近期,幾個(gè)非洲國(guó)家已經(jīng)開始對(duì)互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施征稅。比如,2018年7月,烏干達(dá)開始對(duì)人們使用社交媒體平臺(tái)征稅;在過去一年里,贊比亞、肯尼亞和貝寧也先后引入了類似的立法。
稅收通常是國(guó)家經(jīng)濟(jì)困難時(shí)期創(chuàng)造收入的一種手段,但是這項(xiàng)稅收在非洲不僅限制了網(wǎng)絡(luò)連接,也侵犯了人們的數(shù)字權(quán)利。
根據(jù)平價(jià)互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)盟(Alliance for Affordable Internet)的數(shù)據(jù),非洲75%以上的人口仍處于離線狀態(tài)。如果不消除這些新稅收的影響,非洲的互聯(lián)網(wǎng)普及率可能將面臨停滯不前的風(fēng)險(xiǎn),并導(dǎo)致嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)、政治和社會(huì)后果。
關(guān)于數(shù)字消費(fèi)稅
2018年7月1日,烏干達(dá)數(shù)字消費(fèi)稅正式生效。烏干達(dá)要求對(duì)訪問包括社交媒體平臺(tái)在內(nèi)的“頂級(jí)服務(wù)”用戶,征收每日200烏干達(dá)鎊(約合0.05美元)的費(fèi)用,同時(shí)還要求對(duì)移動(dòng)貨幣交易征稅,稅率為交易金額的1%。
在肯尼亞,2018年的金融法案對(duì)移動(dòng)和互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)服務(wù)征收新稅,提議包括提高手機(jī)的消費(fèi)稅,并對(duì)互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)服務(wù)征收15%的稅。盡管一開始受到了反對(duì),但這些改革已于去年10月開始實(shí)施。
在坦桑尼亞,作為該國(guó)電子和郵政通信法規(guī)的一部分,該國(guó)政府引入了930美元的博客運(yùn)營(yíng)許可費(fèi),并允許有關(guān)部門撤銷許可證。如果發(fā)現(xiàn)所有者發(fā)布“令人煩惱,邪惡,鼓勵(lì)或煽動(dòng)犯罪”等內(nèi)容而不及時(shí)刪除,所有者可能面臨不少于500萬先令(合2210美元)的罰款,或一年監(jiān)禁。
貝寧去年推出了一項(xiàng)社會(huì)媒體稅,導(dǎo)致該國(guó)1GB數(shù)據(jù)流量的價(jià)格上漲了250%。在經(jīng)歷了巨大的挑戰(zhàn)之后,政府決定廢除這些稅收。
對(duì)經(jīng)濟(jì)的影響
在整個(gè)非洲大陸,平均每個(gè)公民每月1GB移動(dòng)數(shù)據(jù)的成本為工資的8%,而亞洲僅為1.5%。顯然,對(duì)互聯(lián)網(wǎng)征收附加稅的做法,極大地限制了互聯(lián)互通的發(fā)展。
數(shù)字稅對(duì)烏干達(dá)的影響最為顯著。CIPESA的研究員Juliet Nanfuka說:“社會(huì)媒體稅導(dǎo)致至少500萬烏干達(dá)互聯(lián)網(wǎng)用戶下線。”顯然,這主要是因?yàn)樾露愂赵黾恿巳藗兊慕?jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。
據(jù)A4AI報(bào)道,一名在私企工作的女性表示:“起初,當(dāng)他們推出這項(xiàng)稅收時(shí),我離線了一個(gè)多星期,因?yàn)槲覜]有錢支付這項(xiàng)稅收?!?/span>
據(jù)研究機(jī)構(gòu)ICT Africa的一份新報(bào)告顯示,在一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)普及率僅為14%的國(guó)家,網(wǎng)民人數(shù)減少了500萬,這是一個(gè)巨大的數(shù)字。這一政策也對(duì)希望在社交媒體平臺(tái)上營(yíng)銷產(chǎn)品和服務(wù)的小企業(yè)構(gòu)成了重大挑戰(zhàn)。
在坦桑尼亞,每年930美元的博客運(yùn)營(yíng)許可費(fèi)用超過了人均國(guó)民總收入(GNI),遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了大多數(shù)人的承受能力。此外,罰金幾乎是平均GNI的2.5倍,很可能讓人不敢申請(qǐng)?jiān)撛S可證。
在肯尼亞,由于稅收增加,移動(dòng)數(shù)據(jù)和寬帶價(jià)格大幅上漲。萬維網(wǎng)基金會(huì)的高級(jí)政策經(jīng)理Nanjira Sambuli表示,這項(xiàng)稅收“讓數(shù)以百萬計(jì)的肯尼亞人無法進(jìn)一步連接網(wǎng)絡(luò),讓本來糟糕的情況變得更糟”。
這也引起了主要社交媒體平臺(tái)的擔(dān)憂,他們可能會(huì)看到自己的利潤(rùn)下降,因?yàn)槭褂闷浞?wù)的公民正在減少,轉(zhuǎn)而選擇目前不征稅的平臺(tái)。不過,稅收似乎最終只對(duì)窮人產(chǎn)生了負(fù)面影響,而非這些大型跨國(guó)公司。
受影響的是誰(shuí)?
不出所料,這些舉措對(duì)弱勢(shì)群體的打擊最大。
正如A4AI的一份報(bào)告總結(jié)的那樣:“為了避免數(shù)字鴻溝進(jìn)一步加深,政府必須特別關(guān)注稅收對(duì)女性和其他被排除在數(shù)字空間之外的群體的影響?!?/span>
在烏干達(dá)這樣的國(guó)家,男性和女性的互聯(lián)網(wǎng)接入率已經(jīng)有18%的差異,稅收則進(jìn)一步加劇了這一差異。
正如Nanfuka所說:“這些稅收使數(shù)以百萬計(jì)的人,無法進(jìn)一步獲得互聯(lián),不同程度地對(duì)烏干達(dá)低收入人群和弱勢(shì)群體(如殘疾人和農(nóng)村婦女)產(chǎn)生了負(fù)面影響?!?/span>
不過,也并非所有服務(wù)都受到這么嚴(yán)重的影響,比如新聞資訊服務(wù)。
盡管社交媒體平臺(tái)為傳播新聞提供了寶貴的渠道,但相對(duì)而言,許多新聞網(wǎng)站似乎并未受到新稅收的影響。
國(guó)際媒體援助中心(Centre for International Media Assistance)的一份數(shù)字報(bào)告總結(jié)稱:“新聞網(wǎng)站的網(wǎng)絡(luò)流量保持穩(wěn)定,這意味著公民可以繼續(xù)通過互聯(lián)網(wǎng)獲取新聞。”
然而,這些稅收仍然違反了通訊促進(jìn)協(xié)會(huì)(Association of Progressive Communications)最近發(fā)表的《非洲互聯(lián)網(wǎng)權(quán)利和自由宣言》(African Declaration on Internet Rights and freedom)。宣言指出:“為了充分利用其發(fā)展?jié)摿?,非洲所有人都必須能夠使用、獲得可負(fù)擔(dān)得的起互聯(lián)網(wǎng)?!?/span>
社會(huì)反應(yīng)
顯然,這些新政策的推行并不是一帆風(fēng)順。
在貝寧,政客和公眾對(duì)政府提議征收的社交媒體稅提出了異議,政府別無選擇,只能撤銷這些稅收。
在烏干達(dá),使用虛擬專用網(wǎng)(VPN)來避稅的公民數(shù)量激增。由于VPN向互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商(ISP)隱藏了用戶的互聯(lián)網(wǎng)流量,對(duì)于希望規(guī)避新稅收的公民來說,VPN已成為一項(xiàng)無價(jià)的技術(shù)。
Whitehead Communications于2019年1月探討了烏干達(dá)社交媒體稅的影響。在與3000多人接觸后,他們發(fā)現(xiàn)59%的受訪者使用VPN是為了避稅。
從2016年烏干達(dá)首次封鎖互聯(lián)網(wǎng)后,有關(guān)VPN的信息在該國(guó)迅速傳播。
“關(guān)于VPN的消息,通過沒有被封鎖的通信渠道迅速傳播;它成了家庭、辦公室、餐館,甚至電臺(tái)和電視節(jié)目的話題,人們走到一起,互相傳授如何使用VPN。”Anne Whitehead說。
除了使用VPN,那里還發(fā)生了大規(guī)模的反對(duì)征稅的抗議活動(dòng),導(dǎo)致歌手兼政客Bobi Wine上個(gè)月被捕。
政治動(dòng)機(jī)
在每一個(gè)州,政客和公眾都強(qiáng)烈反對(duì)引入和提高數(shù)字稅。然而,這些呼聲大多數(shù)都被政府忽略了。
原因之一是,較低的聯(lián)通性有助于實(shí)現(xiàn)他們的政治目標(biāo)。
盡管表面上是為了籌集資金,但毋庸置疑的是,新稅收政策背后都有政治動(dòng)機(jī)。
雖然不像封鎖互聯(lián)網(wǎng)那么直截了當(dāng),但在一個(gè)國(guó)家引入讓人們難以承受的稅收,也有助于平息公民在網(wǎng)上可能發(fā)出的批評(píng)聲音。
政府對(duì)于征稅合理性的解釋,看起來也很混亂。
在烏干達(dá),官方的說法是“為政府創(chuàng)造收入”。然而, Museveni 總統(tǒng)表示,這些措施的實(shí)施是為了制止網(wǎng)上的“謊言”。
毫無疑問,弱勢(shì)群體更有可能對(duì)政府持批評(píng)態(tài)度。因此,阻止他們使用社交媒體平臺(tái)可以被理解為一種相對(duì)成功的方法,盡管這種方法是反民主的。
同樣,A4AI的副主任兼政策負(fù)責(zé)人Eleanor Sarpong表示,坦桑尼亞針對(duì)博客的920美元封口費(fèi)也“顯然是為了控制人們?cè)诰W(wǎng)上的行為和言論”。
《非洲互聯(lián)網(wǎng)權(quán)利和自由宣言》(African Declaration on Internet Rights and freedom)指出:“每個(gè)人都有權(quán)不受干涉地持有自己的觀點(diǎn)?!?/span>
然而,目前看來,非洲大陸多個(gè)國(guó)家的政府,似乎對(duì)通過提高互聯(lián)網(wǎng)使用價(jià)格來創(chuàng)收更感興趣。但這對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和民主參與的打擊最大。
如果烏干達(dá)、肯尼亞和坦桑尼亞的相關(guān)政策不考慮未來發(fā)展,數(shù)字稅可能還會(huì)繼續(xù)上漲,社會(huì)的聯(lián)通性也將難以提高。