谷歌進(jìn)軍游戲受挫內(nèi)幕：外行導(dǎo)致錯誤頻犯，150名資深開發(fā)全部解雇

谷歌曾宣布在2019年3月為Stadia制作第一方游戲，然而不到兩年時間這個夢想就破滅了

騰訊科技訊 3月1日消息，2019年3月，谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）在舊金山的游戲開發(fā)者大會上登臺，告訴游戲玩家他欠他們一些東西。他承認(rèn)，雖然自己不是個鐵桿兒游戲迷，但谷歌還是受惠于游戲，因為游戲是無數(shù)谷歌人進(jìn)入計算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的起點。國際象棋和圍棋等游戲幫助訓(xùn)練了谷歌旗下子公司DeepMind的人工智能（AI），類似游戲的模擬也讓谷歌母公司旗下Alphabet自動駕駛汽車公司W(wǎng)aymo可以測試其自動駕駛汽車的安全交通系統(tǒng)。

皮查伊當(dāng)時稱，谷歌將推出建立在云基礎(chǔ)設(shè)施上的游戲平臺Stadia。不僅如此，谷歌還宣布將為這項服務(wù)制作自己的獨家游戲。這個平臺的業(yè)務(wù)不僅包括發(fā)行視頻游戲，還要制作游戲。只是這其中有個問題：谷歌畢竟是一家科技公司，而不是內(nèi)容公司。雖然Stadia在2019年11月推出了第三方游戲，如《刺客信條：奧德賽》（Assassin's Creed Odyssey）和《命運2》(Destiny 2)，最終還會增加數(shù)十款游戲，但谷歌自主研發(fā)的Stadia游戲卻從未成為現(xiàn)實。

本月早些時候，谷歌宣布將關(guān)閉Stadia Games and Entertainment（簡稱SG&E）部門，并將陸續(xù)聘用的150名資深游戲開發(fā)者全部解雇，這些人原本要為Stadia制作第一方游戲。許多失去工作的開發(fā)者仍然不清楚原因，但熟悉Stadia運營的消息人士認(rèn)為，在向兩家游戲工作室投入數(shù)千萬美元之后，谷歌無法忍受打造高水準(zhǔn)視頻游戲所需的昂貴而復(fù)雜的創(chuàng)意過程，特別是考慮到Stadia那微不足道的訂閱數(shù)字。

一位Stadia現(xiàn)任員工表示：“我甚至懷疑Stadia領(lǐng)導(dǎo)層對他們所做的事情了解有多深，他們做出了夸張承諾，卻無法兌現(xiàn)它們。”

初期前景吸引開發(fā)者爭相加入

Stadia本身是個云游戲平臺，而且是眾多云游戲平臺中的一個，亞馬遜、Facebook、微軟以及其他科技巨頭也在以類似的方式利用其龐大的數(shù)據(jù)中心支持云游戲。但谷歌在Stadia項目上的失敗反映出，科技巨頭們普遍無法在優(yōu)化的環(huán)境中促進(jìn)游戲開發(fā)流程。

在向杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)“贏得游戲”的使命投入數(shù)億美元之后，亞馬遜旗下游戲工作室(Amazon Game Studios)一再遭遇尷尬，甚至第一方游戲被取消，甚至還沒有發(fā)布。即使那些成功制作游戲的巨頭也是通過收購而不是從頭開發(fā)的。例如，微軟已經(jīng)搶購了十幾家工作室，包括開發(fā)《我的世界》的Mojang和《Fallout》、《Doom》的Bethesda等。然而，谷歌卻有不同的想法。

四名Stadia現(xiàn)任和前任員工在接受媒體采訪時表示，盡管谷歌進(jìn)行了大量投資和招聘，但它永遠(yuǎn)不會專注于游戲開發(fā)。這家更擅長提供服務(wù)的科技公司并不是為了滋養(yǎng)混亂的、多學(xué)科的游戲馬戲團(tuán)而成立的。

2018年，谷歌聘請了索尼和微軟的前高管菲爾·哈里森(Phil Harrison)領(lǐng)導(dǎo)其Stadia部門。一年后，皮查伊在開發(fā)者大會的舞臺上介紹哈里森時戲稱：“這絕對是個知道RPG和NPC之間區(qū)別的人?！惫锷莻€雄心勃勃的人，他認(rèn)為超級強(qiáng)大的數(shù)據(jù)中心能以閃電般的速度支持世界各地的設(shè)備進(jìn)行游戲，特別是那些傳統(tǒng)上無法使用游戲PC和游戲機(jī)的人。玩家每月只需支付10美元，就可以將精選的視頻游戲傳輸?shù)竭B接Wi-Fi的手機(jī)和平板電腦上，其他都交給谷歌來解決。

在舞臺上，哈里森熱情地表示，谷歌已經(jīng)向100多家游戲工作室和1000多名“創(chuàng)意人員”交付了Stadia硬件。他還宣布成立SG&E，“致力于打造專門為Stadia設(shè)計的體驗”。但在此幾個月之后，谷歌才開始真正雇傭大部分游戲開發(fā)人員。

為SG&E工作的三名消息人士表示，他們被該部門的技術(shù)承諾所吸引，該技術(shù)被標(biāo)榜為游戲傳輸領(lǐng)域的一場革命。他們認(rèn)為，谷歌可以提供傳統(tǒng)游戲公司無法提供的就業(yè)和生活穩(wěn)定。在這個充斥著裁員、項目取消和“緊縮”(即在游戲發(fā)布前每周工作60或80小時的做法)的行業(yè)里，經(jīng)驗豐富的游戲開發(fā)人員正在尋找安身立命的地方。他們想為不受游戲行業(yè)中普遍存在的勞工和文化問題污染的公司制作精彩、精致的游戲。

在游戲開發(fā)者大會之前，谷歌已經(jīng)高調(diào)聘用了育碧(Ubisoft)的創(chuàng)始人杰德·雷蒙德(Jade Raymond)。哈里森后來又從育碧和藝電(Electronic Arts)挖來了許多資深開發(fā)人員、設(shè)計師和制片人。2019年12月，谷歌收購了總部位于蒙特利爾的游戲工作室Typhoon Studios，該公司以開發(fā)《野蠻星球之旅》(Journey To The Savage Planet)而聞名，并將數(shù)十名員工吸納到SG&E。SG&E設(shè)立了兩個工作室，分別位于蒙特利爾和洛杉磯，雷蒙德將監(jiān)督它們。

在2019年10月宣布成立蒙特利爾工作室的博客文章中，雷蒙德熱情洋溢地表示，SG&E將“在各種游戲組合中開發(fā)獨家、原創(chuàng)的內(nèi)容，所有這些游戲都將是你最喜歡的類型”。她寫道，SG&E不僅會給游戲平臺帶來革命性的變化，它還會給游戲開發(fā)帶來同樣的顛覆。雷蒙德在次年3月宣布成立洛杉磯工作室，聘請索尼老將香農(nóng)·斯塔斯蒂爾(Shannon Studstall)負(fù)責(zé)運營。

“外行”做法導(dǎo)致錯誤頻犯

到那時，谷歌已經(jīng)花了數(shù)年時間開發(fā)Stadia的底層服務(wù)，該服務(wù)于2019年11月19日推出。兩位消息人士稱，谷歌的第一個錯誤是將Stadia的開發(fā)與SG&E的存在割裂開來。兩位消息人士稱，雇傭游戲開發(fā)人員在很大程度上表明了谷歌在早期的優(yōu)先事項，這導(dǎo)致了谷歌位于山景城的技術(shù)人員與其兩家游戲工作室之間的信任破裂。一位目前在SG&E工作的消息人士說：“谷歌實際上是一家工程和技術(shù)公司，制作內(nèi)容在谷歌通常行不通。”

從一開始，谷歌試圖充實他們游戲團(tuán)隊時，聘用資深游戲開發(fā)人員就遇到了一個又一個障礙。眾所周知，谷歌的招聘過程既漫長又復(fù)雜，可能需要6到9個月的時間。谷歌還花了一段時間才擴(kuò)大了招聘標(biāo)準(zhǔn)，以適應(yīng)游戲開發(fā)所需的技能，而不是專注其傳統(tǒng)領(lǐng)域。兩位消息人士稱，其目標(biāo)是在五年內(nèi)吸引2000人為Stadia開發(fā)游戲。

然而，谷歌是一家高度結(jié)構(gòu)化的公司，依賴于高度結(jié)構(gòu)化的流程。另一方面，游戲開發(fā)是有機(jī)的。這是混亂的，而且它同時發(fā)生在使用無數(shù)不同軟件的多個學(xué)科之間。三位消息人士稱，谷歌在游戲制作的最基本原則上設(shè)置了障礙，比如拒絕允許使用某些游戲開發(fā)軟件(顯然是擔(dān)心安全問題)。

兩位消息人士稱，讓超級精致的游戲配得上谷歌革命性的平臺需要三到五年的時間，這使得這項服務(wù)不可能與第一方游戲一起推出。取而代之的是，Stadia首次亮相的是幾款成熟游戲，包括《最終幻想XV》、《NBA 2K20》以及《Wolfenstein:YoungBlood》。無論是外部還是內(nèi)部，反應(yīng)都顯得不溫不火。

有人對Stadia進(jìn)行了滿分為10分的評估，發(fā)現(xiàn)這款流媒體服務(wù)的延遲影響了《Mortal Kombat 11》，這是一款依賴抽搐反射和閃電般輸入的格斗游戲。即使直接將光纖連接到路由器上，也要以犧牲質(zhì)量為代價來訪問各種設(shè)備。SG&E員工也擔(dān)心這項技術(shù)在發(fā)布時讓人覺得像是測試版。一位消息人士說，它本可以在不同的條件和不同的設(shè)備上進(jìn)行更多的測試。Stadia沒有透露訂閱數(shù)字，但兩位消息人士表示，他們在2020年沒有達(dá)到內(nèi)部預(yù)期。

在發(fā)布時缺少第一方游戲，也讓其錯失了一個重大促銷機(jī)會。與索尼或微軟相關(guān)的工作室經(jīng)常與下一代游戲機(jī)同時推出預(yù)期游戲，以產(chǎn)生更大影響。但有四位消息人士表示，SG&E的游戲開發(fā)流程讓人感覺被牢牢束縛住，只是核心流媒體技術(shù)努力的尷尬附屬品。開發(fā)人員被告知，要設(shè)計展示Stadia技術(shù)的原型，比如谷歌的云計算能力或State Share，它可以讓玩家重玩或分享在視頻剪輯和截圖中的游戲片段。

一位目前在SG&E工作的員工說：“很長一段時間以來，對游戲的要求包括支持Stadia特有的心態(tài)。因此，就像利用專門為Stadia設(shè)計的功能一樣?！彼麄冄a(bǔ)充說，長期項目的設(shè)計也是為了突出Stadia技術(shù)。他們覺得，谷歌支持游戲開發(fā)并不是為了銷售游戲，而是為了推廣Stadia。

最終，SG&E團(tuán)隊獲得了制作Stadia游戲原型所需的軟件和人員，畢竟其薪酬福利早已令人艷羨。藝術(shù)家、制作人、音頻專家和程序員都被許諾要為革命性的軟件開發(fā)獨一無二的游戲。許多人認(rèn)為，這不會像傳統(tǒng)游戲公司經(jīng)常出現(xiàn)的那樣，面臨像達(dá)摩克利斯劍一樣懸而未決的裁員威脅。該團(tuán)隊正在探索谷歌游戲可能會是什么樣子，如何最好地利用谷歌龐大數(shù)據(jù)中心的力量。然后，新冠肺炎疫情爆發(fā)了。

2020年4月，也就是洛杉磯工作室設(shè)立一個月后，谷歌凍結(jié)了招聘。皮查伊在一條內(nèi)部信息中說：“現(xiàn)在是大幅放慢招聘步伐的時候了，同時在用戶和企業(yè)依賴谷歌提供持續(xù)支持的少數(shù)戰(zhàn)略領(lǐng)域保持勢頭。而在這些領(lǐng)域，我們的增長對他們的成功至關(guān)重要?！备鶕?jù)四位消息人士的說法，游戲不在這些“戰(zhàn)略領(lǐng)域”之列。

一位消息人士表示：“如果公司要求凍結(jié)招聘，他們也不介意損害我們構(gòu)建內(nèi)容的能力。工作室還沒有完全搭建成型，還沒有做好制作游戲的準(zhǔn)備，谷歌就踩下了剎車。我們將其解讀為，谷歌在制作內(nèi)容方面缺乏承諾?！?/span>

亞馬遜的教訓(xùn)前車可鑒

谷歌并不是第一個遇到這些困難的科技巨頭，亞馬遜也走了類似的弧線。2020年，有媒體調(diào)查了貝索斯的帝國在亞馬遜游戲工作室制作第一方游戲所面臨的巨大挑戰(zhàn)。和谷歌一樣，亞馬遜也聘請了最優(yōu)秀的開發(fā)者，像《孤島驚魂2》（Far Cry 2）的克林特·霍金(Clint Hocking)、《網(wǎng)絡(luò)奇兵2》（System Shock 2）的伊恩·沃格爾(Ian Vogel)、《無盡的任務(wù)》（EverQuest）的約翰·斯梅德利(John Smedley)以及《傳送門》(Portal)的金·斯威夫特(Kim Swift)等，他們中的許多人都對這家科技巨頭的穩(wěn)定性和相對較高的薪酬感到興奮。

據(jù)幾位消息人士透露，亞馬遜的目標(biāo)是獲得10億美元的特許經(jīng)營權(quán)，幫助宣傳該公司的云技術(shù)、專有游戲引擎和Twitch流媒體服務(wù)。不過，這種做法過于傲慢。亞馬遜想要“贏得游戲”，同時開發(fā)了幾款A(yù)AA級游戲，盡管它在該行業(yè)尚未嶄露頭角。亞馬遜游戲工作室負(fù)責(zé)人邁克·弗拉奇尼(Mike Frazzini)之前甚至沒有游戲?qū)I(yè)經(jīng)驗。過高的期望加上亞馬遜的特質(zhì)，例如對內(nèi)部軟件的癡迷，以及對用數(shù)據(jù)衡量成功的執(zhí)著，導(dǎo)致了一次又一次的失敗，亞馬遜已經(jīng)取消了至少三款游戲。

AAA游戲開發(fā)的成本可能在1億至2億美元之間。像暴雪的《守望先鋒》（Overwatch）這樣的成功來自于多次失敗，比如該公司廢棄的大型多人在線角色扮演游戲《泰坦》(Titan)。大型科技公司的產(chǎn)品設(shè)計可能并不總是直截了當(dāng)?shù)?，但游戲設(shè)計是一個資源和資金密集型的迷宮。一位在SG&E工作的消息人士說：“我認(rèn)為他們對這個過程缺乏理解，似乎許多高管沒有完全掌握如何在一個高度創(chuàng)新、跨學(xué)科的空間中導(dǎo)航?！?/span>

谷歌游戲或追尋微軟腳步

在谷歌凍結(jié)招聘的整個過程中，游戲開發(fā)人員在實現(xiàn)目標(biāo)方面感到受挫。原型機(jī)是在沒有充分資源的情況下推出的，工作室開發(fā)人員沒有全力以赴地工作。三位消息人士稱，當(dāng)績效評估時間到來時，谷歌根據(jù)為用戶體驗或視覺設(shè)計師創(chuàng)建的基準(zhǔn)來評判游戲開發(fā)者。沒有任何數(shù)字與“玩樂”相關(guān)，也沒有基于流程的工作流程來激發(fā)創(chuàng)造力。經(jīng)驗豐富的游戲開發(fā)人員盡其所能地為他們的工作文化游說。隨著時間的推移，谷歌似乎軟化了。開發(fā)人員得到了他們需要的工具和適當(dāng)?shù)膶彶榱鞒?，但不包括增加員工人數(shù)。挫折感依然存在。

2021年1月27日，哈里森給SG&E員工發(fā)了一封電子郵件，分享當(dāng)年的《高層平臺預(yù)算和投資封套》。在戰(zhàn)斗口號中，哈里森堅稱谷歌擁有最好的游戲流媒體技術(shù)。此外，他說SG&E已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)步，建立了一支多元化、才華橫溢的團(tuán)隊，并建立起強(qiáng)大的Stadia專屬游戲陣容。然而，他當(dāng)時沒有證實該部門的預(yù)算，只說很快就會公布，因為它將“為SG&E戰(zhàn)略和2021年OKR提供信息”，或“目標(biāo)和關(guān)鍵結(jié)果”，這是谷歌使用的目標(biāo)框架。

短短五天后，哈里森將SG&E的員工召集起來，通知該部門即將關(guān)閉。谷歌在推出游戲之前就已經(jīng)停止了開發(fā)游戲的努力。哈里森說，谷歌將幫助他們渡過難關(guān)，具備相關(guān)技能的人可能會在這家科技巨頭找到新的工作。

消息人士說，他們并不感到震驚，但在哈里森贊揚SG&E取得的“巨大進(jìn)步”后不久，這是一個令人震驚的轉(zhuǎn)折。在公開場合，哈里森強(qiáng)調(diào)SG&E專注于幫助外部游戲開發(fā)商和發(fā)行商使用Stadia。他在博客文章中寫道：“我們已經(jīng)決定，除了近期計劃的游戲之外，我們不會進(jìn)一步投資于內(nèi)部開發(fā)團(tuán)隊SG&E帶來獨家內(nèi)容?！眱晌幌⑷耸糠Q雷蒙德是一位才華橫溢的遠(yuǎn)見卓識者，他即將離開谷歌，前往“更綠色的牧場”。

消息人士說，他們覺得哈里森在谷歌的整個工作過程不夠透明。他們不知道Stadia如何吸引游戲玩家，不明白谷歌為什么要關(guān)閉第一方游戲開發(fā)。最后，他們不確定谷歌是否真的投資了AAA級游戲，也不知道要付出什么代價。他們認(rèn)為，在最壞的情況下，哈里森誤導(dǎo)了他們。SG&E的幾名員工對游戲業(yè)務(wù)不再抱有幻想，他們繼續(xù)留在谷歌，其他人正在進(jìn)行一些自我反省。

一位消息人士表示：“我看到，只有谷歌接受我們循序漸進(jìn)的做法，才能實現(xiàn)這一目標(biāo)。如果谷歌真的有興趣在這個市場占有一席之地，那么最初可以通過忍受虧損以建立起業(yè)務(wù)。”兩位消息人士表示，谷歌應(yīng)該追隨微軟的道路，專注于收購工作室，而不是試圖從頭開始。

無論在任何地方，能制作出成功的大型游戲都是個奇跡。大預(yù)算游戲可以很漂亮，但“跳躍”的感覺好嗎？它可以融入流行因素，但這會不會太老套？游戲情節(jié)講得通嗎？角色是否平衡？最重要的是，它有趣嗎？在游戲開發(fā)這個冒泡的大熔爐里，沒有任何單純的神奇藥水可以產(chǎn)生轟動效應(yīng)，它需要各種各樣的人將他們的個人靈感轉(zhuǎn)化為眾多的商品。這很瘋狂，也很人性化，而這也正是科技巨頭們無法解決的煉金術(shù)。