位之際。令人感到驚訝的是，微軟選擇放棄自己廣受歡迎的Windows Live Messenger服務(wù)，轉(zhuǎn)而使用Skype，試圖抵御來自多方的競(jìng)爭(zhēng)。
不過，微軟在早期有一個(gè)大問題需要解決。該公司收購了一項(xiàng)基于點(diǎn)對(duì)點(diǎn)(P2P)技術(shù)的服務(wù)，這降低了它在移動(dòng)設(shè)備上的效率。這就是微軟Skype的很多問題開始出現(xiàn)的地方。早在2013年，微軟就將Skype從這些P2P網(wǎng)絡(luò)過渡到云服務(wù)器上，以利用Windows Phone上的Skype集成，并從整體上改進(jìn)其移動(dòng)應(yīng)用程序。
早在2013年，Skype也成為Windows 8.1的默認(rèn)通訊應(yīng)用，甚至在同年作為微軟為Xbox One平臺(tái)推出的Kinect的捆綁應(yīng)用發(fā)布。2013年，Skype還作為Outlook.com的一部分出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上。所有這一切都是由微軟從Skype的傳統(tǒng)P2P網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)型而來，但這個(gè)過程顯得混亂不堪。
這一過渡持續(xù)了數(shù)年，導(dǎo)致電話、消息和通知在多個(gè)設(shè)備上重復(fù)。Skype變得不那么可靠了，而此時(shí)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手仍在繼續(xù)提供可靠的替代方案，這些方案包含了跨設(shè)備實(shí)際工作和同步消息的功能。微軟沒有迅速解決根本問題，而是花了數(shù)年時(shí)間試圖重新設(shè)計(jì)Skype。這導(dǎo)致產(chǎn)品變得更不可靠，用戶體驗(yàn)幾乎每個(gè)月都會(huì)發(fā)生改變，進(jìn)而產(chǎn)生致命副作用。
早在2016年，就曾有分析人士認(rèn)為，微軟需要修復(fù)Skype，而不是添加無用的表情符號(hào)，推出和放棄其Qik視頻通訊應(yīng)用。不過，微軟并沒有真正聽進(jìn)去。該公司在2017年通過Skype走上了一個(gè)完全不同的方向，設(shè)計(jì)將這款應(yīng)用程序變成了看起來像Snapchat的東西。不出所料，人們對(duì)這個(gè)設(shè)計(jì)不滿意，微軟被迫取消了類似Snapchat的功能，并在一年后再次重新設(shè)計(jì)了Skype。
在此期間，微軟還將Skype for Business作為其Lync(Office Communicator)企業(yè)即時(shí)消息軟件的替代品。在2016年微軟辦公協(xié)作軟件Teams推出之前，Skype看起來將推動(dòng)微軟聊天服務(wù)在消費(fèi)者和企業(yè)中贏得未來。近年來，Teams迅速成為微軟聊天和交流的焦點(diǎn)。該公司一直在積極推動(dòng)企業(yè)采用Teams，而此時(shí)像Slake這樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手正試圖贏得大企業(yè)的支持。
微軟Teams也不再只面向企業(yè)。就在本周，微軟推出了個(gè)人版Teams。這是推動(dòng)微軟365向家庭和消費(fèi)者訂閱的更大努力的一部分。微軟正試圖說服消費(fèi)者，Teams可以用來在群聊或視頻通話中與朋友和家人聯(lián)系，并在一個(gè)地點(diǎn)共享待辦事項(xiàng)列表、照片和其他內(nèi)容。微軟認(rèn)為，那些計(jì)劃與朋友一起旅行或組織讀書俱樂部和社交聚會(huì)的人會(huì)對(duì)Teams感興趣。
不過，近幾年來，構(gòu)建Teams的努力已經(jīng)把Skype從聚光燈下移開了。微軟利用Skype擁有的底層技術(shù)，為Teams中的視頻和語音通話提供動(dòng)力，同時(shí)改寫了該公司通過Skype的Messenger過渡努力解決的聊天和消息體驗(yàn)。
所有這一切現(xiàn)在都促使微軟支持Teams，即使是對(duì)消費(fèi)者來說也是如此。Skype不太可能在短期內(nèi)消失，但它不再是微軟的關(guān)注點(diǎn)。微軟發(fā)言人在聲明中說：“目前，對(duì)于喜歡Skype并想要使用其基本聊天和視頻通話功能的客戶來說，Skype仍將是個(gè)很好的選擇。不過，有了微軟Teams移動(dòng)應(yīng)用程序的新功能，我們致力于將Teams打造為集聊天、視頻通話、[以及]分配和共享任務(wù)、存儲(chǔ)重要數(shù)據(jù)并與群組共享、與家人和朋友共享位置等諸多功能于一體的工作和生活樞紐，而Skype主要是個(gè)聊天和視頻通話應(yīng)用程序平臺(tái)?！?/span>
面向消費(fèi)者的微軟Teams軟件
微軟在2015年表示，Skype擁有3億月活躍用戶。在隨后的動(dòng)蕩時(shí)期，該公司沒有更新這些數(shù)據(jù)。我們?nèi)匀徊恢赖降子卸嗌偃嗽谑褂肧kype，但微軟本周確實(shí)提供了些提示。在一次新聞發(fā)布會(huì)上，微軟透露Skype有2億人使用，這是基于六個(gè)月的活躍用戶數(shù)量，而不是每月活躍用戶數(shù)量得出的。在新型冠狀病毒疫情期間，使用Skype的用戶增加到每天4000萬人，環(huán)比增長(zhǎng)70%。這表明，在需求增加之前，每天約有2300萬人使用Skype。
微軟拒絕提供Skype月活躍用戶數(shù)量的數(shù)據(jù)，這很可能是因?yàn)樵摴静幌肱c競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手或之前在2015年披露的3億用戶進(jìn)行任何明顯的比較，當(dāng)時(shí)這項(xiàng)服務(wù)仍在增長(zhǎng)。每天4000萬用戶仍然是個(gè)很大的數(shù)字，即使WhatsApp等聊天應(yīng)用程序的用戶已經(jīng)超過20億，Telegram的月活躍用戶也超過2億。
真正的問題是，在這場(chǎng)持續(xù)的新型冠狀病毒疫情中，Zoom、Houseparty甚至谷歌的Hangout等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手為何能突然崛起？Houseparty和Zoom在英國和美國都出現(xiàn)了爆炸性增長(zhǎng)。目前，Zoom在美國蘋果應(yīng)用商店排行榜上位居榜首，在英國蘋果應(yīng)用商店排行榜上位居第二。Houseparty在英國位居榜首，在美國位居第三。Skype在美國排名第75位，在英國排名第15位。不過，微軟并沒有在這方面完全失利，該公司的Teams移動(dòng)應(yīng)用程序在美國排名第七，在英國排名第六。
圖5：美國教練凱蒂·貝基(Katie Baki)在Zoom上教授瑜伽課
Zoom發(fā)言人在聲明中說：“Zoom不會(huì)分享任何關(guān)于用戶、使用量、注冊(cè)人數(shù)或客戶總數(shù)的數(shù)字。”所以，現(xiàn)在不可能知道Zoom用戶的真實(shí)數(shù)量。有些估計(jì)表明，在消費(fèi)者和企業(yè)大量轉(zhuǎn)向這項(xiàng)服務(wù)之前，Zoom上個(gè)月的月度活躍用戶接近1300萬。
消費(fèi)者蜂擁到Zoom和Houseparty的眾多原因之一是，它們易于使用。Zoom用戶不需要帳戶，最長(zhǎng)可免費(fèi)使用40分鐘，人們只需一個(gè)簡(jiǎn)單的鏈接或代碼即可加入會(huì)議。Skype提供了一種無需注冊(cè)或下載即可創(chuàng)建視頻會(huì)議的方式，但人們甚至可能不知道此功能的存在。取而代之的是，Zoom簡(jiǎn)單的應(yīng)用程序方式贏得了人們的支持。
這種易用性導(dǎo)致了人們對(duì)Zoom隱私的批評(píng)，以及“Zoom轟炸”現(xiàn)象，即一個(gè)不速之客使用Zoom的屏幕共享功能來播放令人震驚的視頻。Houseparty同樣易于使用，但它面臨著遭到黑客攻擊的傳言，該公司正在竭力否認(rèn)這些傳言。Houseparty表示，它正在“調(diào)查最近的黑客謠言是通過付費(fèi)商業(yè)誹謗活動(dòng)傳播的，目的是傷害HouseParty。”該公司甚至提出向“第一個(gè)提供此類活動(dòng)證據(jù)的個(gè)人”支付100萬美元獎(jiǎng)金。
即使Zoom和Houseparty不會(huì)提供實(shí)際的用戶數(shù)量，但從人們使用這些服務(wù)的眾多故事和軼事證據(jù)中可以清楚地看出，它們正呈現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)。應(yīng)用分析平臺(tái)App Annie最近的一份報(bào)告顯示，出于不同的原因，Houseparty、谷歌Hangout、微軟Teams和Zoom都出現(xiàn)了驚人的增長(zhǎng)。Skype仍在廣播商和世界各地使用，但許多人正在轉(zhuǎn)向其他應(yīng)用進(jìn)行視頻通話。
圖6：Houseparty視頻通話功能
Skype錯(cuò)過這一關(guān)鍵思想共享時(shí)刻有很多原因，但微軟在Skype的可靠性和用戶界面方面的失誤肯定是罪魁禍?zhǔn)住Ｊ褂肧kype for Windows時(shí)，這一點(diǎn)最能突出展示出來。多年來，微軟始終在為選擇觸控友好型(Universal Windows Platform)還是傳統(tǒng)的桌面Skype而苦苦掙扎，現(xiàn)在，微軟正在改變其Skype for Windows的計(jì)劃。
Skype將很快遷移到Electron的移動(dòng)應(yīng)用中，而不是Universal Windows Platform，它現(xiàn)在的行為更像是傳統(tǒng)的桌面應(yīng)用程序。Skype發(fā)言人表示：“對(duì)于Universal Windows Platform應(yīng)用程序的用戶來說，這是一次后臺(tái)升級(jí)，我們會(huì)遷移人們的憑證，類似于在移動(dòng)設(shè)備上更新應(yīng)用程序時(shí)發(fā)生的事情?？蛻魧⒖吹较嗤腟kype用戶界面，但他們可能會(huì)看到不同的功能，因?yàn)镋lectron的功能比Universal Windows Platform多?！?/span>
微軟采取的最新舉措，加上對(duì)Teams的關(guān)注，是Skype最終將走向何方的早期跡象。幾年前，微軟并不害怕拋棄1億使用Windows Live Messenger的用戶，如果在接下來的幾個(gè)月里，該公司試圖將Skype用戶推向Teams，我們也不會(huì)感到驚訝。正如微軟所說：“目前，Skype仍將是喜愛它并想要使用其基本聊天和視頻通話功能的客戶的不錯(cuò)選擇?！边@份聲明中的“目前”部分是個(gè)明顯的跡象，表明微軟未來的重點(diǎn)將是Teams，而不是Skype。（騰訊科技審校/金鹿）
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