新冠疫情在全球大規(guī)模爆發(fā)已經(jīng)有一個(gè)多月了，為了控制疫情的傳播，遠(yuǎn)程辦公成了全球所有辦公室人群的剛需。如何和屏幕對(duì)面的工作伙伴順利交流，就成了人們必須解決的問題。在國(guó)內(nèi)，996的社畜和學(xué)生黨有著企業(yè)微信、騰訊會(huì)議、飛書、釘釘?shù)纫曨l會(huì)議工具。而在國(guó)外，也有Zoom和House party等用戶強(qiáng)勁增長(zhǎng)新的視頻會(huì)議工具，Skype等老牌視頻通訊工具也迎來(lái)了第二春。
其中由美籍華人袁征創(chuàng)立的線上視頻會(huì)議軟件——Zoom在這次疫情中大出風(fēng)頭，不僅是因?yàn)槁┒磫栴}，也和最近幾年它強(qiáng)勁的用戶有關(guān)。
去年4月Zoom在美國(guó)IPO上市，上市僅僅一個(gè)月市值就達(dá)到了230億美元。12月份，Zoom的股價(jià)回落到發(fā)行價(jià)附近，就在Zoom因?yàn)槁┒磫栴}股價(jià)持續(xù)走低的時(shí)候。新冠疫情突然來(lái)了。從去年12月底，Zoom突然開始爆發(fā)式增長(zhǎng)，股價(jià)迅速由60美元爬升到164美元。
2020年的前兩個(gè)月，Zoom的用戶增長(zhǎng)便超過(guò)了超過(guò)了去年全年，開會(huì)人數(shù)也從去年年底的每天1200萬(wàn)次增長(zhǎng)到了每天2億次。即使在美股熔斷，市場(chǎng)最黑暗的那幾天，Zoom也沒停下增長(zhǎng)的腳步。直到前幾天Zoom被曝軟件漏洞，股價(jià)再次進(jìn)入下跌通道。
▲2018年企業(yè)會(huì)議軟件市場(chǎng)調(diào)查
除了股價(jià)和月活能夠客觀地反映了人們對(duì)Zoom的熱情，我們也能從媒體報(bào)道偏向上窺見人們對(duì)網(wǎng)絡(luò)會(huì)議系統(tǒng)的偏好。如果關(guān)注國(guó)外科技媒體，可以發(fā)現(xiàn)近期出現(xiàn)了大量有關(guān)Zoom功能使用的討論，這代表Zoom確實(shí)成了國(guó)外最主流的視頻會(huì)議軟件。
那在Zoom之前，大家都用什么軟件是開視頻會(huì)議呢？我猜大部分人第一印象都會(huì)想到Skype。
Skype究竟去哪兒了，為什么我們很少能看到有關(guān)它的新聞報(bào)道？想知道Skype為何衰落，我們還是要回顧一下Skype成長(zhǎng)的歷史。
Skype的出世，世界進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)語(yǔ)音時(shí)代
2003年，瑞典企業(yè)家NiklasZennstrm和Dane Janus Friis聯(lián)合創(chuàng)建了Skype，當(dāng)時(shí)普通的個(gè)人電腦之間尚且無(wú)法直接用語(yǔ)音通話，更別說(shuō)電腦和電話之間語(yǔ)音通話了。Skype將語(yǔ)音信號(hào)轉(zhuǎn)換為數(shù)據(jù)，從主機(jī)通過(guò)Internet發(fā)送，然后在接收計(jì)算機(jī)上恢復(fù)音頻，讓電腦間語(yǔ)音通話走向普通消費(fèi)者。更讓人興奮的是，Skype用戶只需要支付比國(guó)際電話低很多的費(fèi)用，就可以撥打傳統(tǒng)電話?？梢哉f(shuō)，Skype的出現(xiàn)給了人們跨國(guó)電話的新選擇，一定程度上間接降低了跨國(guó)通話的費(fèi)用。
2005年，Skype發(fā)布了2.0beta版。該版本引入了視頻通話功能，徹底革新了互聯(lián)網(wǎng)通話行業(yè)。人們從來(lái)沒想到。坐在家里對(duì)著電腦就能和別人面對(duì)面交流，不僅通話是實(shí)時(shí)的，還能看見對(duì)方的臉。相比傳統(tǒng)電話，Skype開創(chuàng)了一種屬于未來(lái)的交流方式。這陣視頻通話熱潮迅速火遍發(fā)達(dá)國(guó)家。人人都想嘗試新的視頻通話方式，Skype的用戶群體也迅速壯大，甚至替代了部分傳統(tǒng)電話的功能。
2005年，Skype客戶端額視頻與通話總次數(shù)就超過(guò)了一百億次。2006年，注冊(cè)用戶也達(dá)到了1億，Skype成了互聯(lián)網(wǎng)電訊行業(yè)中當(dāng)之無(wú)愧的巨無(wú)霸。
創(chuàng)業(yè)三年，第一次被收購(gòu)
也是在2005年，eBay以26億美元的價(jià)格購(gòu)得Skype。它試圖將Skype打造為成為消費(fèi)者和零售商之間的溝通渠道。并推出了Skpecasts，想借此轉(zhuǎn)向企業(yè)辦公領(lǐng)域，Skpecasts的核心功能是允許100位參與者在同一聊天室進(jìn)行語(yǔ)音和視頻對(duì)話。從基礎(chǔ)功能上來(lái)看，Skpecasts和現(xiàn)在流行的的網(wǎng)絡(luò)會(huì)議室已經(jīng)沒什么區(qū)別。
到了2008年，eBay公司突然宣布關(guān)閉Skypecasts，表面上原因是Skypecasts未能完全達(dá)到eBay的高標(biāo)準(zhǔn)以及對(duì)連接和取悅用戶的目標(biāo)，其實(shí)真正原因是Skype持續(xù)虧損，eBay不想繼續(xù)燒錢，并在一年后出售了所持大部分股份。
現(xiàn)在回頭看看，我們會(huì)感嘆eBay當(dāng)時(shí)的目光確實(shí)太過(guò)短淺。如果Skype能保留Skpecasts功能，并針對(duì)企業(yè)提供增強(qiáng)服務(wù)。憑借Skype當(dāng)時(shí)龐大的用戶基數(shù)和快速的用戶增長(zhǎng)，幾乎沒有其他視頻通訊軟件能挑戰(zhàn)Skype的地位。
但歷史沒有如果。盡管許多Skype用戶在博客上批評(píng)放棄Skpecasts的做法，甚至有用戶提出抵制Skype運(yùn)動(dòng)，宣稱「沒有Skypecast，也沒有Skype」，但仍然無(wú)法將Skype拉回多人視頻會(huì)議室的跑道。
不過(guò)Skype方便的個(gè)人視頻功能，讓它依舊在高速增長(zhǎng)的跑道上奔跑。2009年，它的注冊(cè)用戶達(dá)到5.3億，2011年9月達(dá)到6.63億。Skype的國(guó)際通話市場(chǎng)份額從2005年的2.9％增長(zhǎng)到2014年的40％，占據(jù)跨國(guó)網(wǎng)絡(luò)通訊業(yè)的半壁江山。
eBay走人，微軟85億美元接盤
雖然Skype采用的是P2P網(wǎng)絡(luò)協(xié)議技術(shù)。用戶越多，相當(dāng)于服務(wù)器越多。語(yǔ)音和視頻通訊連接也就越穩(wěn)定，但Skype本身仍然需要負(fù)擔(dān)一些帶寬費(fèi)用。對(duì)eBay來(lái)說(shuō)。Skype本身只是一個(gè)網(wǎng)絡(luò)通訊工具，所以它并沒有像隔壁的騰訊那樣，依托龐大的用戶群體打造其他賺錢的服務(wù)。這讓Skype成了一個(gè)只燒錢，沒有盈利的工具，加上市面其他網(wǎng)絡(luò)通訊軟件和社交網(wǎng)絡(luò)的崛起。被拋出了手中Skype的股票，讓Skype自謀出路。
在2011年，Skype準(zhǔn)備IPO前夕，微軟突然宣布斥資85億美元收購(gòu)Skype，這是當(dāng)時(shí)微軟規(guī)模最大的單筆并購(gòu)交易。當(dāng)時(shí)Skype身上還背著7.75億美元的債務(wù)，雖然微軟內(nèi)部也有類似Skype的解決方案，個(gè)人語(yǔ)音聊天是Windows live Messenger，企業(yè)市場(chǎng)則由Lync平臺(tái)提供相關(guān)服務(wù)。但他們實(shí)在太不爭(zhēng)氣，這宗收購(gòu)的上一個(gè)季度，微軟在線服務(wù)部門單季度虧損超過(guò)了7億美元。
▲2011年微軟收購(gòu)Skype
當(dāng)時(shí)微軟正試圖重整在線業(yè)務(wù)。收購(gòu)Skype，不但能全盤接收Skype多達(dá)6億的龐大用戶（Skype一詞甚至在2014年被寫進(jìn)《牛津英語(yǔ)詞典》）。還能將Skype整合在Windows Phone 7中，借此與蘋果的FaceTime和Google Voice抗衡，順帶阻止Googel收購(gòu)Skype，避免Google進(jìn)一步做大。
但最重要的是，當(dāng)時(shí)的Skype已經(jīng)開始轉(zhuǎn)型，在企業(yè)市場(chǎng)上也有了一定的進(jìn)展。微軟希望它能替代Lync，打通Xbox、office、outlook、和Hotmail之間的通路，將用戶套進(jìn)在這個(gè)生態(tài)閉環(huán)中。
只是微軟的設(shè)想很美好，但實(shí)際操作起來(lái)卻遇到了很多問題。
Skype是如何被微軟搞砸的？
之前我們提到，Skype的語(yǔ)音和視頻通話采用了P2P協(xié)議。這意味著在臺(tái)式機(jī)上，Skype的語(yǔ)音和視頻通話能憑借龐大的用戶群體保證高質(zhì)量和穩(wěn)定性。但這在依賴移動(dòng)通信的智能手機(jī)時(shí)代行不通，畢竟用戶不會(huì)愿意將自己的手機(jī)作為服務(wù)器，并消耗自己的流量為他人提供P2P連接服務(wù)。沒有辦法，微軟只好將Skype拉到了自家的云服務(wù)上。
微軟希望將Skype成為微軟云服務(wù)一環(huán)，打造跨設(shè)備跨設(shè)備的溝通體驗(yàn)。2013年，微軟拋棄Messaging，將Skype設(shè)定成了windows8.1默認(rèn)傳遞消息的應(yīng)用程序（中國(guó)大陸除外）。并在Xbox和Outlook上推出了Skype服務(wù)。
但之前的用戶已經(jīng)習(xí)慣了用Microsoft live messaging，轉(zhuǎn)換這些用戶到Skype花了微軟大量時(shí)間。在微軟過(guò)渡老用戶和重新設(shè)計(jì)界面期間，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們用社交網(wǎng)絡(luò)搶走了大量用戶，并打造了了與Skype類似的消息同步功能，而且更加完善。再加上不穩(wěn)定的云服務(wù)導(dǎo)致Skype的經(jīng)常崩潰，微軟對(duì)其設(shè)計(jì)界面的頻繁大改，最終導(dǎo)致Skype的活躍用戶越來(lái)越少。
當(dāng)時(shí)正值智能手機(jī)逐漸普及。市場(chǎng)上出現(xiàn)了whatsapp，F(xiàn)acebook，snapchat等社交+視頻通話的APP，社交屬性較弱的Skype面臨著用戶流失的情況。
看到這種情況。微軟并沒有選擇集中精力修復(fù)Skype的Bug，并改善它的可用性。而是模仿屬性完全不同的Snapchat，進(jìn)行了一次大改版。但用戶并不吃這一套，這次改版讓Skype的應(yīng)用商店中評(píng)級(jí)暴跌，在英國(guó)的App store中，Skype的評(píng)分只有1星。而在美國(guó)的應(yīng)用市場(chǎng)中，評(píng)分已經(jīng)從3.5星降至1.5星。
▲Skype改版改到面目全非
最終微軟又在一年后，又刪除了類似snapchat的功能，又改回了原來(lái)的Skype。顯然，頻繁的改來(lái)改去讓Skype損失了大量的用戶，也極大地打擊了Skype的口碑，再加上Windows Phone系統(tǒng)的全面潰敗，失去了系統(tǒng)原生軟件的加持。
▲2018年又改回來(lái)了
沒有了系統(tǒng)默認(rèn)應(yīng)用和社交網(wǎng)絡(luò)的加成，Skype就是一個(gè)單純的通訊工具。再加上頻繁的改版設(shè)計(jì)和產(chǎn)品體驗(yàn)問題，Skype已經(jīng)逐漸淡出了個(gè)人用戶的視野，雖然他曾經(jīng)擁有6億用戶。但賬號(hào)活躍度越來(lái)越低，人們只是在需要的時(shí)候才會(huì)打開Skype。
Skype的未來(lái)在哪？
微軟也明白Skype在個(gè)人用戶市場(chǎng)上已經(jīng)失去了競(jìng)爭(zhēng)力，所以他們將精力投在了企業(yè)市場(chǎng)。2016年。微軟推出了企業(yè)協(xié)作工具M(jìn)icrosoft Teams，和遠(yuǎn)程辦公巨頭Slack正面對(duì)決。在這場(chǎng)對(duì)決中，作為辦公軟件巨頭的微軟，其實(shí)有很大的主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。
首先，幾乎人人都用的Word，Excel，PowerPoint和OneNote被集成在Microsoft Teams中作為生產(chǎn)力工具。Skype for business則是Teams的溝通工具，Planner、PowerBI用于管理團(tuán)隊(duì)協(xié)作，最后用Exchange提供通知。如果有需要，Microsoft Teams還能擴(kuò)展第三方程序。
微軟也終于找到了Skype的正確用法。在微軟推出Microsoft Teams四年之后，它以2000萬(wàn)的日活超越了曾經(jīng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Slack。看到Teams在企業(yè)市場(chǎng)的成功后，微軟進(jìn)一步將Microsoft Teams加入面向消費(fèi)者的Microsoft 365計(jì)劃。
▲Microsoft Teams頁(yè)面
Microsoft Teams在家庭計(jì)劃中最主要的功能是讓朋友和家人通過(guò)Teams中的群聊或視頻通話建立聯(lián)系，并共享待辦事項(xiàng)列表、照片和其他內(nèi)容。換句話說(shuō)，微軟正在用Microsoft Teams取代Skype的部分功能，在未來(lái)將會(huì)逐步將Skype的用戶轉(zhuǎn)換到Teams中。
當(dāng)然，Microsoft Teams短期內(nèi)是無(wú)法完全取代Skype的。微軟希望Skype重新成為個(gè)人互聯(lián)網(wǎng)通訊行業(yè)的霸主，并將這些個(gè)人用戶無(wú)縫導(dǎo)入Microsoft 365之中，為此Skype已經(jīng)開始積極學(xué)習(xí)對(duì)手的優(yōu)點(diǎn)。
昨天Skype宣布：無(wú)需注冊(cè)或下載，只要?jiǎng)?chuàng)建一個(gè)會(huì)議鏈接，就可以使用Skype進(jìn)行無(wú)限次會(huì)議。
這極大地降低了新用戶使用Skype的學(xué)習(xí)成本并促使和其有關(guān)的老用戶回歸。一旦用戶因開會(huì)的剛需開始使用Skype，并在疫情的長(zhǎng)期使用下形成產(chǎn)品依賴，Skype就能在新冠疫情之后重新崛起。
這并不是說(shuō)微軟重新將重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到Skype上，微軟發(fā)言人在上月底接受VentureBeat的采訪時(shí)表示：
我們將Teams視為您工作和生活的全能樞紐，它集成了聊天，視頻通話，以及分配和共享任務(wù)，存儲(chǔ)和共享重要數(shù)據(jù)的能力您的小組并與家人和朋友分享您的位置，而Skype主要是聊天和視頻通話應(yīng)用程序平臺(tái)，我們沒有什么可分享的了。
可以猜想，在這次新冠疫情中Skype通過(guò)視頻會(huì)議獲得的大批需要經(jīng)常開會(huì)的活躍用戶，都將在未來(lái)的某個(gè)時(shí)刻被導(dǎo)入Microsoft Teams的生態(tài)之中。而在完成了這一偉大的使命后，Skype的最終的命運(yùn)或許將和Windows live Messenger一樣，被Microsoft Teams趕下歷史的舞臺(tái)。
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