Rami Ismail談影響游戲行業(yè)的12個重要變革

原作者：Marie Dealessandri 譯者：Willow Wu

如果說2020年有證明了什么的話，那就是游戲行業(yè)可以從容應對任何意想不到的挑戰(zhàn)。

經(jīng)歷了這一年，我們完全有理由得出這樣的結論：3A游戲公司對遠程辦公并不是特別認可。微軟CEO Satya Nadella說，作為一種永久性的辦公方式，這是不可行的。然而，就在昨天，SquareEnix宣布公司打算讓日本的員工永久遠程辦公。在線上舉辦活動已經(jīng)逐漸成為一種常態(tài)了，這種遠程的行業(yè)人士對話形式將會持續(xù)下去，遠程辦公正會慢慢成為一種新常態(tài)。

“如果游戲開發(fā)沒有靈活性可言的話，那還叫什么游戲開發(fā)，”Rami Ismail在NG20+活動說道?！拔以谶@個行業(yè)也不過十來年的時間，但在這十年中發(fā)生了很多事情。Steam發(fā)生了變化、移動領域發(fā)生了變化、Twitch發(fā)生了變化，還有《我的世界》《堡壘之夜》跟賽季通行證……這么多事情發(fā)生了，而且其中很多都對我們的工作產生了非常深遠的影響?！?/span>

Ismail與Jan Willem Nijman合作創(chuàng)建的獨立游戲工作室Vlambeer在前段時間關閉了。他現(xiàn)在主要是為獨立開發(fā)者提供咨詢服務，尤其是關于新興市場的。同時他也是gamedev.world的執(zhí)行董事——這是一個使用八種語言的線上討論會網(wǎng)站。

在一篇題為“重塑游戲開發(fā)”（Reinventing game development）的演講中，Ismail回顧了過去十年來行業(yè)發(fā)生的變化，并在過程中與來自世界各地的30多名獨立、2A和3A游戲開發(fā)人員進行了討論。

“起初，我打算討論的是過去一年游戲行業(yè)的變化，COVID-19疫情對我們的生活工作產生了怎樣的影響，”他解釋說?！暗歉藗兘徽勥^后，我很快就意識到其實值得討論的還遠不止如此。”

1.直播

在討論過程中，最常被提及的話題就是游戲直播，以及它如何從根本上改變游戲開發(fā)的。

“對游戲來說，沒有什么是比直播更能產生顛覆性效果的，”Ismail說?！拔矣浀昧昵?，有個來自Justin.tv的人來到我的PAX展位，詢問我說可不可以在Justin.tv直播自己的游戲，肯定會引起轟動的——這還是不到十年前的事情。Twitch從根本上改變了我們的游戲設計方式，還有營銷的方式?，F(xiàn)在的游戲必須要有一定的重玩價值。如果主播一直玩你的游戲，這就基本上就相當于是免費的營銷了?！?/span>

這也對游戲類型產生了影響——比如battle royale游戲的興起以及多人射擊游戲的復興。

“這些類型之所以能夠保持熱度或獲得大量的關注，是因為它們的直播效果非常好，” Ismail繼續(xù)說道?！艾F(xiàn)在非常明顯的一個現(xiàn)象是人們在為Twitch設計游戲。這不是說設計一定要能與Twitch特性相結合的游戲，而只是在設計游戲時考慮到Twitch這個平臺。游戲的UI界面和設計要怎樣才能讓觀眾很容易就看懂？你要怎么確保人們在玩游戲時有時間聊天？像這樣的顧慮真的徹底改變了我們的游戲設計思維。

2.服務型游戲

游戲直播的流行跟“游戲即服務”趨勢的興起是有密切關聯(lián)的，像《英雄聯(lián)盟》《反恐精英：全球攻勢》《命運》這樣的游戲就起到了很大的助推作用。開發(fā)服務型游戲的主要還是那些3A工作室。

“我們看到了不少嘗試——有些是成功了，但大部分還是血本無歸，事實證明作為一個獨立開發(fā)者，服務型游戲不是那么容易就可以做出來的，”Ismail說。“不過，我們很多人應該已經(jīng)從手游那邊學到了一些經(jīng)驗教訓，他們近十年來都是在做這樣的游戲。關于留存率、用戶粘性、轉化率的學問，以及如何創(chuàng)造出讓玩家保持沉浸的游戲，這一切都意味著我們需要新的商業(yè)模式?！?/span>

在服務型游戲當?shù)赖谋尘跋?，人們最常用的策略就是訂閱和微交易，但它們并不是毫無爭議的。然而，鑒于現(xiàn)在的玩家傾向于對一個游戲進行長期投入，行業(yè)確實需要想辦法不斷革新。

“游戲行業(yè)一直在尋找方法擺脫付費模式——這是我個人很喜歡的一種模式，”Ismail說?！暗苊黠@，如果你打算之后做一款跟當下暢銷游戲類似的游戲，到那時候你就會發(fā)現(xiàn)那些模式就長遠來說可能沒有那么理想的效果?！?/span>

3.訂閱模式

在眾多新模式中，Ismail認為訂閱模式是開發(fā)者最應該關注的。像Apple Arcade和Xbox Game Pass這樣的服務會繼續(xù)影響行業(yè)，逐漸放棄那種“你賣我買”的直接關系。

“這些平臺已經(jīng)扮演起了新的角色——既是內容策劃負責人也是資助者?！?Ismail說?！八鼮橛螒蜷_發(fā)提供了新的范式。我們突然間開始思考如何制作B2B模式的游戲。這會徹底改變開發(fā)的工作流程?！?/span>

Ismail補充說，就當下而言，這對獨立開發(fā)者來說究竟是好事還是壞事，還很難說。對那些已經(jīng)有作品的開發(fā)者而言，訂閱模式肯定能帶來很多好處，但是新手開發(fā)者可能就不一樣了。

“對他們來說，這意味著他們與用戶之間還多了一個中間人需要說服。作為一個行業(yè)，我們顯然非常關注這些平臺的未來發(fā)展。

“如果這種模式在未來成為主導，那么我們之前在其它平臺為游戲所做的投入還能給我們帶來穩(wěn)定的收益嗎？這會對我們的行業(yè)產生怎樣的影響？關于這個話題，大家所持的觀點截然不同——有人認為這對我們的行業(yè)來說絕對是個好事，而不少人則認為我們應該更謹慎地去對待，還有人就表示游戲行業(yè)正在走向終結?！?/span>

Hay Day(from gamasutra)

4.新的平臺

過去十年出現(xiàn)了新的游戲消費途徑和新的商業(yè)模式，還有一些新的平臺正在改變行業(yè)的生態(tài)系統(tǒng)——比如Epic Games Store、VR和Google Stadia。

與此同時，像Steam這樣存在已久的平臺也在進一步演變，開發(fā)者要在這一平臺獲得成功更加困難了。2016年Steam平臺新游戲的數(shù)量比前一年多了40%。2017年又增長了53%，直到2019年增速才有所減緩。

“這些平臺又會回歸到了內容策劃者的角色，這其實是一件很有意思的事。因為有段時間我們一直在努力讓這些平臺變得更加開放，當時的它們對某些開發(fā)者來說并不友好，”Ismail說?！叭缃裎覀兛吹搅顺晒猄team現(xiàn)在就是一個開放的平臺。只需要支付少量的費用，你的游戲就能在這個平臺上架。

“但這也帶來了很多問題。要讓玩家注意到你的游戲，這真的比以往任何時候都難——除非你已經(jīng)有粉絲基礎或者營銷做得很好。Steam嘗試著去應對平臺上大量涌入的游戲，要讓游戲脫穎而出真的是越來越難了?！?/span>

Ismail指出，在過去10年里，跟他交談過的大多數(shù)開發(fā)者都表示收益出現(xiàn)了小幅下降或小幅增長，沒有劇烈變化。Steam的報告顯示他們的利潤在持續(xù)增加。

“這并不是說Steam無法為你帶來收益了，只是現(xiàn)在失敗的人比以往更多了。顯然這就是選擇Steam這樣的平臺所需面對的挑戰(zhàn)之一。但有意思的是現(xiàn)在我們也有了一些在非常注重內容策劃&展示的平臺可以選擇?！?/span>

他提到了Apple Arcade和Epic Games Store，它們目前的游戲展示方式比Steam更理想，盡管它們打算在未來往更開放的方向發(fā)展。

“這種抗衡是很有意思的。有些從業(yè)時間比我更長的人跟我說，這基本上就是一個不斷重復的波動函數(shù)，在開放和人為篩選展示之間來回切換，一直持續(xù)到未來。

“現(xiàn)在看來，他們是對的，我想這就是我們的未來：各種經(jīng)過篩選策劃的小型商店，而不是算法商店。所以，在為未來做決策時，商店的發(fā)展也是一個值得思考的因素?！?/span>

說到平臺，Ismail還提到了Mike Bithell近期在GamesIndustry.biz Live：Academy演講上表達的觀點：開發(fā)者應該尋找一個沒有人探索過的空間，快速抓住機會。

“獨立開發(fā)者主要還是在開放平臺活動，因為它們比較友好。但是很多人也提到了缺乏競爭的問題。如果你可以率先在某個平臺占到一席之地，在定制化的商店中你是可以獲得相當不錯的優(yōu)勢的。很多跟我交談過的開發(fā)者都表示他們很高興能夠在Stadia或VR這樣平臺發(fā)售游戲，或者是早期的Switch。

5.小而專注的發(fā)行商

平臺數(shù)量的增加對特定類型發(fā)行商的興起是有直接影響的。自主發(fā)行在10年代中期之前一直都很流行，但之后大家都去Steam了，所以在后五年的時間里我們看到有越來越多小型、針對特定領域的發(fā)行商發(fā)展起來了。

“很多獨立開發(fā)者都想覆蓋全平臺，但這是很艱巨的任務，” Ismail說?！霸谌缃襁@個時代，讓游戲登陸盡可能多的平臺，由此來分散你的風險，這是很多人都認可的一種做法。大多數(shù)工具集——包括我們在Vlambeer使用的GameMaker，還有Unity和Unreal——它們都能讓你比較順利地把游戲上架到主流平臺，不會有多少困難。

“讓開發(fā)者們付出巨大努力、對平臺望而卻步的根源其實就是開銷問題。隨著平臺數(shù)量的增加，針對這個問題，這些小型發(fā)行商似乎又多了一個額外的角色?！?/span>

Ismail表示，他所說的“小型發(fā)行商”（boutique publishers）指的是擁有獨特做事方式或特征的小型公司，如Raw Fury（2015年創(chuàng)建）、Annapurna Interactive（2016年），或者他們的先驅Devolver Digital（2009年）。雖然我們不可否認這的確為開發(fā)者們帶來了機會，但這也可能成為一種威脅。

“他們會在篩選&產品展示上下很多功夫。在他們存在之前，就營銷方面來說，獨立開發(fā)者競爭的對象是獨立開發(fā)者。而現(xiàn)在，我所接觸過的幾乎所有人都不可能像Devolver Digital那樣保持穩(wěn)定的產量和品牌知名度?！?/span>

這種發(fā)行環(huán)境的變化可能意味著融資流程的改變，Ismail采訪過的開發(fā)者表示在不久的將來，大部分資金主要是用于前期投入。

“以前，你會先做一個游戲，獲得一些資金，發(fā)行你的游戲，然后在收益分成完后開始正式賺錢。許多人都希望這種模式能夠變成在前期或整個開發(fā)過程中獲得更多的資金，然后到合作尾聲階段拿較少的收益。

“這也促成了融資需求的產生，而自籌資金的新項目越來越少了。我認為，在接下來的幾年里，自籌資金的情況會越來越多，然而，幾乎所有跟我交談過的人都對公司自籌資金的能力持悲觀態(tài)度?！?/span>

6.直接營銷

營銷也發(fā)生了變化，現(xiàn)在開發(fā)者可選的渠道越來越多了，可以讓他們更直接地跟用戶交流。如今，行業(yè)討論中更關注的是公司而不是針對具體的游戲。

“一些開發(fā)者表示營銷對他們來說沒有那么重要了——他們的意思是現(xiàn)在人們營銷游戲的方式?jīng)]有那么積極了，而是更側重于確保被動行為出現(xiàn)時，他們能夠及時利用這個機會、采取行動。他們中的許多人都表示，現(xiàn)在更注重的是品牌認知度，而不是單獨一款游戲的直接營銷。

“有趣的是，直接營銷非常碎片化的。要把你的游戲推廣給消費者，方法有很多，而作為一個獨立開發(fā)者，通過自己的YouTube頻道或者Twitch平臺營銷還是很難有明顯的成效。這就相當于創(chuàng)造了一個類似于中間人的位置?！?/span>

Ismail提到Geoff Keighley在今年夏季的時候，在Summer Game Fest上將游戲產品公開變成一個很私人化的活動。還有Wholesome Direct、LudoNarraCon這樣的較為小型的組織活動也是頗有成效的。

“出于營銷目的創(chuàng)建臨時聯(lián)盟，直接鎖定某些具體的小眾市場，人們現(xiàn)在能夠更好地使用這種策略了?！彼麖娬{說。

7.云游戲

無論是Google的Stadia，Nvidia的GeForce Now，微軟的xCloud，亞馬遜的Luna，還是Steam仍處于測試階段的Cloud Play，我們可以看出各方都想從云游戲中分得一杯羹。

“很大程度上可以說這是上述所說內容的（游戲直播、服務型游戲和訂閱模式）一種幾乎不可避免的演變，”Ismail說?！斑@些公司想要更進一步地控制人們玩游戲和接觸游戲的方式，并減少他們在過程中可能遇到的障礙，當然這些公司也能從中獲得更多利潤。

“這項技術是功能性的，而且在適當?shù)沫h(huán)境下可以發(fā)揮很好的作用。就目前來說，我的個人看法是每個平臺都遭遇了嚴重的挫折。盡管Stadia在技術方面是具有革新意義的，但是現(xiàn)在似乎處于一種停滯不前的狀態(tài)。Nvidia最終因為對未簽約的游戲使用該服務而引發(fā)了許多爭議?！?/span>

因此，盡管Ismail說了一些“值得參考的選擇”，但他認為云游戲要真正流行起來還需要數(shù)年時間。

“但好消息是已經(jīng)體驗過云游戲服務的用戶還是感覺挺高興的，壞消息就是那些打算嘗試云游戲的人也很期待。同樣，這也會有力推動游戲行業(yè)將重心轉向B2B，而這將如何在不同類型的游戲中發(fā)揮作用，我們仍沒有答案。這是很多人都在思考、擔憂的問題?！?/span>

8.社區(qū)管理

跟Ismail交談過的所有人都強調社區(qū)管理是過去十年中關注需求不斷提升的事項之一——他們認為這個趨勢還會持續(xù)下去。

“先前我曾說過現(xiàn)在營銷沒有那么重要了，更重要的是品牌推廣，大多數(shù)人所說的‘品牌化’本質上就是社區(qū)管理。一些工作室表示，社區(qū)可能就是拉動銷量、擴大品牌知名度的主要驅動因素，也是他們成功的最關鍵因素。

“在這種競爭加劇的環(huán)境下，半管理半放任會成為工作室?guī)碚嬲娘L險。你可以選擇完全管理，也可以選擇完全不去關注它，但‘我將每周查看一次Steam論壇’這種做法會對社區(qū)的未來是沒有好處的。”

他特別說了一些例子，比如精心設計的Discord服務器、非?；钴S的Twitter個人賬戶，或者玩TikTok，這些都是開發(fā)人員為了顯得更親民而經(jīng)常使用的策略。

“從單槍匹馬做游戲的獨立開發(fā)者到大型3A游戲公司，這些策略有很多人都會使用。成功的游戲大多都是能讓人聯(lián)想到某種個性的。你可以說這種格調就是某些發(fā)行商的賣點吧。不一定是游戲本身傳遞出來的（雖說它們也得符合發(fā)行商的個性風格），可以是社區(qū)傳遞出的一種感覺，人們能從中獲得一種歸屬感。”

9.社會責任&約束

在過去幾年里，人們更加深刻地認識到游戲作為一種政治媒介的社會責任和影響力。就比如說，如今發(fā)行商經(jīng)常會因為游戲中的一些冒犯性內容而受到譴責，這與我們的社會發(fā)展密切相關。但Ismail表示這是有兩面性的。

“即使在大型的3A游戲中，你也能看到現(xiàn)在開發(fā)人員為了內容的正確性耗費了更多精力——雖說他們必須很低調地做這些事。近幾年的三款《使命召喚》游戲有兩款是阿拉伯裔主角，在《使命召喚：現(xiàn)代戰(zhàn)爭》中，玩家還能操控法拉·卡里姆這個阿拉伯裔女性角色。所以，開發(fā)商的社會意識確實提高了。

“另一方面，當游戲出現(xiàn)不當內容時，政府和監(jiān)管機構自然會加大審查力度。關于微交易的討論就是一個很典型的例子。如果我們的行業(yè)不進行自我糾正、監(jiān)管，政府就會開始干涉。游戲圈太龐大、太有影響力了，這種情況是無法避免的。所以如果我們不這么做，政府會出手的。

英國互動娛樂協(xié)會的CEO Jo Twist近期就談到了這個變革，嘗試對“監(jiān)管審查新時代”做出正確的回應。

10.工會化

來自行業(yè)內的監(jiān)管，其中一種方式就是工會化。

“世界各地都有不同程度的工會化需求，但在很多游戲工作室密集區(qū)，工會的存在是必要的?！盜smail說?！熬湍壳暗那闆r來看，行業(yè)所做的這些努力都是分散性的，在效果上也是各有不同，但這些人是真的想做出改變的，他們會堅持下去，對即將踏入行業(yè)的人才會產生實質性的影響，我認為這很好。

“無論是哪種方式，我們確實看到了行業(yè)單位之間的合作有了喜人的進展，對高強度加班、員工權益的討論增多了，比如讓員工能夠組織起來，為爭取更好的條件而團結、戰(zhàn)斗。所以我覺得在某種程度上，這是讓行業(yè)自身擔起責任的好方法。如果這會對你的管理造成一定麻煩，那就接受吧?！?/span>

11.新興市場

歐洲、美國和日本，一直以來被視為游戲產業(yè)的搖籃。但是新興市場正變得越來越引人注目了，獨立開發(fā)者應該關注下相關的討論。

“這些新興市場的增長實在是太令人難以置信了。像中東和北非地區(qū)、印度、東南亞地區(qū)，這些都是很多工作室現(xiàn)在重點關注的市場。你要做的不只是本地化——還有新社區(qū)的搭建與管理、職務安排、重新推廣。

“針對這些地區(qū)的本地化，行業(yè)中肯定是有做出一番努力的，至少要認識到這些市場的文化敏感性和文化機遇。之后幾年可能會有不少游戲是來自這些‘非傳統(tǒng)地區(qū)’的——人們或許想不到這些地方竟然還有做游戲的。”

12.持續(xù)大眾化

Ismail談論的最后一個話題是游戲開發(fā)的大眾化，這主要是得益于相關技術上手門檻降低了。游戲引擎的數(shù)量越來越多，為有抱負的開發(fā)者提供了比以往更多的機會。

“這就引發(fā)了一種‘人人都能做游戲設計師’的潮流，”Ismail說?！霸絹碓蕉喙ぞ甙呀裹c放在‘利用有限的技術知識進行創(chuàng)造’上。這在很多方面導致了產出質量的提高，以及來自那些外行、技術能力不強或專業(yè)程度不高的人的產出數(shù)量的增加。

“好的方面是，這增加了游戲的多樣性，同時也增加了游戲制作原因的多樣性。有一大群人做游戲并不是出于商業(yè)目的。有了這種多元化，我們就可以關注特定趨勢或小眾市場，尋找那些有意思的嘗試或能給你帶來靈感的東西。”

展望未來

現(xiàn)下有很多公司在Ismail所強調的這些機會上加大投入。作為一個獨立開發(fā)者，能夠抓住這其中一個機會就已經(jīng)是很了不起了。

“巨大的轉變——可能會在接下來的幾年內出現(xiàn)，但很有可能會因為行業(yè)的發(fā)展變化而迅速消逝。一位開發(fā)商說，如果Stadia現(xiàn)在有意向跟他們合作，他們一定會毫不猶豫的答應，因為云游戲趨勢可能在一年內就會衰落了，他們的錢自然也就白投入了。如果現(xiàn)在有一個機會擺在你面前，要及時抓住它。

“還有就是很多游戲工作室很難決定他們到底是要保持小規(guī)模還是快速擴大。從我的交流經(jīng)歷來看，10——12人規(guī)模團隊都對自己的生存能力很有信心，那些職工數(shù)超過100人的團隊也是如此。

“但現(xiàn)在，處于這兩者之間的公司似乎都相當不穩(wěn)定，許多公司很難獲得融資，不清楚該怎么繼續(xù)經(jīng)營下去或者實現(xiàn)增長，甚至只是在當前環(huán)境中保持穩(wěn)定。特別是考慮到即將到來的經(jīng)濟衰退帶來的潛在影響，COVID-19疫情出現(xiàn)以后，不少中等規(guī)模工作室對于當下該做什么很迷茫。”

面對著充滿不確定性的未來，他們的情緒也變得有些不穩(wěn)定。

“跟我交流過的很多開發(fā)者表示他們對B2C到B2B的轉變趨勢感到很擔憂，還有這種轉變對行業(yè)的意義，”Ismail總結道。“很多人都覺得他們沒得選擇，只能跟著轉變，因為他們的收益來源是無法預測的，而且能分到‘免費的午餐’也不錯。

“但他們也表示，這也不是第一次面臨不確定性了，自2010年代以來，游戲行業(yè)的狀態(tài)一直都很不穩(wěn)定，不同業(yè)務類型的公司都經(jīng)歷了觸底再反彈。但我接觸過的每個人都清楚，作為一個行業(yè)，我們最大的優(yōu)勢仍然是靈活性、對新趨勢的關注、擅于抓住機遇，以及我們的適應能力?！?/span>