在過去，玩家們熱衷于辯論在眾多游戲平臺中，誰會成為贏家。每個時代都會出現(xiàn)新的競爭者(例如索尼、微軟)，但也有一些曾經風光無限的公司逐漸失寵(如世嘉或雅達利)。時至今日，PC、PlayStation和Xbox粉絲仍然經常唇槍舌戰(zhàn)，不過事實上，由于移動平臺在游戲行業(yè)牢牢占據著統(tǒng)治地位，這些“傳統(tǒng)”玩家只占龐大玩家群體當中的一小部分。
毫無疑問，大多數人已經將智能手機作為他們的主要游戲平臺——畢竟，幾乎每個PC和主機玩家的衣袋里都有一部性能強大的游戲設備。根據荷蘭市場研究公司Newzoo的估計，在2021年，超過90%的玩家曾使用移動設備玩游戲。隨著手游在全球的營收和玩家數量不斷增長，其他游戲平臺正顯得越來越小眾。
在未來幾年里，移動設備將會繼續(xù)鞏固其作為游戲平臺的主導地位，原因包括：
1.移動平臺上的休閑玩家基數龐大，這些玩家?guī)缀踔煌媸钟?，不太可能花錢購買更專業(yè)、更昂貴的游戲設備。
2.在新興市場，很多玩家將智能手機作為首選游戲設備，因為智能手機同時扮演了家用主機、電視和PC的角色。對很多人來說，只要手頭有一部手機，他們就不再需要擁有任何其他設備，更何況就性能而言，智能手機正在不斷縮小與專用游戲機之間的差距。
3.在亞洲的許多國家和地區(qū)(尤其是中國)，玩家們偏愛玩手游。這或許可以解釋為什么在歐美市場，MOBA、自走棋品類的重度游戲在移動平臺上表現(xiàn)不佳，在中國市場的表現(xiàn)卻異常出色。
4.年輕玩家正越來越習慣于跨平臺體驗游戲。例如，玩家可能在家使用電腦玩《原神》，但走出家門后就在手機上游玩。既然手游可以提供與PC、主機游戲類似的體驗，絕大多數玩家也許就不太愿意購買專門的游戲設備了。
5.隨著年齡增長，歐美“傳統(tǒng)”游戲平臺的玩家數量終將下降?？紤]到PC、主機游戲與手游的質量差距不斷縮小，他們購買主機或游戲電腦的動力或許也會變得越來越小。
傳統(tǒng)主機游戲公司已經注意到了這種轉變，畢竟，這正是他們的收入在過去20年停滯不前的原因之一，未來甚至可能會對主機構成生存威脅。
這就是為什么在硬件方面，一些持續(xù)的創(chuàng)新趨勢正推動主機變得越來越像手機，例如通過云傳輸為玩家提供不受硬件限制、易于體驗的游戲體驗。而在軟件方面，近年來，許多傳統(tǒng)游戲發(fā)行商也紛紛在手游市場進行布局。例如，Take-Two收購了Zynga，動視暴雪收購King，同時還面向移動平臺推出了《使命召喚》《Apex英雄》等游戲大作的手游版本。
但大家發(fā)現(xiàn)沒有，Valve幾乎從未在手游行業(yè)的任何重大新聞中出現(xiàn)……這是為什么？
作為一家私營公司，Valve不必像上市公司那樣，迫于股東壓力去緊跟資本市場的熱門趨勢。這意味著Valve可以更自由地探索各種不同機會，而那些機會往往會被競爭對手忽視。
本世紀初，許多與Valve類似的游戲公司專注于面向主機開發(fā)游戲，因為在當時，主機游戲的營收規(guī)模遙遙領先于PC平臺。然而，Valve卻做出了一個令人意想不到的決定：在人們普遍認為PC平臺正在走向死亡的情況下，Valve推出了Steam(2002年)……隨著時間推移，Steam逐漸成為占據主導地位的PC數字游戲商店，也成為了Valve的主要業(yè)務。
Steam問世大約十年后，隨著主機技術陷入停滯、可下載內容(DLC)和“游戲即服務”模式的興起，PC游戲市場快速增長，Valve的許多競爭對手也試圖構建自己的游戲商店，例如育碧的Uplay(2012年)、EA的Origin(2011年)，卻為時已晚。從某種意義上講，PC已經成了Valve的“圍墻花園”。
如果仔細研究Valve眼下的策略，你會發(fā)現(xiàn)Valve正在采用與當年類似的做法，那就是避開圍墻花園，轉而構建自己的花園。如今，幾乎所有公司都在發(fā)力手游市場，但手游市場就像蘋果和谷歌所擁有的“圍墻花園”，并且已經變得十分擁擠，任何公司都不可能獨占鰲頭……為了開辟新戰(zhàn)場，Valve在VR和便攜式設備(掌機)上投入了更多精力。
接下來，筆者會聊一聊Valve在VR和便攜式設備領域的動作。
1.Valve已經是VR游戲界的頭部公司之一。一方面，Valve借助數量龐大的Steam玩家群體和其IP的影響力，推出了堪稱經典的VR游戲《半衰期：愛莉克斯》。另一方面，Valve還推出了硬件產品Valve Index，許多玩家將它視為最適合被用來玩游戲的VR頭顯。
就目前而言，VR市場的整體規(guī)模幾乎可以忽略不計，但如果Valve今后成為一個更重要的平臺，Valve將會占據主導地位，僅次于Meta(Facebook母公司)。眾所周知，Valve在VR領域投入的資金只相當于Meta的一小部分，即便VR市場在未來十年的發(fā)展不如預期，Valve也不會遭受太大損失。
2.與此同時，Valve似乎希望借助更便于攜帶的掌機來吸引一些主機玩家。
在未來，如果有大量玩家從傳統(tǒng)主機設備轉向其他平臺，那么他們可能會選擇一臺能夠運行自己已經擁有的游戲，并提供比云游戲更流暢體驗的便攜式設備……事實上，Valve也許并非唯一一家預見到這一機遇的公司：本月早些時候，羅技和騰訊剛剛宣布，雙方將合作開發(fā)一款云游戲掌機。
Valve這項計劃的主要問題在于，從目前的趨勢來看，便攜式硬件似乎很難替代智能手機——智能手機正在將掌機推出歷史舞臺，只有擁有大量核心IP的任天堂還在勉強抵抗這股洪流……另外，雖然Steam Deck拿出了令人驚訝的市場表現(xiàn)，但其銷量還遠遠不如任天堂的便攜式主機，利潤應該尚未達到Valve的預期。
如果將眼光放得更長遠一些，筆者認為，種種跡象表明，Valve正在朝著成為一家硬件公司的方向發(fā)展。大家設想一下，如果Valve今后推出一款Steam手機，確保其既擁有市面上其他手機的功能，能夠運行TikTok、WhatsApp等熱門軟件，又允許玩家游玩Steam游戲，將會發(fā)生什么？在那種情況下，Valve也許能夠翻越蘋果和谷歌修筑的“圍墻花園”，吸引海量新用戶。
當然，要想做到這一步，Valve必須掌握目前尚不具備的大量專業(yè)知識——通過發(fā)布Valve Index、Steam Deck等硬件產品，他們將會積累相關經驗。
還有個問題：Valve是否會推出手游？
在可預見的未來，Valve似乎不太可能計劃推出任何手游。雖然玩家們或許會感到遺憾，但Valve的主營業(yè)務并非開發(fā)游戲，而是構建和運營平臺(圍墻花園)。對像Valve這樣的平臺型公司來說，自研游戲更像吸引玩家訪問其平臺的機制(與主機上的獨占游戲類似)，但單款游戲的銷量并不足以促使Valve加大對游戲研發(fā)的投入。
到目前為止，Valve只面向移動平臺推出過一款自走棋品類的游戲：《刀塔霸業(yè)》(DOTA Underlords)。不過，Valve對《刀塔霸業(yè)》的興趣似乎很快就消失了。雖然《刀塔霸業(yè)》制作精良，并且在許多方面優(yōu)于同一品類的其他游戲，但由于該作未能取得突破性的成功，Valve早已停止對它的支持。
在過去，逆潮流而動的策略曾經使Valve收獲了巨大成功。如今，遠離移動平臺、搶占不同賽道的做法是否能幫助Valve取得類似的成功？只有時間才能告訴我們答案。
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