嚴(yán)格的反壟斷審查讓谷歌和Meta等主要科技公司對大型收購交易望而卻步，但微軟卻變得愈發(fā)膽大，比如以690億美元收購動視暴雪（Activision Blizzard）。某種程度上，這得“感謝”微軟的反壟斷事務(wù)負(fù)責(zé)人麗瑪?阿萊利（Rima Alaily）。
阿萊利的主要工作是幫助微軟通過反壟斷審查，從而完成一些大型收購交易。但2021年初，阿萊利有了一項不同的任務(wù)：扼殺一項交易——阻止英偉達（Nvidia）以400億美元收購ARM。
微軟認(rèn)為這會提高ARM芯片設(shè)計的許可成本，損害微軟和其它科技公司的利益（微軟在服務(wù)器等產(chǎn)品中使用基于ARM設(shè)計的芯片）。
知情人士稱，阿萊利與她的老板、微軟總裁布拉德?史密斯（Brad Smith），以及微軟當(dāng)時的外部法律顧問喬納森?坎特（Jonathan Kanter）共同起草了微軟的提議書，敦促美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會（FTC）干預(yù)并阻止這筆交易。除了微軟，還有幾家大型科技公司也表示反對。去年12月，F(xiàn)TC對這筆收購提起了訴訟。今年2月，英偉達宣布放棄交易。
但如今，阿萊利卻面臨著與“英偉達收購ARM交易”同樣的尷尬問題：反壟斷。今年1月，微軟宣布以約690億美元的現(xiàn)金收購動視暴雪，這是業(yè)內(nèi)史上規(guī)模最大的交易之一。但目前，這筆交易正面臨英國、歐盟和美國FTC的調(diào)查，以及游戲競爭對手的強烈反對。
11月9日，歐盟委員會對此交易展開深入調(diào)查，因為擔(dān)心這筆交易可能會降低游戲機和PC游戲發(fā)行市場的競爭。據(jù)悉，歐盟委員會將在明年3月23日之前的90個工作日內(nèi)做出決定。
阿萊利還要應(yīng)對美國議員們提出的一些新法律提案，這些立法可能會限制微軟及其競爭對手的一些服務(wù)。此外，她還鼓勵政策制定者更仔細(xì)地審查蘋果公司等勁敵控制的市場（如應(yīng)用程序商店）。
從反壟斷的靶子上消失
阿萊利的角色很微妙。在20世紀(jì)90年代和21世紀(jì)初，微軟曾是科技行業(yè)最知名的反壟斷目標(biāo)。如今恰恰相反，監(jiān)管機構(gòu)和立法者的矛頭鮮少對準(zhǔn)微軟。
被瞄準(zhǔn)的幾位分別是Facebook母公司Meta、谷歌母公司Alphabet和亞馬遜等同行。他們幾乎已放棄大規(guī)模收購，因為大概率會受到嚴(yán)格的反壟斷審查。而僅在過去兩年，微軟就收購了至少20家公司，包括以197億美元收購語音識別軟件公司Nuance Communications，以及以5億美元收購網(wǎng)絡(luò)安全初創(chuàng)公司RiskIQ。
微軟能贏得監(jiān)管機構(gòu)好感的一個原因是，其主營業(yè)務(wù)之一云計算，被競爭對手的互聯(lián)網(wǎng)搜索、電子商務(wù)、社交媒體和智能手機等業(yè)務(wù)搶了風(fēng)頭，只吸引了監(jiān)管機構(gòu)一小部分注意力。此外，面對監(jiān)管機構(gòu)，微軟的態(tài)度并不“好斗”。微軟前外部法律顧問坎特，現(xiàn)在還成了美國司法部反壟斷部門的負(fù)責(zé)人。
華盛頓的反壟斷律師、FTC前官員大衛(wèi)?巴爾托（David Balto）表示：“過去十年左右，微軟做了許多出色的工作，成功地將自己從反壟斷執(zhí)法者的靶子上移開。他們有一個非常謹(jǐn)慎的戰(zhàn)略，讓監(jiān)管機構(gòu)對谷歌和蘋果更加擔(dān)憂，而又把自己和他們區(qū)分開來?！?/p>
但是，這一次的收購動視暴雪交易，對微軟之前的“置身事外”戰(zhàn)略和努力可能是一個考驗。一些投資者認(rèn)為，這筆交易勢必會受阻，而微軟則依然有信心完成交易，而微軟的信心，相當(dāng)一部分來自阿萊利團隊所做的工作。
阿萊利已在微軟工作13年，自2018年開始領(lǐng)導(dǎo)反壟斷事務(wù)團隊，向總法律顧問侯賽因?諾巴爾（Hossein Nowbar）匯報。此外，她還經(jīng)常與微軟總裁史密斯密切合作。在過去20年里，史密斯被廣泛認(rèn)為是與監(jiān)管機構(gòu)和立法者和解的功臣。之前，微軟曾因在PC市場的主導(dǎo)地位遭到一系列嚴(yán)重的反壟斷訴訟。
但微軟的一些競爭對手表示，微軟仍在玩老把戲。2020年，美國企業(yè)辦公通訊軟件初創(chuàng)公司Slack向歐盟投訴微軟，指控微軟濫用其市場主導(dǎo)地位，將其團隊協(xié)作通信產(chǎn)品Microsoft Teams與其廣受歡迎的Office辦公軟件相捆綁，從而消除了市場競爭。
與史密斯相比，阿萊利一直保持低調(diào)。不過，知情人士稱，阿萊利在指導(dǎo)微軟的反壟斷戰(zhàn)略方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用，并與微軟CEO薩蒂亞?納德拉（Satya Nadella）定期會面。該知情人士表示，雖然史密斯對微軟在公共領(lǐng)域的每一項舉措都事無巨細(xì)地把控，但他也經(jīng)常咨詢阿萊利的意見，包括監(jiān)管機構(gòu)或普通公眾將如何接受微軟的這些舉措。
一些前同事對阿萊利的評價是：聰明又冷靜的策略師。在執(zhí)行一項措施之前，她常常會邀請員工提出該措施的一些弊端。
日益嚴(yán)峻的反壟斷威脅
阿萊利公開表態(tài)的領(lǐng)域不多，應(yīng)用商店（app store）的監(jiān)管是其中之一。應(yīng)用商店是軟件分發(fā)中心，已成為蘋果和谷歌主導(dǎo)其移動平臺的一大手段。比如蘋果App Store對應(yīng)用內(nèi)支付和抽成的限制政策就讓開發(fā)者怨聲載道，這些政策也阻止了微軟在iPhone上發(fā)布云游戲服務(wù)。
兩名前員工稱，阿萊利一直是影響微軟應(yīng)對應(yīng)用商店監(jiān)管的主要聲音。2020年，她起草了一套“應(yīng)用商店原則”，微軟將其推廣給正在審查其他應(yīng)用商店的立法者。
當(dāng)年10月，阿萊利在博客文章中稱這些原則可以促進自由選擇和良性競爭。阿萊利還稱，微軟不會阻止Windows平臺上的其他競爭性應(yīng)用程序商店，并向開發(fā)者收取合理的費用。矛頭顯然是對準(zhǔn)了蘋果。但阿萊利稱這一原則不適用于Xbox應(yīng)用商店，因為微軟銷售Xbox硬件時是虧損的，或者利潤率很低。
雖然這篇博客文章沒有提及蘋果，但一名微軟前員工表示，它的目的就是給蘋果“找事兒”。此外，微軟還游說支持參議員理查德?布魯門撒爾（Richard Blumenthal）提出的《開放應(yīng)用程序市場法案》（OAMA），該法案將要求設(shè)備制造商允許其他公司的應(yīng)用程序商店在其設(shè)備上運行。
但微軟一直不太支持針對科技公司的其它反壟斷提案。阿萊利團隊曾與微軟的游說者合作，以確立微軟對一些法案的立場。這些法案可能會影響微軟在自家平臺上對待自家產(chǎn)品的方式，而非競對產(chǎn)品。
知情人士稱，去年冬天，當(dāng)立法者起草一系列針對科技巨頭主導(dǎo)地位的法案時，微軟的游說者會見了參議院反壟斷小組委員會主席、明尼蘇達州民主黨參議員艾米?克洛布查爾（Amy Klobuchar）及其政策工作人員。
在與克洛布查爾會面期間，微軟員工對她提出的一項名為《美國創(chuàng)新與選擇在線法案》（AICOA）的法案表示擔(dān)憂。微軟詢問了克洛布查爾的工作人員，該法案是否會限制微軟在其Xbox商店展示哪些游戲，是否會限制微軟向在亞馬遜或谷歌等競爭對手的云計算環(huán)境中運行其軟件的客戶收取更高費用。為推動旗下Azure云計算業(yè)務(wù)，微軟目前向企業(yè)收取的在Azure上運行的Microsoft 365軟件的費用，比在競爭對手云服務(wù)上運行的Microsoft 365要低。
微軟已公開拒絕對克洛布查爾這一法案采取立場。該法案如果被通過，可能成為第一個對微軟的軟件許可做法進行限制的法案。今年6月，史密斯在接受媒體采訪時表示，微軟并沒有游說支持這項法案，但這并不意味著反對。
克洛布查爾辦公室的一名代表表示，如果該法案通過，將由聯(lián)邦機構(gòu)的監(jiān)管者決定微軟是否被視為該法案監(jiān)管的“關(guān)鍵目標(biāo)”。目前尚不清楚，這項法案是否會在11月中期選舉前進行投票。
此外，議會反壟斷小組委員會的一名工作人員透露，議員們正積極考慮更多立法，以規(guī)范云服務(wù)提供商的軟件授權(quán)。對于阿萊利及其團隊而言，可能將意味著不得不努力應(yīng)對新的政策法規(guī)。
由參議員加里?彼得斯（Gary Peters）發(fā)起的另一項法案，將要求聯(lián)邦機構(gòu)以更透明的條款重新談判云合同，這可能會改變微軟向政府授權(quán)軟件的方式。在這方面，微軟已有想要先發(fā)制人的跡象。今年8月，微軟在一篇博客文章中稱，除亞馬遜和谷歌等頭部競對，微軟不會向運行在其它大多數(shù)云服務(wù)平臺上的微軟軟件額外收費。
推動完成動視暴雪交易
知情人士稱，到目前為止，阿萊利的首要任務(wù)是完成收購動視暴雪交易。這筆交易可能幫助微軟加強其Xbox業(yè)務(wù)，因為它將獲得《使命召喚》系列等爆款游戲的控制權(quán)。
但阿萊利的團隊必須要說服美國和歐洲的監(jiān)管機構(gòu)，這筆交易不會給微軟帶來相對于任天堂等游戲競爭對手不可逾越的優(yōu)勢。面對美國FTC和英國“競爭與市場管理局”（CMA）的調(diào)查，阿萊利回應(yīng)稱，微軟在游戲行業(yè)并不占主導(dǎo)地位，將來也不會限制在競爭對手的游戲機或游戲商店中訪問動視暴雪的游戲。
在內(nèi)部，阿萊利會見了微軟游戲部門的各個團隊，與該部門的最高負(fù)責(zé)人菲爾?斯賓塞（Phil Spencer）一起，向Xbox員工介紹了合并的情況，并圍繞微軟的立場達成了共識。知情人士稱，阿萊利闡述了微軟克服這筆交易的法律障礙的計劃，包括提出不會將其它游戲工作室排除在競爭之外。
阿萊利在很大程度上遵循了史密斯與監(jiān)管機構(gòu)打交道的方式，先發(fā)制人，搶先解決監(jiān)管機構(gòu)提出的早期擔(dān)憂。之前，阿萊利曾幫助微軟在大型交易中獲得監(jiān)管機構(gòu)的批準(zhǔn)，包括去年微軟以197億美元收購Nuance交易。
在動視暴雪交易中也是如此。今年6月，F(xiàn)TC主席莉娜?可汗（Lina Khan）在致議員的一封信中表示，F(xiàn)TC正在審查該交易對勞動力市場的潛在影響，這引發(fā)了人們的擔(dān)憂，即收購動視暴雪可能會讓微軟對“游戲開發(fā)者可獲得的角色數(shù)量”擁有太大的影響力，從而阻礙公平競爭。
幾天后，微軟迅速采取行動，宣布已與美國通訊工人工會（CWA）達成協(xié)議，尊重他們在交易完成后組建工會的努力。根據(jù)協(xié)議，微軟允許員工和工會代表更方便地進行溝通，并提供一個簡化流程，讓員工決定是否加入工會。
不過，最近微軟在與監(jiān)管機構(gòu)打交道時，又開始顯露出其早期的、更好斗的個性。上周，英國CMA公布了繼續(xù)調(diào)查動視暴雪交易決定的全文，擔(dān)心微軟將動視暴雪的熱門游戲從競爭對手的游戲機中剔除。
對此，微軟以一封火藥味十足的信件進行了回應(yīng)。這份聲明由阿萊利團隊撰寫，稱英國CMA的這項決定，錯誤地依賴于微軟游戲競爭對手的一些自私自利的聲明。這些聲明嚴(yán)重夸大了《使命召喚》的重要性，并忽視了競爭對手的應(yīng)對能力。
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