2022年1月20日，國外知名科技媒體《The Verge》刊登了一篇名為《GOOGLE IS BUILDING AN AR HEADSET》的文章，報道Google近期開始了一個名為Iris的神秘項目。根據(jù)《The Verge》的描述，此項目很可能是開發(fā)一款A(yù)R頭戴顯示器。
《GOOGLE IS BUILDING AN AR HEADSET》
這個項目極其隱秘，其研發(fā)大樓并不是所有Google員工都可以進入，而是需要特殊的驗證?！禩he Verge》發(fā)現(xiàn)Iris項目的參與人員都必須和公司簽署保密協(xié)議（NDA，Non-disclosure agreement）。傳聞Iris項目人數(shù)超過300人，且技術(shù)大咖云集。根據(jù)內(nèi)部人士的透露，此團隊將在近期計劃擴招數(shù)百人。
如果是真的，那么這將是Google在硬件研發(fā)上，尤其是增強現(xiàn)實產(chǎn)品上，屢戰(zhàn)屢敗后的再一次大膽嘗試（此前推出過AR眼鏡但慘遭滑鐵盧）。
根據(jù)Google內(nèi)部人士匿名向《The Verge》透露，這款A(yù)R頭戴顯示器將使用外向攝影鏡頭將計算機圖形與現(xiàn)實世界的圖片融合在一起，其效果將比Snap和Magic Leap等現(xiàn)有的AR硬件產(chǎn)品的效果更加真實。這款產(chǎn)品的外觀和滑雪護目鏡類似，內(nèi)置電池設(shè)備，并不需要笨拙的外部電源連接。這款產(chǎn)品將使用Google處理器，可以在Android上運行。
對于操作系統(tǒng)，另一個科技媒體《Google9TO5》透露，Google正在研發(fā)一個新的操作系統(tǒng)Augmented Reality OS，用于未來可能研發(fā)的增強現(xiàn)實頭戴顯示器產(chǎn)品。如今Google的Android系統(tǒng)在智能手機領(lǐng)域占有一席之地，那么未來很可能Google也會在增強現(xiàn)實操作系統(tǒng)領(lǐng)域中再占據(jù)一片天地。
《The Verge》的文章中表示，Google計劃使用其數(shù)據(jù)中心遠程算繪圖像，并通過網(wǎng)絡(luò)連接，將它們傳輸?shù)接脩舻念^戴顯示器中。對于發(fā)布時間，《The Verge》預(yù)測該設(shè)備有望于2024年正式與用戶見面。
Iris項目會歸在Google Labs旗下。成立于2006年的Google Labs，過去曾推出了不少目前被人廣泛使用的服務(wù)，其中包括：Google Maps、Gmail、Google Trends、Google Docs等。不過，在2011年時，Google Labs就宣布結(jié)束運營，被以專注在更具潛力的發(fā)展項目Google X取代。
Iris項目由Clay Bavor（2015年開始在Google負責VR相關(guān)項目）負責。他目前直接向Google的CEO Sundar Pichai進行匯報。此外，他也是Google的超高分辨率全像視頻聊天技術(shù)Project Starline的負責人。
除了Clay Bavor之外，Iris項目也有許多的行業(yè)大咖加入，例如擔任高級總監(jiān)的Shahram Izadi。他此前聯(lián)合創(chuàng)立的PerspectiveIO已經(jīng)被Google收購，而此公司曾參與微軟的VR/AR設(shè)備Hololens的開發(fā)過程。除此之外，此前從Meta Oculus離職的操作系統(tǒng)總經(jīng)理Mark Lucovsky也已經(jīng)加入GoogleIris項目。曾管理GoogleARcore軟件工具包的Eddie Chuang、曾經(jīng)為GoogleLens負責產(chǎn)品研發(fā)的Scott Huffman以及Google Assistant創(chuàng)始人和副總裁Kurt Akeley目前也都在為Iris項目服務(wù)。
可以說Iris項目聚集了許多的業(yè)內(nèi)大佬，Google正在大資金投入Iris項目里，希望能夠在元宇宙顯示設(shè)備占據(jù)一席之地。
Iris項目標志著Google回歸硬件類別。Google曾于2012年發(fā)布Google眼鏡，當時吸引了許多的目光。在2012年，微軟還沒有推出Hololens,而Oculus還是個和Meta毫無關(guān)聯(lián)剛剛創(chuàng)辦在南加州的初創(chuàng)公司。然而市場的冷淡只能讓Google靜悄悄的推出該市場。此后，Google選擇專注于諸如視覺搜索引擎和Google地圖中的AR方向等軟件功能努力。而Iris項目的傳出則意味著Google希望能夠繼續(xù)在硬件領(lǐng)域發(fā)力。
Project Starline是Google開發(fā)的一種實驗性視頻通信方法，它允許用戶查看正在與之通信的人的3D模型。Google在其2021年的I/O開發(fā)者大會上宣布了該產(chǎn)品，稱它將允許使用通過利用機器學(xué)習、空間音頻、計算機視覺和即時壓縮來自然地交談、手勢和眼神交流。用戶無需佩戴典型的虛擬現(xiàn)實護目鏡即可獲得3D效果。目標是讓用戶感覺好像他們與其他用戶在同一個房間。因此當時Project Starline也被粘貼了Google元宇宙第一步棋的標簽。有人體驗了Starline之后表示這是有史以來最令人印象深刻的技術(shù)示范之一。
此技術(shù)也將被Google利用在遠程會議領(lǐng)域。Google表示，與使用傳統(tǒng)視頻會議相比，使用Starline會讓人們的注意力提高大約15%。當被問及對話過的內(nèi)容時，測試者的記憶力提升了30%。
Starline項目最近聘請了之前阿里巴巴曾投資的美國VR/AR設(shè)備制造商Magic Leap的首席技術(shù)官Paul Greco加入團隊。除了Paul Greco之外，另外幾位Magic Leap元老創(chuàng)始人Rony Abovitz、首席專利官David LundmARk和COO Henk Viestra也都加入了Google的項目。
隨著疫情的爆發(fā)，全球?qū)τ谔摂M會議、辦公的需求暴增。而提供基礎(chǔ)技術(shù)的Starline已經(jīng)成了Google的一步重要戰(zhàn)略。
在Google放棄進軍銀行業(yè)之后，Google雇傭了前PayPal高級主管Arnold Goldberg來領(lǐng)導(dǎo)其支付部門，幫助改進Google Pay并計劃擴展到加密支付領(lǐng)域。Google商務(wù)總裁Bill Ready表示，“加密是Google非常關(guān)注的方向，隨著用戶需求和商家需求的發(fā)展，我們將隨之發(fā)展?！贝伺e也是與金融服務(wù)（包括Crypto）合作的更廣泛戰(zhàn)略的一部分。元宇宙是個虛擬世界，也必然會涉及到支付領(lǐng)域。Google布局Crypto支付領(lǐng)域也為日后進軍元宇宙打下基礎(chǔ)。
Google Pay是由Google開發(fā)的一種線上支付系統(tǒng)，用于在移動設(shè)備（包括Android手機，平板電腦和手表）上進行APP內(nèi)購。
2021年4月，Google Pay宣布與全球Crypto交易所Gemini創(chuàng)建新的合作伙伴關(guān)系。該更新允許雙子座用戶通過Google Pay在消費銀行卡卡或信用卡上使用法定貨幣購買比特幣。Google2020年6月與Coinbase合作，允許交易所客戶使用他們的Coinbase卡通過Google Pay支付商品和服務(wù)。用戶還可以在購物時獲得高達4%的折扣優(yōu)惠。2020年10月，Crypto交易所Bakkt和Google之間的合作伙伴關(guān)系允許交易所客戶通過他們的Google Pay錢包使用某些Crypto購買商品和服務(wù)。
Google實際上在2021年11月曾放棄了一項名為Plex的服務(wù)計劃，該服務(wù)允許用戶創(chuàng)建支票和儲蓄賬戶。
在全球諸多網(wǎng)絡(luò)巨頭投身元宇宙建設(shè)之時，Google也正在成立一個全新的部門以跟緊元宇宙時代發(fā)展的浪潮。彭博社報道稱Google正在組建一個致力于元宇宙和相關(guān)技術(shù)的團隊。Google公司工程副總裁Shivakumar Venkataraman現(xiàn)在管理著一個專注于元宇宙和其他下一代分布式運算和資料存儲技術(shù)的部門。Shivakumar Venkataraman曾在Google核心業(yè)務(wù)，搜索廣告業(yè)務(wù)負責了10年以上的經(jīng)歷。Shivakumar Venkataraman的部門將開展各種虛擬和增強現(xiàn)實業(yè)務(wù)。
Google旗下的Google云已經(jīng)向從事元宇宙技術(shù)的公司提供了一些云計算服務(wù)。2020年1月初，Google云曾與63 Moons Technologies子公司CryptoWire合作開發(fā)區(qū)塊鏈、加密生態(tài)系統(tǒng)統(tǒng)。
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