曾拒絕微軟120億美元收購(gòu)，游戲聊天平臺(tái)Discord一年后活得怎么樣？

對(duì)于游戲聊天平臺(tái)Discord而言，拒絕微軟120億美元的收購(gòu)要約可謂是一個(gè)“史詩(shī)級(jí)的狂妄案例”。當(dāng)時(shí)大家都說(shuō)他們瘋了，畢竟有誰(shuí)會(huì)拒絕微軟捧著鈔票上門呢？

雖然就算隔了一年多來(lái)看，2021年初，Discord拒絕了微軟120億美元的收購(gòu)要約，依然可能是不明智的決定，但到目前為止，Discord的業(yè)務(wù)表現(xiàn)仍好于其它吃了疫情紅利的網(wǎng)絡(luò)企業(yè)。

雖然Discord在疫情期間迎來(lái)了大量新用戶，但對(duì)于一家已經(jīng)擁有9年歷史的社群企業(yè)來(lái)說(shuō)，微軟的收購(gòu)仍是一筆令人瞠目結(jié)舌的交易。而且據(jù)傳，當(dāng)時(shí)Discord還與包括Twitter在內(nèi)的多家其他公司展開了談判，但并未完成任何交易。

不過(guò)，對(duì)于Discord的CEO詹森·希特隆（Jason Citron）來(lái)說(shuō)，拒絕微軟也許并不是一個(gè)愚蠢的舉動(dòng)。據(jù)Discord的一名員工透露，今年第一季度，Discord的平均月活躍用戶從1.51億增至1.83億，同比增長(zhǎng)21%，盡管仍低于去年第一季度68%的漲幅。

同時(shí)，Discord的業(yè)務(wù)依舊保持強(qiáng)勁。今年第一季度，Discord的營(yíng)收超過(guò)1億美元，比去年同期的6200萬(wàn)美元增長(zhǎng)了61%。相比之下，視頻會(huì)議提供商Zoom第一季度營(yíng)收僅增長(zhǎng)12%。Discord員工還表示，公司全年的營(yíng)收目標(biāo)是達(dá)到5.25億美元(約157億美元)，較去年的3.09億美元增長(zhǎng)近70%。

技術(shù)分析師布蘭登·羅斯（Brandon Ross）認(rèn)為，Discord在疫情期間的成功看起來(lái)不像是僥幸。它已成為一個(gè)通信平臺(tái)，對(duì)于每個(gè)游戲愛好者都不可或缺。

當(dāng)然，如果將來(lái)Discord的增速放緩，或者市場(chǎng)環(huán)境對(duì)科技行業(yè)依然不利，Discord拒絕微軟繼續(xù)保持獨(dú)立的決定，最終可能會(huì)被證明是傲慢的。去年9月，Discord在一輪5億美元的融資中，從投資者那里獲得了150億美元的估值。但與許多其他初創(chuàng)公司一樣，如果Discord再次尋求融資，其估值可能會(huì)低于當(dāng)前估值。

如今，對(duì)于37歲的CEO希特隆而言，必須為Discord找出新的增長(zhǎng)源。Discord相當(dāng)于Slack、Reddit和Zoom的混合體，允許用戶通過(guò)文本、聲音和視頻在小組中進(jìn)行交流。

希特隆在接受采訪時(shí)表示，他拒絕通過(guò)廣告創(chuàng)收的想法，因?yàn)檫@對(duì)用戶來(lái)說(shuō)是一種干擾。相反，他傾向于一款名為“Nitro”的訂閱服務(wù)。當(dāng)前，該服務(wù)向用戶收取每月4.99美元或9.99美元的費(fèi)用，以獲得更高品質(zhì)的視頻，上傳體積更大的文件，以及其他一些特權(quán)。

據(jù)Discord的三名員工表示，吸引更多訂閱者的一個(gè)選項(xiàng)是，創(chuàng)建一個(gè)更便宜的Nitro版本，每月只需3美元。此外，Discord還在測(cè)試一些功能，允許用戶對(duì)訪問(wèn)他們創(chuàng)建的內(nèi)容收取費(fèi)用。

不過(guò)，這些能否足以證明拒絕微軟收購(gòu)是明智的？目前還是一個(gè)未知數(shù)。

當(dāng)然也不是沒(méi)有企業(yè)拒絕過(guò)微軟的前例。像是當(dāng)年，F(xiàn)acebook（Meta）就曾拒絕過(guò)微軟150億美元的收購(gòu)報(bào)價(jià)。不過(guò)，Discord會(huì)不會(huì)是下一個(gè)Facebook？

在拒絕微軟后，希特隆曾告訴員工，Discord要取得成功，不需要一家母公司（如微軟）來(lái)庇護(hù)。

在收購(gòu)方面，微軟還真是有一段曲折的歷史。2020年，由于未能跟上Twitch的步伐，微軟關(guān)閉了四年前收購(gòu)的游戲直播平臺(tái)Mixer。紐約大學(xué)斯特恩商學(xué)院兼職助理教授Joost van Dreunen稱：“微軟收購(gòu)這些“基礎(chǔ)設(shè)施類”游戲公司的記錄，并不是很成功?！盌iscord的一位發(fā)言人表示，該公司確實(shí)收到了多個(gè)收購(gòu)要約，但最終還是決定保持獨(dú)立。該發(fā)言人還稱，Discord對(duì)其業(yè)務(wù)實(shí)力和增長(zhǎng)前景充滿信心。對(duì)于Twitter和微軟出價(jià)收購(gòu)Discord，兩家公司并未發(fā)布評(píng)論。

希特隆致力于保持公司獨(dú)立，可能反映出了他過(guò)去作為一名企業(yè)家的經(jīng)歷。2011年，希特隆以1.04億美元的價(jià)格，將他之前的創(chuàng)業(yè)公司OpenFeint賣給了日本游戲公司Gree。但后來(lái)，由于對(duì)OpenFeint的未來(lái)發(fā)展存在分歧，新雇主很快就把希特隆趕出了公司。希特隆對(duì)此表示：“我記得，當(dāng)時(shí)我坐在車?yán)锟蘖?。因?yàn)槲蚁?，也許再也沒(méi)有機(jī)會(huì)創(chuàng)造一些重要的東西了?！?/p>

2012年，希特隆與Discord現(xiàn)任首席技術(shù)官（CTO）斯坦尼斯拉夫·維什涅夫斯基（Stanislav Vishnevskiy）創(chuàng)建了Discord，當(dāng)時(shí)的公司名稱是“Phoenix Guild”。希特隆最初的設(shè)想是，這是一家開發(fā)和發(fā)行游戲的公司，還要為游戲玩家創(chuàng)造交流工具。但由于前兩個(gè)想法（開發(fā)和發(fā)行）未能獲得關(guān)注，而被迫放棄。

在2015年推出后，Discord迅速引起關(guān)注，在社群媒體Reddit上廣泛傳播。到2017年底，Discord已擁有1400萬(wàn)日活躍用戶。雖然Discord的基本功能并非獨(dú)一無(wú)二，但PC游戲玩家發(fā)現(xiàn)Skype等其它語(yǔ)音應(yīng)用在游戲時(shí)使用顯得很笨拙，而Discord用戶無(wú)需單獨(dú)打電話給朋友，只需設(shè)置虛擬房間，參與者就可以隨心所欲地進(jìn)出。

在疫情期間，Discord得到了更快的發(fā)展。當(dāng)時(shí)，由于被迫待在家里，人們紛紛涌向游戲等線上娛樂(lè)。有報(bào)道稱，2021年3月，Discord用戶數(shù)量同比翻了一番，達(dá)到約1.4億；而營(yíng)收幾乎增長(zhǎng)了兩倍，達(dá)到1.30億美元。

三名Discord前員工表示，在拒絕微軟收購(gòu)提議后，Discord開始更加重視營(yíng)收增長(zhǎng)，這也是Discord推進(jìn)上市計(jì)劃的關(guān)鍵。兩名前員工稱，Discord將一些在其他領(lǐng)域工作的工程師重新分配到與營(yíng)收相關(guān)的計(jì)劃中，為Nitro添加了更多功能（如在聊天中使用的貼紙），并測(cè)試了新的營(yíng)收源。目前，Discord的大部分營(yíng)收來(lái)自Nitro。到目前為止，Discord將營(yíng)收源拓展到Nitro之外的努力仍乏善可陳。2018年，Discord推出了游戲商店，但僅三個(gè)月后就被關(guān)閉。原因是希特隆意識(shí)到，Discord還不足以與更大公司的應(yīng)用商店相競(jìng)爭(zhēng)。三位知情人士稱，去年夏天，Discord還嘗試通過(guò)銷售游戲賽事的門票來(lái)創(chuàng)收，但結(jié)果很糟糕，最終放棄了這一努力。

但希特隆并未就此放棄嘗試。去年，Discord開始測(cè)試一項(xiàng)新功能，允許服務(wù)器的所有者，對(duì)其服務(wù)器的訪問(wèn)進(jìn)行收費(fèi)。這些服務(wù)器用于運(yùn)營(yíng)論壇，用戶可以與有共同興趣的朋友或陌生人交談。希特隆增長(zhǎng)戰(zhàn)略的核心之一是，將Discord的吸引力擴(kuò)大到其核心游戲玩家之外。這項(xiàng)工作始于2020年，當(dāng)時(shí)Discord推出了一個(gè)新的標(biāo)語(yǔ)：“你交談的地方”（your place to talk）。Discord當(dāng)時(shí)表示，已經(jīng)備好擺脫游戲的重心，將努力成為一種日常交流工具。

此外，知情人士還稱，2021年Discord在Spotify、Vice和Imgur上購(gòu)買了廣告，主要面向?qū)σ魳?lè)和表情包（memes）感興趣的年輕人。還為一些大學(xué)生引入了私人群組。

今年，投資者對(duì)二級(jí)市場(chǎng)上的Discord股票的熱情有所減弱，盡管隨著通貨膨脹和利率的上升，許多其他科技公司也是如此。有數(shù)據(jù)顯示，今年2月份，Discord股票的交易價(jià)格高達(dá)726美元，但本周早些時(shí)候卻跌至441美元。

知情人士稱，去年年中，Discord曾希望在今年第四季度之前上市。今年3月有報(bào)道稱，該公司正與銀行商討上市事宜，并計(jì)劃以“直接上市”的方式進(jìn)入公開市場(chǎng)，而不是傳統(tǒng)的IPO（首次公開募股）。三名Discord現(xiàn)任員工稱，近幾個(gè)月來(lái)，Discord高層沒(méi)有在全公司范圍內(nèi)就上市時(shí)間發(fā)布任何公告。

在希特隆試圖將Discord打造成一家更大的公司時(shí)，他還采取了一些措施來(lái)防止公司文化受到破壞。

大約三年前，希特隆和一位高級(jí)經(jīng)理共進(jìn)午餐，后者問(wèn)希特隆為什么夜不能寐。希特隆回答說(shuō)，他最關(guān)心的是：公司在增長(zhǎng)過(guò)程中會(huì)發(fā)生怎樣的變化。他特別擔(dān)心，他能否成功地與越來(lái)越多的員工溝通，并創(chuàng)建基礎(chǔ)設(shè)施來(lái)培訓(xùn)員工使其成為有效的管理者。

希特隆曾表示，在他早期的公司OpenFeint工作時(shí)，他學(xué)會(huì)了要更多地關(guān)注人際關(guān)系。有一次，一位朋友（OpenFeint員工）告訴希特隆，為公司工作有點(diǎn)糟糕。希特隆后來(lái)說(shuō)，不想在Discord上犯同樣的錯(cuò)誤。

一位知情人士稱，隨著Discord的發(fā)展勢(shì)頭越來(lái)越猛，希特隆開始求教一位導(dǎo)師。該導(dǎo)師教他一些管理技能，如管理比他更有經(jīng)驗(yàn)的人。當(dāng)時(shí)，希特隆才30歲出頭。在Discord與希特隆交往過(guò)的人都說(shuō)，他聰明、謙遜，有時(shí)也很直率。Discord的一位發(fā)言人也證實(shí)，希特隆確實(shí)有這樣一位導(dǎo)師。

在面試潛在員工時(shí)，希特隆特別關(guān)注受訪者如何對(duì)待他人。當(dāng)帶一位求職者出去吃午飯時(shí)，希特隆會(huì)觀察他如何對(duì)待餐廳的服務(wù)員。在Discord聘用第100名員工之前，希特隆還啟動(dòng)了一項(xiàng)“經(jīng)理人培訓(xùn)計(jì)劃”，即讓高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)者分享有關(guān)如何更好地與員工創(chuàng)建聯(lián)系的經(jīng)驗(yàn)，以及其他管理技巧。在疫情之前，希特隆每周都會(huì)舉行“電子游戲夜”（videogame nights），以鼓勵(lì)員工創(chuàng)建聯(lián)系。

但是，隨著公司規(guī)模的壯大，Discord開始逐漸擺脫這種緊密聯(lián)系的傳統(tǒng)。今年年初，Discord擁有約650名員工。四位知情人士稱，到12月底有望達(dá)到1000人至1200人，盡管許多科技公司已放緩招聘。對(duì)此，Discord發(fā)言人不給評(píng)論，但表示正在為所有部門招聘。隨著員工數(shù)量的增加，在某些情況下，希特隆已經(jīng)開始對(duì)員工表現(xiàn)出不耐煩的跡象。多位知情人士稱，在2021年12月的一次全員線上會(huì)議上，員工們?cè)儐?wèn)了一些問(wèn)題，包括Discord終止在疫情期間引入的浮動(dòng)假期政策，以及是否會(huì)引入每周四天的工作制。

這些問(wèn)題引起了希特隆的反感，他回答說(shuō)，不喜歡在Discord工作的人，可以去找下一份工作。知情人士稱，希特隆隨后突然退出了會(huì)議。第二天，他給員工發(fā)了一條信息，為他的回復(fù)表示道歉。

雖然如此，Discord也表現(xiàn)出了溫和的一面。最近采取了一些措施，包括提供一些福利，來(lái)挽留員工。知情人士稱，在4月之前入職的員工，將在今年夏天獲得7%的加薪；允許員工完全遠(yuǎn)程辦公；在最高法院推翻“羅訴韋德案”（Roe v.Wade）后推出一項(xiàng)政策，以支付最高5000美元的醫(yī)療差旅費(fèi)。Discord的一位發(fā)言人證實(shí)了醫(yī)療報(bào)銷政策，但沒(méi)有對(duì)7%的加薪和允許員工遠(yuǎn)程辦公的決定發(fā)布評(píng)論。