WhatsApp如何一步步淪為“海外版微信”

四年前，騰訊和WhatsApp談收購的最后時刻，馬化騰因為背部手術而延遲了飛往硅谷的行程，結果WhatsApp被Facebook的小扎“截胡”。

當時的馬化騰應該想不到，在微信滲透不了的海外市場，稱霸的WhatsApp會變得越來越像編外的“海外版微信”。

“朋友圈”、“公眾號”、“小程序”、支付……從2017年1月推出可分享圖片、視頻和GIF圖的“動態(tài)”功能起，WhatsApp新上線的一系列新功能都有著濃濃的“微信”痕跡。

WhatsApp月活用戶已經超過15億，是世界上最為普及的即時通訊軟件，是非洲、南美、俄羅斯、印度等地區(qū)的首選通訊軟件。印度是其最大市場，它在此擁有2.5億月活用戶。

印度也成了WhatsApp的大型試驗場。試圖在印度率先推出支付受阻后，它又在印度率先試行第一個變現項目——企業(yè)API，其功能就類似于微信的小程序。此前，它在印度推出的WhatsApp企業(yè)賬號，其功能相當于微信公眾號。

WhatsApp“微信化”

“No Ads,No Games,No Gimmicks（沒有廣告、沒有游戲、沒有花招）。”這是WhatsApp此前一直信奉的企業(yè)文化，但自從被Facebook納入麾下后，前者一直在試圖對其進行變現，創(chuàng)始人Jan Koum和Brian Acton也相繼離開。

據報道，最快在2019年，WhatsApp的“朋友圈”也將出現像微信朋友圈一樣的商業(yè)廣告。

首次變現嘗試

下次在線預訂機票時，用戶可能會收到WhatsApp上的確認消息。如果該航班延誤，航空公司也可以會向用戶發(fā)送帶有新航班時間的WhatsApp消息。

這些都通過WhatsApp準備在印度推出的首個創(chuàng)收產品——企業(yè)API（應用程序編程接口）來進行，首批合作的企業(yè)有印度最大的在線旅行代理商MakeMyTrip、客戶服務軟件提供商Zendesk和古爾岡的藥品外送創(chuàng)業(yè)公司1mg。

“去年我們看到許多小企業(yè)正在使用WhatsApp與客戶溝通。我們意識到它對印度企業(yè)來說是一個有用的工具，也為消費者創(chuàng)造了價值?！盬hatsApp首席運營官Matthew Idema告訴印度媒體ET。

Swiggy的WhatsApp企業(yè)賬號頁面

自去年9月以來，WhatsApp開始測試其企業(yè)賬號，并于1月正式推出此項服務。企業(yè)只需要下載WhatsApp business應用，就可以給用戶發(fā)送信息。

“現在我們的戰(zhàn)略將更進一步，推出WhatsApp企業(yè)API，主要面向那些（比簡單的智能手機提供的）規(guī)模更大的企業(yè)，以便他們與客戶互動?！盜dema說。

企業(yè)可以將WhatsApp企業(yè)API與他們的系統(tǒng)連接，在WhatsApp給客戶發(fā)送通知，并回答他們的疑問。雖然企業(yè)接入API是免費的，但企業(yè)將為每條發(fā)送的消息付費。

WhatsApp企業(yè)API界面

有了這個新工具，大規(guī)模企業(yè)將能夠發(fā)送通知，如機票、旅行細節(jié)和客戶在線購買的產品信息給客戶。同時，客戶將能夠直接與企業(yè)互動，以反饋他們的疑問、投訴和其他要求。

該服務目前正在與BookMyShow，Kotak Mahindra和RedBus等公司合作進行試點。像BookMyShow這樣的公司，不僅可以向客戶提供電子機票和酒店預訂憑證，客戶還可以在飛機上選擇座位。

另外一個變現嘗試將會出現在類似“朋友圈”的WhatsApp動態(tài)中，商家可以在此發(fā)送廣告，并且會被明顯標記為來自商家。WhatsApp表示，該功能計劃于2019年上線，并最終推廣到全球范圍。

成本降低，可信度提升

在WhatsApp推出該功能以前，企業(yè)向用戶發(fā)送通知主要依靠短信。

WhatsApp優(yōu)于短信的優(yōu)勢在于可以確認消息送達與否，只要用戶未選擇關閉信息讀取狀態(tài)，信息發(fā)送方就能夠看到該消息是否送達。僅向被送達的消息收取費用，創(chuàng)業(yè)公司的成本將被降低。

“短信服務平均每個消息大約需要10派士（0.1盧比，約人民幣1分錢），假設每天在平臺上發(fā)送一千萬條信息，全年的成本也非常巨大，WhatsApp將能夠大幅降低成本，并且是一個更為舒適和便捷的交互方式。”面向小型商家在線銷售產品的數字支付平臺Instamojo的首席執(zhí)行官Sampad Swain說。

這一變現計劃的背景是，其平臺上假新聞的泛濫引發(fā)爭議。根據路透社新聞研究所發(fā)布的《2018數字新聞報告》，用WhatsApp閱讀和分享新聞的比例正在快速增長，對于住在印度貧困和偏遠地區(qū)的人來說，WhatsApp除了日常的通訊工具外，還是主要的新聞和信息來源。

WhatsApp企業(yè)賬號認證

與此相伴相生的是，WhatsApp上假新聞的泛濫。今年春天開始，印度連續(xù)出現了好幾起大規(guī)模群體性沖突，起因都是有人通過WhatsApp傳播“穆斯林和外國人正在本地綁架兒童”的假新聞。

作為應對，WhatsApp在印度對消息轉發(fā)數量進行了限制，也暫停了部分第三方渠道分享到WhatsApp的功能。

WhatsApp表示，將擴大付費產品的范圍，確保產品被僅用于正確的目的。

為了保持交互標準和用戶體驗，WhatsApp設計了一種方法，來審核和批準商家所開發(fā)的企業(yè)消息模板。

它還設計了一種機制，公司必須在收到消息后24小時內回復客戶，否則下一條消息將收取額外費用。這旨在確保公司迅速做出回應。

助力支付業(yè)務

但WhatsApp最重要的一塊新業(yè)務還是支付。

推出支付功能，在印度的金融科技市場分一杯羹，這是WhatsApp醞釀許久的大動作。但卻先是被數據存儲地點絆了一跤，又遭受“死亡謠言”丑聞。

此時推出企業(yè)API，或許可以助其支付業(yè)務一臂之力。雖然線上企業(yè)將成為WhatsApp企業(yè)API的主要用戶，但該平臺也可用于銀行業(yè)務。

“在WhatsApp上有多種可能的用法，我們也在考慮讓客戶通過這個渠道處理銀行業(yè)務，”Kotak Mahindra銀行里負責WhatsApp銀行服務的首席數字官Deepak Sharma說，“在Twitter上，我們看到了早期的快速普及，但勢頭沒有繼續(xù)下去。這次我們將觀察客戶采用它的情況。”

WhatsApp支付內測界面

早在5月份，WhatsApp就宣布要全面進軍印度的支付行業(yè)，與HDFC銀行、ICICI銀行和Axis銀行合作，推出WhatsApp Pay。當時號稱最早將在一周之后正式運行。一旦系統(tǒng)成熟，印度國家銀行也將加入合作。

這讓現有的市場玩家心有忌憚。WhatsApp在通訊領域占據壟斷地位，自帶社交網絡帶來的流量紅利，其活躍度非其他玩家可比。

此后WhatsApp支付被緊急叫停，監(jiān)管方對WhatsApp的數據儲存、數據使用都頗有微詞，后來還要求它設立本地辦公室、建立本地團隊。

如果銀行接入API，那么銀行系統(tǒng)與WhatsApp的整合將更為順理成章。

目前，WhatsApp正在物色印度負責人，并建立其印度辦事處。它也正在與印度政府密切合作，遵循數據本地化規(guī)范，并最終在其平臺上推出支付功能。