開發(fā)《口袋妖怪》（Pokémon Go）游戲的Niantic，在11月8日宣布發(fā)布Lightship平臺，鼓勵全球開發(fā)者共同實現(xiàn)元宇宙（Metaverse）的世界。
Niantic為Google的內部創(chuàng)業(yè)，當時還稱為Niantic Labs，一直到Google宣布組織重組，成立Alphabet之后，Niantic才在2015年脫離Google。Niantic原本即開發(fā)兩項移動程序，一是用來尋找附近有趣地點的《Field Trip》，二是可將實際世界帶到游戲場景中的增強現(xiàn)實游戲《Ingress》，獨立后的Niantic,Inc在2016年推出了風靡全球的《口袋妖怪》游戲，根據移動程序分析企業(yè)Sensor Tower的估計，即使到了2020年，《口袋妖怪》仍替Niantic帶來13億美元的收入，也讓《口袋妖怪》問世以來的營收突破50億美元。
從Niantic打造的程序可發(fā)現(xiàn)，該公司一直致力于發(fā)展AR/VR相關產品，也在2018年發(fā)布AR平臺Real World Platform，并在5月將該平臺更名為Niantic Lightship，本周則發(fā)布Niantic Lightship的首批AR工具，協(xié)助開發(fā)人員實現(xiàn)Metaverse的愿景。
Niantic Lightship是Niantic用來打造《Ingress》、《口袋妖怪》與《Pikmin Bloom》的基礎，Niantic本周發(fā)布的則是該平臺的增強現(xiàn)實開發(fā)者組件（Augmented Reality Developer Kit，ARDK），提供即時映射、理解與分享等三大AR功能，以協(xié)助開發(fā)者利用相關工具打造獨特的AR經驗。
該公司宣稱，通過Lightship平臺，世上的任何公共環(huán)境都能成為人們探索、聚集或連接之地。ARDK中的網格化APIs（Meshing APIs）可創(chuàng)建即時的3D網格地圖，了解用戶周邊的地形與表面，也能隨著用戶的移動持續(xù)構建；而遮擋APIs（Occlusion APIs）則能用來創(chuàng)建虛擬對象與實體對象之間正確的深度順序。
語義分割APIs（Semantic Segmentation APIs）則是采用計算機視覺能力，來判斷實體世界中的元素，從地面、天空、水、建筑或其它，以確保虛擬對象與實體世界中不同表面的正確交互，并判斷它們是否該出現(xiàn)。多人APIs（Multiplayer APIs）允許開發(fā)者打造支持最多5名玩家的AR場景，確保他們與虛擬對象之間的交互是同步且即時的。
除了ARDK之外，Niantic也正著手打造Niantic視覺定位系統(tǒng)（Visual Positioning System，VPS），將允許人們可在虛擬對象放置于特定區(qū)域，并讓其它使用同樣應用程序的人也能發(fā)現(xiàn)，這也是Niantic打造全球3D地圖的步驟之一，迄今已創(chuàng)建數(shù)千個位置，計劃在明年開放所有開發(fā)者訪問位于不同城市的位置。
已有不少團隊在ARDK的測試階段發(fā)展出各種應用，例如專門管理英國皇家宮殿的Historic Royal Palaces計劃在明年，把倫敦塔周圍的護城河種滿花朵，并先聘請開發(fā)者以AR來模擬其景象，以供全球觀賞；或者是專門出版日本漫畫的集英社，也準備推出一款新的移動程序，讓漫畫人物出現(xiàn)在現(xiàn)實生活中。
圖片來源_Niantic
圖片來源_Niantic
目前Niantic所提供的網格化及語義分割APIs都是免費的，多人APIs若每月活躍用戶少于5萬也是免費的，超過5萬就必須付費，并宣布將在明年5月舉辦首屆的Niantic開發(fā)者大會。
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