作為一款專注隱私的消息服務(wù)，Signal一度非常小眾，但近期突然成為美國下載量最大的應(yīng)用，超過了許多長(zhǎng)期熱門的社交媒體應(yīng)用和游戲。Signal爆紅的背后有著一系列原因，例如常用消息應(yīng)用WhatsApp的政策不斷變化，美國國會(huì)騷亂事件導(dǎo)致許多科技公司封禁特朗普的帳號(hào)，以及新任全球首富埃隆·馬斯克（Elon Musk）發(fā)布的一條Twitter消息。
由于持續(xù)多天多人開始用Signal取代WhatsApp，其使用人數(shù)迅速增加，服務(wù)器的負(fù)荷也因此到達(dá)極限。上周五，Signal出現(xiàn)了服務(wù)故障，一天之后，也就是周六，Signal回應(yīng)稱服務(wù)已經(jīng)恢復(fù)。
1月7日，特斯拉創(chuàng)始人馬斯克在Twitter上發(fā)布消息稱“使用Signal”，推動(dòng)另一家名稱相似的公司Signal Advance股價(jià)大漲。實(shí)際上，后者只是一家小型醫(yī)療科技公司。馬斯克所說的是這款加密消息應(yīng)用，而Signal確實(shí)也從馬斯克的這條消息中受益匪淺。
在此之后，Signal首次成為蘋果App Store和谷歌Play美國兩大應(yīng)用商店下載量最大的應(yīng)用。下載量暴漲甚至造成了新用戶在注冊(cè)時(shí)要等很久才能收到短信驗(yàn)證碼。
在此之前的前一天，馬斯克在Twitter上還發(fā)布消息，指責(zé)Facebook在美國國會(huì)大廈騷亂事件中扮演的角色。在這起事件中，美國總統(tǒng)特朗普的支持者大肆宣揚(yáng)大選舞弊的陰謀論，但并未能阻止美國國會(huì)確認(rèn)拜登的勝選。馬斯克的表態(tài)引發(fā)了連鎖反應(yīng)，用戶開始全面抨擊Facebook，從最初有問題的“校園女生評(píng)價(jià)網(wǎng)站”到美國國會(huì)“被一個(gè)帶維京帽子的男人控制”。
另一方面，幾天前的1月4日，F(xiàn)acebook旗下WhatsApp發(fā)布了更新的隱私政策。許多人將其解讀為，用戶需要與Facebook廣告網(wǎng)絡(luò)共享個(gè)人信息才能使用這個(gè)平臺(tái)。Facebook已經(jīng)澄清，WhatsApp消息將繼續(xù)加密，WhatsApp聯(lián)系人等信息也不會(huì)被分享至Facebook。但盡管如此，許多用戶，一部分在馬斯克的號(hào)召下，轉(zhuǎn)而使用其他加密消息應(yīng)用，例如Telegram。目前，Signal和Telegram在美國App Store的下載量分別排名第一和第二。
不過，馬斯克的呼聲也不是憑空而來的。近期，包括Facebook和Twitter在內(nèi)的許多科技公司開始封禁特朗普及其追隨者的帳號(hào)，并努力防止平臺(tái)被用于進(jìn)一步的暴力活動(dòng)。右翼社交媒體Parler同樣受到?jīng)_擊：谷歌和蘋果在各自的應(yīng)用商店中下架了這款應(yīng)用，而亞馬遜AWS甚至停止為該公司提供云端服務(wù)器。
Signal此前一直受到隱私保護(hù)權(quán)利組織和左翼社會(huì)活動(dòng)家的支持。目前，包括Signal和MeWe在內(nèi)，許多注重隱私保護(hù)的社交工具都在應(yīng)用商店中排名前列。目前還不清楚，這些應(yīng)用的火爆在多大程度上是因?yàn)槭ソ涣髌脚_(tái)的人群轉(zhuǎn)向新平臺(tái)，而這些應(yīng)用的加密特性也導(dǎo)致外界很難弄清楚真實(shí)情況。
此前，在一些社會(huì)和政治動(dòng)蕩發(fā)生后，Signal的新用戶數(shù)量也出現(xiàn)過大幅上升。例如，在特朗普剛剛當(dāng)選為美國總統(tǒng)，并取消了一系列隱私保護(hù)措施之后。去年春季，在美國的“黑命貴”抗議活動(dòng)期間，Signal也看到了下載量的爆發(fā)式上升。當(dāng)時(shí)，維權(quán)人士需要通信工具來組織在一起，同時(shí)避免受到司法機(jī)構(gòu)的追蹤。
移動(dòng)應(yīng)用分析公司App Annie市場(chǎng)洞察負(fù)責(zé)人阿米爾·戈德拉迪（Amir Ghodrati）認(rèn)為：“由于社交類應(yīng)用的特性，以及這些應(yīng)用的主要功能是與他人通信，因此基于當(dāng)下正發(fā)生的事件，下載量增長(zhǎng)速度通常會(huì)非?？??！?/span>
App Annie表示，過去幾年，隨著互聯(lián)網(wǎng)隱私保護(hù)成為主流話題，以及相對(duì)于社交媒體應(yīng)用，用戶在即時(shí)通訊應(yīng)用上花費(fèi)更長(zhǎng)的時(shí)間（2020年上半年平均超出67%），對(duì)專注隱私的即時(shí)通訊應(yīng)用的需求正在增長(zhǎng)。
Signal的不同之處
Signal是一款端到端的加密通信應(yīng)用，有手機(jī)版和桌面版。用戶可以通過該應(yīng)用發(fā)消息、打電話或視頻通話，包括平臺(tái)本身的第三方無法看到消息內(nèi)容。即使有人攔截到用戶發(fā)送的消息，看起來也是一堆亂碼。
例如，警方無法獲得通過Signal發(fā)送的消息，無論這些消息的內(nèi)容是政治活動(dòng)還是艷照?？棺h者非常喜歡這個(gè)平臺(tái)，因?yàn)镾ignal提供了一種可以不受警方監(jiān)視的溝通和組織方式。2016年，一個(gè)大陪審團(tuán)曾經(jīng)向Signal發(fā)出傳票，要求獲得平臺(tái)上的數(shù)據(jù)，但最終并沒有得到有用的信息，只能看到用戶何時(shí)注冊(cè)Signal帳號(hào)，以及最后一次登錄的時(shí)間。相比之下，未加密的消息應(yīng)用可以將發(fā)送的消息提供給司法部門。
2014年，傳奇軟件工程師、“白帽子”黑客、無政府主義者莫克謝·馬林斯派克（Moxie Marlinspike）創(chuàng)立了Signal。這款應(yīng)用由一家非營(yíng)利組織開發(fā)，因?yàn)椴惶赡鼙淮笮涂萍脊臼召?。與科技公司的產(chǎn)品不同，Signal不展示廣告，也不會(huì)出售用戶數(shù)據(jù)。Signal的運(yùn)營(yíng)完全依靠捐款，包括聯(lián)合創(chuàng)始人布萊恩·?？祟D（Brian Acton）提供的5000萬美元貸款。?？祟D是WhatsApp的聯(lián)合創(chuàng)始人。WhatsApp也使用了Signal的加密協(xié)議，但于2014年被Facebook收購。批評(píng)者擔(dān)心，在WhatsApp被收購之后，其安全性不如Signal。
Signal是一款開源軟件，因此其他人也可以下載或拷貝其代碼。創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)提出的使命是推動(dòng)端到端加密成為常態(tài)，未來即使Signal本身消亡也并不重要。馬林斯派克在去年10月的采訪中表示：“如果我們盡最大努力，讓我們開發(fā)的技術(shù)無處不在，那么我們也就可以去專注其他的事。”
Signal也有自身的不足之處，例如每次有新聯(lián)系人加入時(shí)都會(huì)發(fā)出通知，以及只有當(dāng)通信雙方都使用該應(yīng)用時(shí)才能安全通信。不過許多人認(rèn)為，其隱私保護(hù)功能對(duì)普通人來說已經(jīng)足夠。換句話說，這款應(yīng)用易于使用，并且通常是安全的。如果想要進(jìn)一步提升安全性，那么往往需要通過更復(fù)雜的代理機(jī)制來隱藏通信雙方。
Signal更專注于點(diǎn)對(duì)點(diǎn)通信，而不是社交媒體上一對(duì)多的傳播。不過，最近這款應(yīng)用將語音群聊的人數(shù)上限從5人提高到8人，而聊天群人數(shù)上限則提升到1000人。此外，Signal也推出了壁紙和表情包等新功能。去年夏季，Signal還發(fā)布了一款能自動(dòng)模糊人臉的工具，幫助用戶在不暴露抗議者身份的情況下分享抗議活動(dòng)視頻。
很有可能，Signal最近的火爆是由抗議活動(dòng)的參與者們推動(dòng)的，而這次是右翼人士。隨著美國國會(huì)大廈騷亂事件后，社交媒體公司開始在平臺(tái)內(nèi)容審核上采取更激進(jìn)的立場(chǎng)，許多人完全有可能轉(zhuǎn)向那些能確保通信內(nèi)容保密的應(yīng)用。
WhatsApp和Signal
許多用戶對(duì)WhatsApp感到失望的根源在于該公司的所有者。2014年，F(xiàn)acebook以220億美元的價(jià)格收購了?？祟D和簡(jiǎn)·寇姆（Jan Koum）共同創(chuàng)立的WhatsApp。然而多年來，數(shù)據(jù)泄露事故一直困擾著Facebook用戶。
2018年，F(xiàn)acebook宣布遭遇重大黑客攻擊，5000萬個(gè)帳戶受到影響。然而根據(jù)媒體報(bào)道，F(xiàn)acebook員工早在2017年12月就知道平臺(tái)的用戶帳號(hào)安全機(jī)制存在漏洞。另外，在劍橋分析丑聞事件中，F(xiàn)acebook表示有多達(dá)8700萬用戶的數(shù)據(jù)可能被濫用。
寇姆于2018年離開Facebook，而?？祟D隨后自掏腰包向Signal投入了5000萬美元。
相比之下，Signal由非營(yíng)利性的Signal基金會(huì)運(yùn)營(yíng)。該基金會(huì)創(chuàng)立于2018年2月，創(chuàng)始人就是?？祟D和馬林斯派克。
Signal基金會(huì)網(wǎng)站顯示，埃克頓在WhatsApp被Facebook收購后就離開，原因是“圍繞客戶數(shù)據(jù)使用和精準(zhǔn)廣告的理念不合”。在提供5000萬美元資金后，?？祟D目前是基金會(huì)的理事會(huì)成員。
根據(jù)馬林斯派克的說法，Signal從未接受過風(fēng)險(xiǎn)投資，也從未尋求過投資。他在此前接受采訪時(shí)表示：“從根本上來說，Signal的項(xiàng)目是希望技術(shù)回歸正常，簡(jiǎn)單透明，不會(huì)與其他實(shí)體分享數(shù)據(jù)?！?/span>
Signal基金會(huì)的另一名理事會(huì)成員是梅瑞迪斯·惠特克（Meredith Whittaker）。她曾是谷歌工程師，負(fù)責(zé)過谷歌的員工組織，目前則從事科技行業(yè)工作者的權(quán)益保護(hù)工作。
安全性對(duì)比
由于端到端加密的存在，F(xiàn)acebook無法獲得用戶的WhatsApp聊天記錄，但仍能獲得用戶的而其他數(shù)據(jù)。這其中包括用戶的電話號(hào)碼、IP地址、移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)信息、使用時(shí)長(zhǎng)、支付數(shù)據(jù)、緩存，以及位置數(shù)據(jù)等。
早在2016年，一些用戶就選擇不允許Facebook獲得個(gè)人數(shù)據(jù)。但WhatsApp近期表示，如果用戶在2月8日前不同意分享信息，那么將完全無法使用服務(wù)。
此前還有報(bào)道稱，外部應(yīng)用可以追蹤WhatsApp用戶的在線活動(dòng)，包括用戶與誰交談，何時(shí)使用應(yīng)用，甚至他們何時(shí)睡覺。
相比之下，Signal表示，該應(yīng)用不會(huì)獲取用戶的消息內(nèi)容、群組、聯(lián)系人以及個(gè)人信息。Signal收集的唯一信息是用戶注冊(cè)了多長(zhǎng)時(shí)間，以及最后一次訪問的時(shí)間。Signal還通過開源協(xié)議公開了代碼，所有人都可以自行查看其代碼有沒有貓膩。
包括愛德華·斯諾登（Edward Snowden）在內(nèi)，許多安全專家都表示信任Signal。多名知名媒體的記者也建議使用Signal取代WhatsApp，確保個(gè)人信息的隱私。
不過，Signal的安全機(jī)制也并不完美。安全專家警告稱，Signal的一項(xiàng)新功能支持用戶使用PIN碼來恢復(fù)數(shù)據(jù)，可能會(huì)導(dǎo)致隱私問題。約翰霍普金斯大學(xué)的密碼學(xué)家馬修·格林（Matthew Green）指出：“問題在于，許多人選擇的PIN碼很弱。為了增強(qiáng)安全性，Signal的系統(tǒng)在服務(wù)器上使用了英特爾的SGX硬件加密技術(shù)?！?/span>
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